— Товарищи бойцы, вас отобрали для участия в специальном проекте Главного разведывательного управления Генштаба Минобороны СССР.
Стоят, ни один мускул не дрогнул. Да, про это их предупредили. Но я сумею их ошарашить.
— Наша база находится во Внешнем спиральном рукаве Млечного пути у межгалактического портала. Именно там вы будете проходить специальную подготовку, оттуда будете вылетать на операции, порученные нашей группой. Вопросы есть?
Судя по лицам вопросы были у всех и много. Существование базы и поселение на Касторе уже не было секретом, но широко не освещалось. Многие полагали, что это очередная колония у межрукавного портала, по типу Кадмии. И пока на лицах бойцов отражалось мучительное раздумье, я собирался воспользоваться этим, и погнать бойцов на корабль, а самому зайти в штаб, чтобы передать пару ласковых кое-кому, но в этот момент Столярова, наконец, смогла собрать мысли и выдать осмысленный вопрос:
— А зачем для этого вы отбираете солдат срочной службы?
Не скажу, что я ожидал такого вопроса, скорее думал, спросят про портал, но тем не менее ответ у меня был уже готов.
— Нам надо готовить кадры для работы во Внешнем рукаве и начинать надо со срочной службы, а не ждать, пока вы отслужите, уйдёте на гражданку и обзаведётесь семьями.
— Вы думаете, что мы останемся на окраине Галактике после срочной службы? — голос Столяровой стал откровенно скептическим.
Так. Она меня начинает потихоньку раздражать.
— Даже если из вас восьмерых останется работать во Внешнем рукаве лишь один человек, то это уже оправдает все затраты на ваше обучение.
— Нас семеро… — голос Маргариты стал откровенно растерянным.
— Вас восемь, — ответил я с нажимом и воспользовавшись растерянностью среди бойцов, скомандовал:
— Направо! В сторону посадочных колец шагом марш!
Главное, она не успела задать главного вопроса, логичного вытекающего из остальных. ГРУ в свои ряды всегда тщательно отбирает личный состав, долго присматривается и лишь потом предлагает перейти на службу, а не так вот. Приказом и не спрашивая. Мы очень разборчивые, но бывает всякое, как сейчас.
— Загоняем бойцов на корабль, а сами устраиваем скандал? — тихо спросила меня Марина, когда мы погнали солдат в указанном направлении.
— Увы, рад бы, но обстоятельства изменились, — пожал плечами я и протянул Марине планшет, на который только что свалилось сообщение.
Там был пришедший от Темиргалиева приказ — вылетать срочно и самое главное: окно под открытие портала на Кастор нам выделяют через девять часов.
— Что-то случилось? — встревожился Мишаня, который тоже прочитал приказ.
— Очевидно. Но у нас иначе и не бывает. Мог бы привыкнуть, к неизменному смыслу всех приказов, отдаваемых нам: хватай чемоданы, вокзал отходит. Поэтому, ребят, шустро, в темпе вальса. Марсель ещё ни разу не кричал «волк!».
Я приказал новобранцам остановиться. Мишка с Мариной ворча что-то и в мой адрес и командования полезли в корабль, и через минуту открыли нам проход. Я повёл бойцов в кают-компанию, по двум причинам. Для начала я хотел познакомиться с ними, а в целом нефиг шастать по секретному объекту.
Работа — вот лучший способ занять мозг, в тревожной ситуации. Не сказать чтобы я сильно нервничал, вряд ли произошло вторжение на Кастор, иначе бы меня дёрнули либо в Новый Ленинград, либо на Кадмию. Разговор предстоял не очень приятный, но какой есть.
По дороге в строй вклинилась, мышкой выскочившая из пилотской кабины Диана Яковенко. Либерман, Столярова и Новикова удивлённо посмотрели на неё, но ничего не сказали. Хотя вопрос так и стоял в их глазах. Это хорошо, значит, из них, возможно, будет толк.
— Начнём, товарищи. Я вижу у вас много вопросов. Неудивительно. Наша база считается особо засекреченной и формально нас там вообще нет, но…
И я коротко рассказал им предысторию. Не всё, конечно. Умолчал я про Артемиду-Диану, а также некоторых политических играх, которые творились вокруг меня. А в целом они узнали то, о чём я писал в предыдущих книгах. Была найдена карта Галактики со всеми индексами, вычислены межгалактические порталы и множество межрукавных, про преимущество портала на Касторе. Часа два — три разливался соловьём, о том и о сём. Меня поддерживали Мишаня и Бойцы малость загрузились, но едва я завершил, как Столярова подняла руку, будто бы примерная ученица и спросила, показывая на Диану:
— А кто она?
— Ефрейтор Яковенко, — отмахнулся я от вопроса. — Чуточку задержалась из-за начальства. Можете, кстати, познакомиться. Я уверен, товарищ Яковенко ответит на все интересующие вас вопросы.
Всех, кроме самой Столяровой, такой ответ удовлетворил, и лишь она одна продолжала смотреть на меня будто бы что-то подозревая. Знаете, это меня немножечко начало раздражать.
К счастью, в этот момент поднял руку Либерман.
— Я не понял, — немного смущаясь, произнёс он. — Чем конкретно мы будем заниматься? Исследовать Внешний рукав или участвовать в специальных операциях по всей галактике?
— Правильный вопрос, сержант, — радостно отозвался я, стремясь избежать дальнейших вопросов. — Сначала вы будете проходить специальную подготовку, а потом мы вас начнём привлекать к операциям во Внешнем рукаве. Дальше… дальше будет видно. Но работать по другим рукавам Галактики вы будете только, если вы решите остаться на сверхсрочную.
Лица новобранцев стали скептическими. Ну а вы как хотели? Во внешнем рукаве мы занимаемся просто разведкой и исследованиями, правда, случается всякое, но это гораздо проще, чем интриги в самой галактике. Впрочем, для кое-кого из вас будет сделано исключение, кроме Дианы, разумеется. Да, для той, что сидит с самой недовольной мордашкой.
— У кого ещё остались вопросы? — спросил я, закончив объяснения. — Если нет, то товарищ Филиппов объяснит вам правила…
— Товарищ Кирьянов, — вдруг пискнула Юля Филатова. — А вы меня не помните?
Я внимательно осмотрел русоволосую девчушку. Вроде бы было в ней что-то знакомое, да и фамилия…
— Ты, случайно, не родственница Оксаны Владимировны Филатовой? — спросил я.
— Дочь, — вздохнула она растерянно. — Вы к нам приходили, про пирамиды рассказывали… пионерам и комсомольцам тринадцатой школы.
Вот теперь я вспомнил. Та мелкая комсомолка, что задавала глупые вопросы. Она ещё пыталась увязаться за нами, но была остановлена строгой мамой. Девочка подросла и уже не была такой худой и нескладной.
— И к нам вы приходили, — вдруг подала голос Катя Новикова. — Но не в школу, а домой.
— Да. Это я помню, — вздохнул я. — Меня ещё чуть твой отец не спустил с лестницы.
— Да, — улыбнулась девушка. — Но сейчас ему полегчало. Полина была его любимицей…
— Товарищи, — перебил я её, заметив, что остальные бойцы смотрят на нас недоумевая. — Мы служили вместе с родной сестрой Кати — Полиной и вместе прорывались к пирамидам. Ефрейтор Новикова, к сожалению, осталась в джунглях. Вот такое у нас заочное знакомство. К сожалению, лично познакомится, четыре года назад, нам не удалось, по вышеозначенным причинам. Но да ладно. Наверстаем.
Раз из этого можно не делать секрета, значит, его делать и не стоит.
— И раз уж мы перешли на личные темы, то давайте пообщаемся, познакомимся поближе. В других частях и подразделениях так не принято, но мы живём небольшой группой и часто общаемся неофициально, невзирая на чины и звания. Когда-нибудь это измениться, но не сейчас. Поэтому не стесняйтесь, расскажите про школьные годы…
— Про одноклассников, — продолжила Столярова.
Умная, заразка. Ладно, надо бы её малость успокоить, а то видно, что девчонка нервничает.
— И начнёт товарищ Форуга, — я благосклонно кивнул медичке.
Она начала, что-то сбивчиво рассказывать про учёбу, про друзей, про увлечения, я слушал вполуха, а сам подал сигнал Диане, чтобы она отвлекла бойцов, пока я переговорю со Столяровой.
Яковенко, действительно смогла увлечь новобранцев, какой-то странной историей про приключения в космосе, якобы она увлекалась написанием фантастических рассказов, а я тронул за плечо Маргариту и приказал ей следовать за мной.
