— Не испытывай моего терпения, капитан, — грохнул кулаком об стол Дрост. И Абисса, что называется, проняло. До мурашек. уж что-что, а наводить страху генерал умел как никто другой.
Потому что перед ним сейчас сидел не просто администратор, прокладка между командованием на Оринде и работниками верфей Билбринджи. А настоящий боевой офицер, за спиной у которого немало военных кампаний. Невысокий, мускулистый, как и сам Абисс, этот человек обладал повадками профессионального коммандос, о чём перешёптывались многие. Но доказательств тому не имелось — по крайней мере в тех данных, которые открыты для служебного пользования. А «копать глубже» никто не рисковал. Просто предпочитали не вступать с генералом в конфронтацию. Во избежание проверки способностей генерала на практике.
— Сэр, — сцепив зубы, произнёс Абисс смотрел в глаза генералу. — Какой корабль отправят на поддержку гранд-адмиралу, если не «Странника пустоты»?
Дрост несколько секунд молчал, не сводя с Абисса глаз. Затем, всё же отвёл взгляд в сторону:
— Ни один, — глухо ответил он.
— Но… — открыл было рот Абисс, чтобы выразить всю палитру переполнивших его чувств. Однако, решил оставить свою оценку интеллектуальных способностей командования при себе. — Это неправильно.
— Знаю, капитан, — как-то вяло и обречённо произнёс Дрост.
— Гранд-адмирал единственный из всех, кто продолжает наступление и…
Комендант посмотрел на него с оттенком неприязни.
— Оставь эту полемику для своих мальчишек, капитан, — посоветовал он, переключаясь с командирского тона на приятельский, подчёркивая неофициальность дальнейшего разговора. — Меня идеологически обрабатывать не нужно. Была б моя воля, то я, как и немалая часть работников верфей, уже б давно стояли на вербовочных пунктах моффа Ферруса, чтобы присоединиться к Верховному Главнокомандующему.
— Почему? — спросил Абисс, последовав совету старшего товарища и присаживаясь напротив его рабочего стола. Спохватившись, хотел было уточнить суть вопроса, но генерал понял всё как следует.
— Мне никто ничего не сказал, капитан, — негромко произнёс он. — Передали приказ — на флимсипласте, и тут же, после того как я с ним ознакомился, курьер сжёг документ. Не стёр, не утилизировал в мусоросборник или шредер, а сжёг. Понимаешь к чему я клоню?
— Имперский Правящий Совет не хочет, чтобы оставались хоть какие-то следы этого приказа, — понял капитан Абисс всю глубину уготованной политиканами подлость.
— И я того же мнения, — согласился Дрост. — Что-то происходит там, — он ткнул указательным пальцем в потолок, но явно имел ввиду не диспетчерский пункт административной секции верфей. Впрочем, идиома была понятна и без лишних уточнений. — Сперва они требовали от нас абсолютного содействия для гранд-адмирала, вплоть до того, что разрешили ему забрать с верфи несколько специализированных команд инженеров и механиков. Затем, ненавязчиво дали понять, что с его представителями следует вести исключительно деловые отношения…
— После того, как он разгромил повстанцев в Дафильвеанском секторе, — сообразил Абисс.
— И перестал использовать Билбринджи в качестве своей тыловой и ремонтной базы, — закивал головой генерал. — Поговаривают, что он нашёл где-то себе новую базу. Возможно на Тангрене обосновался…
— Под крылом у Убиктората? — удивился Абисс. Навряд ли гранд-адмирал столь неблагоразумен, чтобы вешать на своей спине подобную мишень. Командование Имперской разведки и в прежние годы-то не отличалась терпением и благоразумием к старшим чинам имперских вооружённых сил, а уж сейчас, когда на них и вовсе управы нет…
— Это лишь предположение, — осторожно произнёс генерал. — Не обязательно истинное, но правдоподобное. Единственное, что у нас есть.
— Да проще уже сразу сказать, что гранд-адмирал предугадал, что рано или поздно наш Имперский Правящий Совет взбрыкнёт и перестанет оказывать помощь тому, кто становится слишком успешным, — брезгливо поморщился Абисс. — Признаться, и мне сейчас противно слышать всё это — что вместо того, чтобы помогать Верховному Главнокомандующему в том, чтобы вернуть Империи её законное место в галактике, мы и прочие Имперские Осколки предпочитаем отсиживаться в стороне, вместо того, чтобы довериться его гению, который несомненно приведёт нас к лучшему будущему, чем сидеть на орбите планет-крепостей и с завистью наблюдать за тем, как противник забирает всё новые и новые территории…
— Оринда, как и прочие Осколки, ведёт какую-то свою игру, — заявил Дрост. — Не помогают открыто, лишь обеспечивают информационную безопасность от разведки повстанцев, как говорят…
— Если б они выступили в союзе с гранд-адмиралом, то не пришлось бы скрывать тот факт, что кто-то из них выжил, — резонно заметил капитан Абисс. — А так, они лишь делают то, что требует от них наименьшего участия и в первую очередь, полезно самим Осколкам — отлавливать шпионов повстанцев, которые угрожают в первую очередь и им самим. И выставляют гранд-адмирала на передовую, чтобы самим отсиживаться и почивать на лаврах!
В голосе капитана прозвучала обида и тихая ярость от происходящего…
В присутствии генерала он не боялся говорить откровенно — знакомы они не первый год, и комендант не раз и не два проявлял себя с правильной стороны, помогая то советом, то делом. В связях с Имперской Службой Безопасности генерал замечен не был — по крайней мере в той части, которая не касалась прямой служебной деятельности. Сотрудничество с контрразведкой или, не приведи Император, Имперской разведкой, в обществе имперских военнослужащих утаить сложно — если не факты, то уж точно слухи распространяются быстро, подобно звёздному ветру…
Если не доверять в столь неспокойное время проверенному годами другу, то кому вообще можно доверять без оглядки, что за тобой придут парни из контрразведки?!
— Империя движется не тем путём, которым должна, — произнёс генерал. — Вместо того, чтобы отстаивать свои интересы, сохранять то, что осталось и приумножать его, наши правители предпочитают отсиживаться в тени, сконцентрировавшись на делёжке сфер влияния…
— Мы ведь даже больше не единая Империя, — с горечью произнёс Абисс. — Так, объединение планет, которые находятся под властью различных политиков… Даже не военных!
— Поэтому Имперский Правящий Совет и ограничил приток добровольцев, рекой льющихся к гранд-адмиралу, — заговорщицким тоном произнёс генерал. — Он явно пользуется авторитетом у военных, таких, как ты и я. Его победы говорят сам за себя — пусть они не могут сломить Новую Республику уже сейчас, но подрывают её боевой дух и лишают техники. И воодушевляют остальных имперцев на активные действия! Ты слышал про атаку на верфи Хаста, произошедшую не так давно?
— Конечно, — пожал плечами Абисс. — Подробностей не знаю, но слышал, что повстанцам крепко вломили.
— Вот-вот, — улыбнулся генерал Дрост. — Принц-адмирал Креннель решил присоединиться к вечеринке кровопускания Новой Республики.
— Я думал это операция гранд-адмирала, — как-то растерялся Абисс. — Поговаривают, будто там всё просто в пыль… Одних только звёздных крейсеров мон-каламари штук десять уничтожено… Да точно тебе говорю! — с напором произнёс Абисс. — Из штаба слушок пошёл, будто бы повстанцы успели передать информацию, что одним из атакующих кораблей была «Расплата», а это «двойка» Креннеля!
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — хмыкнул генерал. — Да вот только принц-адмирал обратился на несколько верфей, в том числе и на Билбринджи, с подозрительно интересным заказом, — он постучал пальцем по монитору. — Вроде бы ничего такого и нет, турболазеры, лазерные пушки, ионные пушки, корабельные пусковые установки… Вот только, — Дрост ухмыльнулся, — он просит турболазеры ХХ-9…
— Которые стоят на республиканских МС80, - негромко произнёс Абисс. Затем, вспомнив, добил:
— Это ещё не доказывает, что Креннель раздобыл себе вражеские корабли. Такие же пушки стоят на «победах», например.
— Вот и я так же подумал, — усмехнулся генерал. — А ещё ему нужны ионные пушки компании «АрМек».
