как проект оказался реализован.
Проект явно доимперской постройки — это видно по закруглениям в дизайне.
Вероятно даже до Войн Клонов построено — с того момента как Палпатин пришел к власти в качестве Верховного Канцлера Галактической Республики в дизайн-проектах, какими бы они не были — архитектура, звездолеты, станции — началось закрепление веяния к прямым углам.
Агрессивность и милитаризм.
Просто тогда этого еще никто не понимал.
Кто бы не занимался этим, он явно богатей, раз забросил астероид, в который вложены немаленькие деньги.
Судя по ауре Темной Стороны, пропитавшей всю постройку, Асока начинала догадываться, что здесь долгое время прожил могущественный сит.
Возможно Траун отправил ее в одно из тайных логовищ Палпатина — для обнаружения и овладения знаниями Темной Стороны, которые здесь хранятся.
Как он сказал.
Никакой конкретики, никаких намеков.
Напрягай извилины, действуй сама.
Вопрос, почему сюда не направили кого-то вроде Вентресс отпадал сам собой — Темная Сторона явно вскружила бы им голову.
А если здесь что-то ценное и разрушительное, то все может обернуться очередным кризисом.
Обследовав сектор за сектором, Асока добралась до турболифта в центральной части комплекса и поднялась на верхний уровень.
Она оказалась в довольно просторном круглом помещении двадцати метров в диаметре. Но по дизайну это явно полусфера, потому как имелся полукруглый потолок примерно такой же высоты.
Его выполнили мастера из толстенной транспаристали, благодаря которой можно было наблюдать за звездным небом, наслаждаясь мягкими тонами света местной звезды.
Время не пощадила постройку — тут и там были видны пробоины, образовавшиеся за десятилетия от ударов микроастероидов.
Но герметичность сохранилась.
И автоматика станции тут явно не при чем — астероиды буквально вросли в материал, а значит с того момента как они попали в транспаристалевый плен прошло очень много времени, раз грани пробоин закрылись космической пылью и превратились в монолит.
А это уже увеличивало время бесхозного нахождения астероида до нескольких сотен лет.
И Палпатин, как вероятный обладатель этой резиденции, явно выбывал из списков.
Его учитель?
Возможно.
Но больше похоже на то, что этим местом если и владел кто-то из бейновской ветви ситов, то это был учитель учителя учителя учителя Сидиуса.
Слишком уж стара эта постройка.
Лет двести-триста она точно в запустении.
А судя по неослабевающей ауре Темной Стороны, здесь явно некий могущественный артефакт…
Или же…
Асока облизнула пересохшие губы.
Каждый раз, увлекая себя мыслью о том, что источник Темной Стороны — артефакт, она сознательно задвигала на грань сознания тот простой факт, что она чувствовала некое одушевление источника.
Это не безжизненный предмет.
Возможно голокрон с Хранителем — слепком разума древнего сита.
Возможно нечто из древних ситских техник — какой-нибудь жуткий эксперимент или чудовище, которое только и ждет того, как бы вырваться на свободу и уничтожить тех, кто не готов принять его как своего повелителя.
Теорий много — даже слишком.
Асока взглядом обыскала помещение, отметив довольно большое количество старых рукописей, даже свитков, информационных кристаллов.
Все как один — древние и нефынкционирующие.
Флимси истлелась, кристаллы потрескались, книги настолько ветхи, что к ним даже приближаться опасно.
Асока встала прямо посреди залы, сконцентрировавшись.
Здесь явственно ощущалась энергия Темной Стороны.
Но девушка, несмотря на всю ее мощь, ощущала, что фактически находится лишь у горлышка бутылки — основа, источник этой леденящей душу ауры уходил далеко вниз.
В тело астероида.
Асока распахнула глаза.
— Это уже клише, — поморщилась она. — Если имеешь дело с ситами — лезь как можно глубже. Там где темно, сыро, на голову рухнет какой-нибудь булыжник, а во тьме спрятались тысячи неведомых ловушек или плотоядных паразитов.
Тогрута ощутила изменение Темной Стороны позади себя.
Сродни дуновению ветра сквозь распахнутую форточку, но этого оказалось достаточно, чтобы Теневая Стражница откатилась в сторону и заняла боевую стойку, запалив свой световой меч.
Перед ней стояла фигура — высокая, с ног до головы укрытая такой темной тканью плаща, что та словно впитывала в себя окружающее освещение.
Даже световые панели и те стали излучать тускло.
Лица под плащом она не могла уловить, но при этом ощущала, что стоящий перед ней гуманоид… Очень сильно отличается от тех видов, с которыми она в прошлом и настоящем имело дело.
— Я напугал тебя? — спросило… это.
Асока еще не поняла, что перед ней находится, но существо в плаще — явно не отличается теплотой своих кожных покровов.
— Для этого тебе потребовалось быть хотя бы живым, — заявила она. — Ты же мертвец.
— Возможно, — ответила тень. — Я не знаю.
Размышления заняли у нее несколько секунд.
— Никогда прежде не слышала, чтобы ситы после смерти становились Призраками Силы.
— Тогда ты глупа, — заявил буквально фонящий Темной Стороной дух.
— Миниатюра для комического театра: мертвец разговаривает с глупцом, — натянуто улыбнулась тогрута.
— Да, это забавная постановка, — она не видела лица говорившего, но показалось, будто он рассмеялся. — Ты веселый джедай.
— Не совсем джедай, — призналась Асока.
— Старовата ты для падавана, — заметил Призрак.
— А ты вообще непонятно кто.
— О, — изрек гость. — Где же мои манеры?
— Там же, где и твое тело? — предположила Асока.
— Хорошая шутка, — раздался позади неё тот же спокойный мужской голос.
Тогрута сделала головокружительный кувырок в сторону, избегая новой атаки и заняла позицию так, чтобы контролировать обоих противников.
Ох, спасибо тебе искусственная гравитация этого жилища.
В противном случае ей бы пришлось описывать пируэты в прыжках и без нормального притяжения.
Теперь перед ней стояло сразу двое.
Первый — хорошо знакомый «плащ», а вот второй…
Высокий мужчина человеческой расы, явно крепкого телосложения, впечатляющей осанкой профессионального спортсмена.
Правда это не отменяло легкой полноты — свидетельства сниженной подвижности.
Явно не боец.
Коротко постриженная по какому-то старому писку моды матово-черная бородка.
Стильно, наверное.
Черная одежда демонстрировала традиционный ситский стиль, а свисающая с пояса серебристая рукоять меча оказалась исполнена с блестящими чёрными камнями ромбовидной формы.
— Интересный трюк, — заявила Асока, переводя кончик светового меча от одного гипотетического противника к другому. — Это какая-то проекция, не так ли? Ведь никого из вас здесь физически нет.
— Глупа, но быстро учится, — мужчина с бородкой поднял вверх руку и щелкнул пальцами.
«Плащ» растворился, словно его никогда и не было.
Исчезло даже его ощущение в Силе, затерявшись в эманациях Темной Стороны.
— Фантом Силы, — пояснил мужчина. — Техника Темной Стороны, которую я разработал лично. Так же убийственна, как и все, чем я владею. Иллюзия, неотличимая от реальности. Способная сделать все, что пожелает ее хозяин. Считай это демонстрацией моих нейтральных позиций в отношении тебя.
— Знаешь, еще лет тридцать назад мне бы сказали, что знакомиться с создателем ситской техники — моветон, — заявила Асока, крутанув свой световой меч в руке и деактивировав его. — А уж чтобы сит не хотел прикончить джедая, покрасовавшись какой-нибудь убийственной штучкой из своего арсенала — это вообще редкость, достойная архивных хроник.
Мужчина улыбнулся.
— Судя по тому, как ты испугалась и удивилась, современные ситы не владеют этой техникой, не так ли?
Демонстративно повесив оружие на пояс, тогрута показала Призраку Силы пустые руки.
— Думаю ты унес этот секрет в могилу, — предположила Асока. — По крайней мере я ничего такого не видела прежде.
— Ты прилетела сюда, чтобы учиться у меня? — спросил сит. Не дожидаясь ее ответа, он добавил:
— Это не будет простым процессом, ты должна понимать.
Тогрута покривилась.
— Обманывать я не люблю, так что давай будем откровенны друг с другом, хорошо? Я прибыла сюда для того, чтобы узнать что источает Темную Сторону и при необходимости — уничтожить опасность.
— О, — понимающе закивал Призрак. — Дело нужное. Знания Темной Стороны опасны не в тех руках.
Асока пару раз моргнула.
— Ты только что чуть не попросил меня стать твоей ученицей, а я не то, чтобы идеал для последователя ситских учений.
— И все же Темная Сторона коснулась тебя, — заявил Призрак сита. — Много лет назад… И совсем недавно.
Асока усилием воли отодвинула из сознания сове ученичество у Скайуокера-старшего и дуэль с его отпрыском.
— Не горжусь этим, — призналась она. — Мальчишка заслужил трепку…
— Ты не убила его, — заметил сит. — Я вижу в твоем
