сидящий рядом со мной степенях древней арены капитан Пеллеон. — Вы предполагаете, что за созданием этого чудовища стоят пришельцы из другой галактики?
— Не предполагаю, капитан, — произнес я, неотрывно наблюдая за тем, как громадные строительные краны вынимают из недр арены огромные куски тела.
Это животное не было известно науке.
Это даже конкретным видом сложно назвать.
Нечто уродливое, шипастое, чешуйчатое, клыкастое…
— Вот, — Пеллеон передал мне персональную деку.
— Что это, капитан? — поинтересовался я.
— Небольшая подборка, — пояснил Пеллеон. — По памяти вспомнил, кто в галактике занимался подобного рода экспериментами. Арканианцы, само собой. Мандалорцы в прошлом тоже боевых зверей использовали, насколько помню… Но это можно уточнить у мандалорцев, которые проживают в соседней системе, как же ее…
— Кол Аторн, — безошибочно вспомнил я название планеты в секторе Канц, где поселялись изгои и отщепенцы, бежавшие с Мандалора много лет назад. Сейчас же это сравнительно небольшая община мандалорцев, довольно боевитых и предпочитающих уединение. Представители Доминиона ведут с ними переговоры о присоединении — в том числе в качестве военного инструмента. Пока безрезультатно, но отчаиваться не стоит.
— Да, они.
— Мандалорцы заселили Кол Аторн всего пару тысяч лет назад, капитан, — заметил я. — Чудовище на Лоррде появилось намного раньше.
— Тогда это могли быть лангези, — предположил Пеллеон.
Услышав знакомое название, заинтересовался.
— Жители планеты Лангези из сектора Мерам? — спросил я.
— Ну, бывшие жители, — поправил Пелелно. — Лет сто пятьдесят назад или около того, на Лангези напали цинималы, которые считали биотехнологии лангези святотатством против своих богов. В результате лангези покинули родной мир и скитаются по галактике. Зарабатывают тем, что создают для богатеев экзотических зверюшек с помощью биотехнологий…
Биотехнологии.
Создание организмов.
Путешествие по галактике.
Возможно это просто выдача желаемого за действительное, но очень похоже на кое-кого из-за пределов галактики.
— Сообщите Разведке, что я хочу встретиться с лангези, — отдал приказ я.
— Да, сэр, конечно, — растерялся Пеллеон, видя, что я вновь смотрю на выгрузку твари.
— Вы неправильно поняли мой ответ, капитан, — заявил я.
— Какой, сэр? — нахмурился командир «Химеры».
— Вы спросили, предполагаю ли я, что за созданием этого чудовища стоят пришельцы из-за границ галактики, — пришлось напомнить.
— Да, вы ответите, что нет…
— Мой ответ был «Не предполагаю», — вновь напомнил я.
— Да, сэр…
— Потому что я уверен в том, что это сделали пришельцы из-за пределов галактики, — услышав это, Гилад тряхнул головой, будто бы избавляясь от наваждения.
— Сэр, простите, не понимаю…
— Откройте отчет разведчиков «Корсаров Кавила» по звездной системе MZX33291, — посоветовал я.
Гилад безропотно подчинился, зарывшись в отчеты…
— Биммиель? — посмотрел он на меня с удивлением.
— Да, эту систему называют и так, — подтвердил я. — В честь имперского ученого, открывшего ее. Читайте данные спектрального сканирования, воздушной и наземной разведки в квадратах три, семь и пятнадцать.
Пока Гилад пробегал глазами строчки донесений, я прогонял те же самые данные через свой мозг.
Биммиэль — планета, обращавшаяся по эллиптической орбите вокруг своей главной звезды в системе MZX33291. Пятая планета в системе, безжизненная.
Группа разведчиков и ученых Доминиона, которая сопровождалась Дартом Молом, Оррой Синг, несколькими звездолетами регулярного флота, провели полное и детальное исследование планеты.
И нашли то, ради чего и были туда направлены.
Нет, не туземцев, которые едва ли можно назвать гуманоидами, но то, что они использовали деревянные копья и инструменты уже указывало на их разумность и перспективность.
Ключевым в их поисках было совсем другое.
— Джедайские артефакты? — недоуменно посмотрел на меня Гилад.
— Да, на Биммиеле когда-то присутствовали джедаи, — согласился я.
— Сэр, но как джедаи связаны с лоррдианским чудовищем и иногалактическим «ремесленником»?
— Седьмой пункт доклада, капитан, — уточнил я.
— Мумифицированный труп? — казалось, это меньше всего поразило Пеллеона.
А зря, очень зря.
— Читайте описание, капитан, — посоветовал я.
— Под два метра ростом, плотная серо-фиолетовая кожа, черные волосы, множествеенные переломы, татуировки с непонятными символами, органические, импланты, — бубнил Пеллеон. — Сэр, как этот человек жил? У него переломов на дюжину людей!
— Это не человек, капитан, — заявил я. — Ученые смогли восстановить его внешний вид методом реконструкции. Посмотрите на приложение к этому пункту доклада…
Через секунду послышалась тихая ругань.
— Да кто ж его так отделал⁉
— Он сам, капитан, — пояснил я, глядя, как тело зверя закатывают по аппарели «Аккламатора».
— У него еще и черная кровь была? — поразился Пеллеон данным ретроспективного моделирования и анализа. — Что это вообще за подвид людей такой?
— Почитайте описание «ремесленника» из пьесы «Торфцерис» и ознакомьтесь с его описанием из исторических хроник Университета Лоррда, — произнес я, неотрывно наблюдая за погрузкой.
— Это один и тот же человек? — опешил Пеллеон спустя несколько минут занятного чтива.
— Нет, капитан, — возразил я. — Это разные существа. Даже жили они в разное время. Но они представители одного вида, который зародился далеко за пределами нашей галактики. В Доминации чиссов, откуда я родом, мы называли их «Чужаками издалека». Они используют биотехнологии, нетерпимы к машинам и обожают страдания — так они считают, что почитают своих богов.
— Сэр, это похоже на какую-то страшилку, — попробовал пошутить Гилад. — Мне в детстве рассказывали нечто подобное про плохих айлонцев, дескать, придут и накажут, если не буду кашу по утрам есть…
— Это не сказка, капитан, — заявил я. — Согласно историческим хроникам, «ремесленник», создавший чудовище на Лоррде, объявился около четырех тысяч лет назад. Труп, обнаруженный на Биммиеле пролежал там чуть больше сотни лет. И кто-то его мумифицировал, захоронил.
— Значит, где-то есть еще такие же, как они, — наконец-то понял, что это не шутка Гилад. — И… Что делать-то, сэр?
— Сперва мы найдем лангези и завербуем их для работы над биологическими технологиями «Чужаков издалека», — произнес я. — Во-вторых, нам необходимо срочно вывезти лабораторию по изучению пыльцы полуразумных деревьев с Итора в метрополию — помещение для лаборатории уже готово. В-третьих, пора захлопнуть пару ловушек и переходить к финальному акту «Алого рассвета».
Пеллеон некоторое время молчал, затем изрек:
— Сэр, я правильно понимаю, что раз вы заинтересовались изучением этих «Чужаков Издалека», воскресший Палпатни не самая большая из наших головных болей?
Я посмотрел в глаза командиру своего флагмана.
— Далеко не самая большая, капитан. И, думаю, настало время поговорить об этой проблеме подробнее.
* * *
На этот раз она проснулась до того, как гиперпространство превратилось в реальность.
Асока, помня свою прошлую неудачу, сдвинула ноги в стороны. Так, чтобы не задеть педали.
И с наслаждением потянулась, одновременно с этим пропуская через себя потоки Силы и наслаждаясь ощущением полного контроля над телом.
Неприятное покалывание из-за длительного нахождения в одной и той же позе возникало каждый раз, когда она использовала перехватчик для длительных перелетов.
— Нужно будет выбить себе кораблик попросторнее, — пробормотала тогрута, на мгновение закрыв глаза и обращаясь к Силе.
Система MZX32905 являлась типичной звездной системой во Внешнем Кольце
Расположенная в секторе Канц в квадранте N-4, эта захолустная точка галактики оказалась не так уж далека от систем Биммиэль и Лоррд, уже перешедших под контроль Доминиона.
А вообще интересно получается.
«Корсары Кавила» — бывшие пираты и разбойники, которых Галактическая Империя нанимала для проворачивания грязных делишек, на данный момент превосходно чувствовала себя, интегрировавшись в подчиненные гранд-адмиралу Трауну силы.
Название, конечно, осталось прежним.
Как и разумные, которые служат в этой организации.
Да и деньги они получают за свои услуги, немаленькие.
Но и работают они весьма хорошо.
За короткий срок сектор Канц оказался зачищен от огромного количества пиратов и контрабандистов, убий и наемников, которые вырывали здесь себе норы ради того, чтобы переждать, когда ими перестанут интересоваться те или иные власти.
Асока получила задание отправиться сюда сразу же, как только «Корсары Кавила» провели первичную зачистку сектора, разослав разведчиков и накрыв одним ударом все без исключения базы пиратов. Ну еще бы — в то время как на вооружении у «корсаров» сравнительно новая техника, то у местных преступников раритеты едва ли не на уровне огнестрельного оружия и ракет на химическом топливе.
Приуменьшение, конечно, но разница в качестве технологий разительна.
