Но потом они получили надежное подтверждение, что дела обстоят именно так. И заодно повод реализовать свой план побега незамедлительно.
Тоня взяла за обыкновение гулять по ночам. Сначала она делала это специально — чтобы позлить невидимых соглядатаев. Пускай напрягают зрение и камеры. Потом втянулась, и ей действительно стало это нравится. По ночам воздух становился каким-то особенным; тянуло влажностью и тиной от реки, нагретая за день смола застывала, парила подушка из опавших иголок. От этих запахов и тишины голова становилась кристально-прозрачной, тревога и страх уходили, появлялась вера в свои силы, и надежда на то, что их приключение закончится хорошо.
На берегу реки она смотрела на звезды. Если бы она увлекалась астрономией — наверняка пыталась бы найти знакомые рисунки созвездий. Но в их городе звезд не было видно месяцами, и никакого особого интереса у Тони они не вызывали. Но теперь звезды вдруг стали очень важны. Они каким-то образом позволяли почувствовать себя свободной.
Она не сразу заметила поникшую фигурку, которая брела вдоль берега по узкой, подвешенной на столбиках тропинке из полимера, имитирующего натуральное дерево. А, когда заметила, хотела просто подвинуться, чтобы дать дорогу, и продолжить наблюдение за звездами. Но какая-то неправильность привлекла ее внимание. Мальчишка выглядел потрепанным. Она первый раз увидела кого-то на этой планете в таком неряшливом состоянии: волосы слишком длинные и давно не чесаны, прореха на коленке комбинезона. Худое лицо испачкано — это было видно даже в скудном звездном свете. Он встал, горестно вздохнул, и стал ждать, когда она освободит дорогу. Тоня продолжала его беззастенчиво разглядывать.
— Дайте пройти, пожалуйста… — Наконец, пробормотал он. В голосе отчетливо слышались подавленные слезы.
— Куда это ты собрался? — Спросила она.
— По своим делам, — так же тихо пробормотал мальчишка, — невежливо об этом спрашивать.
— Да ты что! — Всплеснула руками Тоня, — такое вот я хамло, да! Привет и але! Тебе что — кто-то люлей насувал?
Кажется, от возмущения Тоня бессознательно перешла на русский, потому что парнишка удивленно распахнул большие блестящие глаза, и захлопал длинными ресницами, отчетливо видимыми в свете показавшегося над горизонтом краешка местного огромного Фобоса.
— Ч-что? — Растерянно переспросил он.
— Не обращай внимания, — отмахнулась Тоня, — короче, что с тобой случилось? Побил кто-то? Пошли со мной — приведу тебя в порядок.
— Никто меня не побил, — покачал головой мальчишка, — я пробовал на тропы попасть. Сегодня последняя попытка была. Меня из лицея отчислили, как совершенно бесперспективного, вот мне и терять было нечего.
— Вот те раз, — удивилась Тоня, — оказывается, у вас отчисляют! А кот твой где?
— В питомнике, — парень горестно повел плечами, — надеюсь, подберут другого хозяина. Так лучше — мы не слишком ладили, если честно. Я вообще котов не очень люблю. Собаки — вот другое дело.
— Зовут тебя как?
— Толя, — ответил парень, и тут же добавил, оправдываясь, — это не я имя выбирал. Сохранил на память. Вроде как единственное, что от мамы осталось. Она у меня необычная была, а такие часто рано уходят.
— Ясно, — кивнула Тоня, — а как же ты на тропы без кота-то? Говорят, там нельзя так выжить.
— А я быстренько хотел! — Робко улыбнулся Толя, — там — и сразу обратно! Твари не успели бы схватить! Если бы получилось — меня бы в лицее восстановили!
— Понятно. Отличный план. Что же пошло не так?
— Наверно, я недостаточной опасности себя подверг, — пожал плечами Толя, — забоялся, что больно будет.
— Не поняла.
— Ну, чтобы на тропы попасть — нужна же реальная смертельная опасность. А я, наверное, не так сильно рисковал.
«Вот те раз! — Подумала Тоня, — Андрюха-то, походу, реально гений!»
— Ладно, — сказала она вслух, — давай-ка пойдем, приведем тебя в порядок. Утро вечера мудренее. Дальше решим, что делать.
Мальчишка недоуменно захлопал глазами.
— Ну же! — Тоня призывно махнула рукой, — пошли!
— Ты что — меня к себе зовешь? — Неуверенно спросил Толя.
— Мы тут у друзей живем, — ответила Тоня, — не думаю, что они будут против.
— Странная ты какая-то, — Толя продолжал стоять на месте, — я же сказал — меня из лицея отчислили. Я провали все экзамены и тесты. У меня забрали кота. Матери у меня нет. Шансов на усыновление — тоже, я большой слишком.
— Не будь пессимистом, — сказала Тоня, — что-нибудь придумаем.
Мальчишка от удивления приоткрыл рот.
— Если хочешь — могу тебя в твой домик отвести, — предложила Тоня, — но только обязательно в порядок себя приведи, я не уйду, пока ты спать не ляжешь.
— Ты точно с Фобоса свалилась, — пробормотал он.
— Сам такой, — машинально ответила Тоня, и взяла мальчишку за руку; та оказалась влажной и холодной, — короче, надоело мне препираться. Пошли.
— Меня нельзя касаться, — мальчишка сделал слабую попытку освободить руку, — говорю же — я бесполезен. Приди уже в себя! У тебя неприятности будут — ты мешаешь моему пути, так нельзя.
— И куда же ты на ночь глядя направляешься? — Тоня отпустила его ладонь, и уперла кулаки в бока, — в сортир, что ли?
Коля набрал полную грудь воздуха, явно собирался что-то возмущенно сказать, но вдруг сдулся, прижал ладони к лицу, и тихо затрясся от рыданий.
— Эй! Ну ты чего? — Тоня подошла к нему, и осторожно приобняла.
— Кощуница… — Всхлипывал пацан, — нельзя так. Даже бесполезные имеют права на достойный уход, а ты…
У Тони в груди зашевелилось какое-то холодное, склизкое и нехорошее чувство.
— Слушай, парень, — сказала она серьезным тоном, — я не местная. И реально не сразу врубаюсь. Объясни по-человечески, что происходит? Куда ты собрался?
Мальчишка перестал всхлипывать, и с интересом взглянул на нее сквозь ладошки.
— Ты что, из этих, инопланетян с троп? — Спросил он, опуская руки, — правда, что Тиме удалось кого-то притащить?
— Да, правда, — кивнула Тоня, — объясни нормально — что с тобой стряслось? Куда ты шел?
— В ближайший центр эвтаназии, конечно, — ответил Толя, вздохнув, — мама говорила, что лучше уходить в час после полуночи — так больше шансов в следующей жизни стать более успешным. Она верила в это.
Тоня почувствовала, как волосы шевелятся на затылке.
К счастью, Андрей проснулся достаточно быстро, и не задавал много вопросов, даже когда увидел Толю. Мальчишку, который чуть добровольно не ушел из жизни, потому что взрослые убедили его, что это нормально, тоже долго уговаривать не пришлось; он уцепился за реальный шанс оказаться на тропах, как утопающий за соломинку.
План был таким простым и дерзким, что их не успели остановить. Хотя пытались — уже на полной скорости, купаясь в воздушных потоках на безумной высоте над рекой, Тоня успела заметить лихорадочное мельтешение фонариков на берегу. Со смертельной опасностью они перестраховались: Андрей, используя свою силу, просто выдрал из тележки тормоза. Он же помогал удержаться ребятам во время спуска; поток встречного воздуха был таким сильным, что они почти лежали на нем.
Противоположный берег стремительно приближался. Уже можно было разглядеть финишную площадку — и толстые стволы сосен сразу за ней.
Внизу ждала неминуемая смерть. Но Тоне не было страшно; она наслаждалась ощущением полета среди звездного света.
В какое-то мгновение яркий диск Фобоса померк, и разделился на две блеклые луны. Похолодало. Противоположный берег превратился в нагромождение каких-то темных конструкций, среди которых Тоня не без труда узнала петли аттракциона «американские горки». Послышался жуткий скрип. Трос сверху превратился в ржавую трубу, по которой, постепенно замедляясь, катилась тележка.
Они остановились у самого подножия «американских горок». Несколько секунд было тихо. Ребята молчали, напряженно переглядываясь. Их занесло в заброшенный парк аттракционов. Тут были и электрические машинки, и карусели с пластиковыми фигурками разных животных, и тир, и башня страха, и много чего еще — взгляд терялся во мраке.
