Город медленно уплывал вниз, и сердце Ровеналя пронзила боль. Сейчас он видел скверы, улицы, площади и дома такими, какими оставил их двадцать лет назад. Он скучал по этому месту. Все пять лет, что провёл в поисках, ему казалось, что стоит вернуться сюда — и всё снова будет безупречно правильно.
Теперь, глядя на знакомые камни и деревья, он почему-то вспоминал совсем не ту утопию, которую выстроил у себя в голове.
Он вспоминал, как больше двадцати лет назад его почти насильно пытались погрузить в сон. Как заставляли верить в судьбу, бесконечную смену одинаковых времён.
Уже тогда ему казалось, что что-то не так. Сейчас же Ровеналь думал о том, что, возможно, Эллера права. Хотя бы в том, что время движется по прямой.
Пусть в каждой своей жизни они оставались самими собой, время всё-таки шло.
Платформа, покрытая золотыми плитами, замерла вровень с их ступнями.
Не выпуская Эллеру, Ровеналь шагнул на пол. Нашаа сделала то же самое.
Теперь Эллера стояла, вглядываясь в полумрак зала и пытаясь рассмотреть место, где они оказались.
Повинуясь приказу Ровеналя, матовые серебристые шары замерцали под потолком.
Теперь Эллера видела, что это просторная зала, в каждой стене которой светился силовым полем дверной портал.
Она прошла вперёд, разглядывая стены и потолок. В отличие от того храма, в котором они побывали в прошлый раз, здесь кругом не было ни фресок, ни иероглифов. Только одинаковые золотые плиты. И в самом центре — такая же золотая чаша. Приблизившись к ней, Эллера поняла, что чаша пуста.
Ровеналь последовал за ней и остановился за спиной. Опустил ладони Эллере на плечи.
Та постояла ещё немного, разглядывая интерьер, а потом развернулась в объятиях Ровеналя и спросила:
— Что теперь?
— Ничего… — шёпотом произнёс Ровеналь. Эллера хотела было спросить, как это так и зачем они тогда пришли, но не успела.
Губы Ровеналя накрыли её губы. Однажды в этой жизни Ровеналь уже её целовал. И хотя в тот раз сердце Эллеры забилось сильней, как никогда и ни с кем, этот поцелуй ни капли не походил на тот.
Пространство и время сместились, пускаясь в пляс. Стены и потолок смешались, превратились в одну бесконечную поверхность шара.
Эллера не заметила, как руки её оплели шею Ровеналя, осторожно лаская, но не пытаясь притянуть к себе.
Она наслаждалась каждым мгновением, и каждое мгновение казалось ей бесконечным. Физические ощущения остались где-то далеко, Эллера не чувствовала тела, губ и языка.
Она сама стала светом, серебристым и прозрачным. И другой свет, тёмно-фиолетовый, раскрашенный густыми всполохами пламени, переплетался с нитями её света.
Потолок исчез, и теперь над головой проплывало звёздное небо. Бесконечно глубокое и объёмное, как будто все звёзды внезапно оказались рядом, а она получила возможность дотянуться до каждой из них.
«Стать светом звезды… отразившимся сотни раз от других звёзд… чтобы снова и снова встречаться с тобой…»
Их тела оставались неподвижны где-то там, далеко внизу. А линии света, из которых теперь состояли они оба, переплетались, обнимая друг друга то ли крыльями, то ли просто всполохами чистой силы.
Эллера не была уверена насчёт себя, но тот, кто целовал её, сейчас смотрел мудрыми и древними глазами дракона.
Его крылья обнимали её. Ласкали её душу, превратившуюся в звёздный свет.
И Эллера покачивалась на волнах этого чистого пламени, плывущего между звёзд.
Она хотела бы навечно остаться в этом безвременье. Остаться этим чистым светом, который не чувствует ни боли, ни усталости. Но что-то зудящее, неприятно колющее под сердцем тянуло её назад.
И Эллера поняла, что медленно возвращается обратно, в храмовый зал.
Ровеналь смотрел на неё — теми же глазами, впитавшими в себя бесконечность звёздной ночи. И теперь Эллере казалось, что глядя в них, она окунается в другое пространство, уходит куда-то наизнанку вселенной.
— Вот почему вы называете себя драконами… — прошептала она.
Ровеналь ответил не сразу.
— Не мы так себя называем, — сказал он. — люди назвали нас так.
— Не понимаю…
— Мы… драконы… существуют много веков. Никто уже не помнит, как долго. Они старше человечества, которое населило галактику сейчас. Возможно старше, чем создания древней крови — как те, что покорили огненных птиц. Среди драконов есть и люди, и дрэвы, и фениксы, и множество других рас. Мы происходим ото всех, кто населял Вселенную в разные времена. Мы жили среди людей и путешествовали среди миров. Почти всегда нас слишком мало, чтобы мы построили собственный дом. Мы умираем так же, как люди, и всё наше отличие от вас в том — что мы умеем хранить память прожитых жизней. Поэтому ты не дракон, даже если в жилах твоих течёт драконья кровь. Но ты можешь стать драконом, если вспомнишь хотя бы часть.
Эллера молчала и ждала.
— Но в той, прошлой жизни… мы не были драконами? — наконец, не выдержав, спросила она.
Ровеналь качнул головой.
— Я не знаю, — признался он. — Но думаю, что нет. Иначе я бы лучше понимал тех, кто населяет Кармелон. Если бы это была не первая моя жизнь… среди них.
Он замолк, и Эллера поняла, что Вартарион думает о своём. Ещё мгновение назад ей казалось, что она видит и слышит каждую мысль, каждое воспоминание, живущее у Ровеналя в голове.
Теперь тот оказался бесконечно далёк. И только после долгого молчания протянул Эллере руку.
— Спасибо, что сделала это вместе со мной. Идём.
— Подожди… — Эллера чувствовала, что слишком много вопросов осталось без ответов. И эти вопросы касались не только драконов и империй… Большинство из них относилось к ним двоим.
Ровеналь понял. Руки он не убрал, напротив, поймал ладонь Эллеры и сжал в своей.
— Если ты не захочешь остаться со мной на Кармелоне — то я последую за тобой. Если ты захочешь умереть, сражаясь на бесполезной войне — я умру вместе с тобой. Ты — мой свет. И что бы ни случилось, я последую за тобой.
Эллера потянулась к нему. На мгновение обняла и вжалась щекой в его плечо.
— А ты — моя тьма, — прошептала она. — Что бы ни случилось, я последую за тобой. Прости, что заставила так долго ждать.
Ровеналь ничего не ответил. Чуть отстранившись, он заглянул Эллере в глаза. Потом наклонился и губы их снова сомкнулись в поцелуе — совсем другом. И оба оставались здесь и чувствовали каждую клеточку тел друг друга.
Потом Ровеналь отодвинулся и, всё так же удерживая руку Эллеры, шагнул к порталу.
Силовое поле замерцало, открывая панораму драконьего города. Небо над ним переливалось сотнями всполохов.
— Началось! — выдохнул Ровеналь. — Время двинулось вперёд…
