меня был повод для волнения. В лучшем случае Ева нас просто проигнорирует, и тогда можно будет на что-то надеяться. Если же решит сдать… То у Ц189 нас будет ждать неприятный сюрприз.
Нейдан внимательно слушал меня, но я чувствовала его напряжение, возникшее, когда я заговорила про эксперименты. Он отпустил мои плечи, разворачивая к себе лицом.
— А ведь на самом деле ты знаешь… Какого рода эксперименты проводятся в тех лабораториях?
Дошло таки.
— Как я уже говорила, Пхенг очень интересуется… Необычными способностями. Пытается вывести идеального человека, попутно готовя для себя преданных универсальных солдат.
Шиндари спал с лица и сделал шаг назад.
— Ты правильно все понимаешь. С точки зрения Белого крыла, нергиты — те самые идеальные люди. Более сильные, выносливые, приспособляемые, да еще и со свехспособностями. У вас только один недостаток — вы преданы своей родине, а не Пхенгу.
Он был бледен, растерян и нервно перебирал пальцами. Раньше была хоть какая-то надежда, что я ошиблась. Что его соотечественников схватили не чернокрылые, или они, но просто для своих политических игр. Видеть обычно непробиваемо самоуверенного нергита было… странно. Неправильно. Хотелось сделать что-то, что превратит его обратно в моего язвительного пленника, но я слишком хорошо понимала его сейчас.
И знала, что правда не утешит, а врать я не буду.
— И те, кого забрали с рудодобывающей станции…
Я кивнула.
— Ну… Они же, как минимум, будут живы, верно? Что толку им от мертвых подопытных?..
Я вспомнила лабораторию Седьмого, крыс, и его готовность занести в результаты абсолютно любой исход. Если бы опыт показал, что скорость регенерации недостаточна для избавления от подобных ран, он бы, не моргнув глазом, отправился на поиски новых подопытных.
Я не нашла в себе сил что-то ответить Нейдану. Но он, кажется, не заметил этого.
— Главное, чтобы они выжили… Остальное можно поправить, — уговаривал он сам себя.
Я посмотрела на левую руку. Гладкая кожа, ровные ногти… Словно и не было той обглоданной почти до костей кисти. Даже шрамов не осталось. Если их женщины обладают такой же регенерацией, то, конечно, все можно поправить.
А с тотальным недоверием к людям вполне можно жить.
Проверено.
Взял себя в руки он быстро. Выдохнул и снова смотрел на меня прямо и твердо.
— Рассказывай, что нужно делать, и куда лететь.
41
Авторитет Шиндари Нейдана на корабле оказался непререкаем, и команда без вопросов сменила курс по его приказу.
Я же бессовестно сливала всю информацию, которой владела. Защиту Ц189, расположение зданий, особенности атмосферы. Все, что составляло главную тайну, которую нам, надежным механизмам Пхенга, надлежало хранить пуще собственной жизни. И ни разу ничто даже отдаленно похожее на совесть, внутри не шевельнулось.
Всегда знала, что этого рудимента у меня нет.
Шиндари связался с Нергией. Похоже, он больше не персона нон-грата, раз сумел получить предварительное одобрение на операцию.
— Почему предварительное? — спросила я, уже догадываясь, что услышу.
— В случае успеха Нергия выступит с официальным предложением о покупке планеты. Файлы, что ты передала, наших ученых весьма воодушевили. А вот в случае провала…
— Мы будем считаться очередными авантюристами-смертниками. Что ж вы так любите такую стратегию!
Нейдан виновато пожал плечами. За всю планету от не отвечал.
В кают-компании, куда меня почти насильно вернули из рубки перекусить, обнаружились те, кого я совершенно не ожидала увидеть. И если нахождение здесь Лайри было хоть как-то оправданно, но доктор Карриг в форме Нергии стал полной неожиданностью.
Хотя… Я оценила, как близко они сидят друг к другу. Чего-то подобного и стоило ожидать.
— Нееет, — со стоном протянул Адрен и уронил голову на руки. — Опять она. Сейчас опять вокруг все начнет взрываться и рушиться.
— Почти угадал, док, — широко оскалилась я. — И для разнообразия я даже сама это все организую.
А вот Лайри на удивление была рада меня видеть.
— Джоан, ты здесь! — она вскочила со своего места и подбежала, бросаясь на шею. Мне даже удалось сдержаться и не ударить в ответ. Все же с доверием к окружающим нужно еще поработать. — Я думала, мы больше никогда не встретимся!
— Неужели космическое такси в моем исполнении так тебя впечатлило? — я осторожно отстранилась от девушки, которая в форме выглядела инача. Старше, собранней. Строже. Белые волосы скручены в тугой пучок, и впечатление ребячливости испарилось, как его и не было. Словно я какую-то другую девушку подобрала на разрушенной станции.
— Ты спасла мне жизнь, — ответила она. — Конечно, это произвело на меня впечатление!
Я попыталась скрыть за усмешкой неловкость. Вот еще спасительница грайцев… В роли бездушного чудовища мне все же как-то привычней.
* * *
До места встречи оставалась корабельная ночь и один прыжок. А я все кусала губы, мучимая неведомой мне раньше нерешительностью.
Несмотря на напускную браваду, я прекрасно понимала, что втягиваю всех в почти безумную, безнадежную авантюру. Переиграть Пхенг… Кем надо быть, чтобы осмелиться на такое?
Наверное, его детищем.
Пройдет чуть больше суток. и мы ввяжемся в войну, из которой не все вернутся живыми. А у меня так много недоделанных дел. И просто дел, к которым я даже не приступала и не знала, с какой стороны подступиться.
Например, я понятия не имела, каково спать с гуманоидом, к которому испытываешь столь сильные эмоции.
Да, влюбленность оказалась сильным деструктивным чувством, а я все еще не желала с ней бороться.
Взламывать систему управления корабля, на который гостья, абсолютно невежливо, но противостоять желанию узнать. в какою каюте разместился Шиндари, я не могла.
Узнав эту, без сомнения бесполезную информацию, не могла уснуть. Посторонних нет, внутренние помещения толком не охраняются… Как тут удержаться бывшему агенту?
Корабль нергитов был не столь велик. чтобы в нем заблудиться, и каюта Нейдана, стандартная, судя по схеме. была буквально в трех дверях от меня. Смешное расстояние.
Смешное намерение.
Я задумчиво
