Не думая.
– Ты про меня, что ли? – поднялся первый.
– Да заткнитесь вы все! Ещё между собой грызться будете? – послышалось спереди.
Дальше ехали молча, пока транспорт не остановился у здания. Пирамида вблизи производила совершенно невообразимое впечатление, поднимаясь, казалось, до неба. Здесь неожиданно оказалось шумно и многолюдно, сновали машины и летательные аппараты. Транспортёр выгрузил отряд у высоких строений, казарм, как поняла Иви и она осталась предоставленной себе. Миновав пост охраны без препятствий – полномочий солдата, у которого она забрала скрин, было достаточно для этого – но что делать дальше? Гигантским холл, где она оказалась был со множеством лифтов и переходов. По добытым чертежам она знала только то, что нужные ей кабинеты высшего руководства находятся почти в центре здания, закрытые несокрушимой бронёй. Доступа к ним у неё, конечно же, не было.
– Эй! Дёрк! Семнадцать-тридцать пять! – её взяли за плечо. – Не слышишь, что ли? Ты разве не на посту сегодня?
Иви обернулась. Несколько солдат стояли вокруг.
– Что рот закрыл, почему ты не отвечаешь? – рявкнул главный. – Опять обдолбался? Снять шлем, живо! Какого чёрта ты не на дежурстве?
«Как глупо. Вот и всё, – подумала она. – Стефан неизвестно где, как и Рэм… Алиса в руках врага, и я тоже…» Она вздохнула и сняла шлем.
– Ну, доволен? – сказала она, глядя прямо в лицо командиру, с которого медленно сползала наглая ухмылка. И через мгновение он отлетел от неё почти на несколько метров. Остальные среагировали моментально, но Иви была быстрее. Прорвавшись через строй, она проскочила прямо между закрывающимися полупрозрачными дверями лифта. Перепуганные чиновники вжались в стену, но она не обратила на них внимания. Лифт стремительно помчался вверх.
– Где этаж Альянса? Ну?
– Н-не знаю, – заикаясь произнёс один из них. – Кажется здесь.
Его палец коснулся сенсора и через несколько мгновений лифт остановился. Двери раздвинулись и Иви увидела направленные на неё дула.
Она прыгнула вперёд, уже рассчитав, как максимально эффективно обезвредить их, но что-то сверкнуло перед глазами и это была её последняя мысль. Впервые за многие столетия её сознание погасло.
Оно возвращалось скачками. Перед ней мелькнул момент её создания. Первые робкие попытки мыслить. Движение. Жизнь. Появилось зрение и вернулось ощущение себя. Словно прибор, который включили в сеть. «Впрочем, – отрешённо подумала она, – так и есть».
Она находилась в большом зале, с гигантскими панорамными окнами, открывающими вид на раскинувшийся внизу город-планету. Её тело было зафиксировано тяжёлыми металлическими скобами. Как она не пыталась вырваться, ей не удалось повредить или согнуть их. Она могла только повернуть голову.
– Не нужно, – произнёс чей-то голос и в распахнутые двери зала вошёл человек. Он остановился, глядя на неё. – Ты уж извини, но приходится соблюдать меры безопасности.
Он подвинул кресло, стоящее у дверей, и сел в нескольких метрах перед ней. Он был не стар, но и не молод. Иви даже не могла определить его возраст. Но глаза смотрели устало.
– Не будем тянуть время, меня зовут Тарк, я верховный председатель Альянса. Это местное имя, конечно, но вообще…
– Где Алиса?
– В порядке, – торопливо сказал он, чуть подавшись к ней. – Как и ваш корабль. Поверь, у меня на вас совершенно другие планы, чем просто убийство! Точнее, они поменялись после того, что сделал ваш мальчишка на Терре! Знаешь, сколько времени мы пытались войти в то хранилище? А он… И корабль… это чудо техники для вашей цивилизации. Ты тоже проектировала его, верно? Вся информация о координатах вашего мира стёрта и не подлежит восстановлению даже нами. Потрясающая работа, Иви. Да, за тобой пришлось побегать. Мы тебя вычислили ещё в тот момент, как только ты захватила грузовик. Заманить тебя внутрь оказалось просто. А вот потом, признаю, ты обвела охрану вокруг пальца…
Он замолчал, с ожиданием глядя на неё.
– Ты говоришь так, будто меня знаешь, – презрительно сказала она, стараясь не показывать свою нерешительность.
– Ну, – Тарк поднял на неё взгляд. – Знаешь ли, трудно забыть того, кто тебя убил. В некотором смысле…
Её системы как будто снова отключились на мгновение.
– Ты?.. – проговорила она. – Как?
– Джона легко было подчинить… – задумчиво сказал он, посмотрев на неё. – Это был простой ум, жажда власти, он был согласен на всё, даже впустить в своё сознание меня. Но я ошибся, проиграл вам и так глупо. Мне пришлось бежать, поскольку я утратил власть, скрыться надолго, пока снова не пришло моё время и один из людей случайно не пробудил меня почти сто лет назад.
– Значит, опасаешься, что я снова тебя убью, – сказала Иви презрительно.
– Ну, сейчас мне есть чего опасаться. – покивал он. – Это, в отличие от прошлого раза, моё настоящее тело, теперь я, настоящий я, могу менять форму. И ты даже не представляешь, через что я прошёл, чтобы сделать это, но… Видишь, я ничего не скрываю от тебя.
– Довольно странно, учитывая, что я тебя убью при первой возможности.
– Думаю, ты поменяешь своё мнение, – сказал Тарк медленно. – когда выслушаешь моё предложение.
– Очень интересно. Мы у тебя в руках, а ты просишь о сотрудничестве?
– Именно так, – подтвердил он. – Я далёко не всё могу. Итак, перейдём к делу. Я отпускаю вас, отдаю корабль. Взамен мне нужно, чтобы вы помогли решить одну проблему.
– Нас – это кого?
– Тебя, Алису. Стефана захватят при первой возможности, ему не причинят вреда. Правду сказать, он доставил мне немало неприятностей, но, – Тарк улыбнулся, – сделка есть сделка.
– Рэм. Мне нужно, чтобы ты нашёл его.
– Ааа, – улыбка погасла. – Тут моей вины нет. К сожалению, он погиб. После стычки с солдатами во время подавления бунта его отправили в одну из тюрем на внешних рубежах системы. Там случился большой обвал. Много людей пропало без вести под завалами.
– После всего этого ты ещё надеешься на сотрудничество?
– А почему нет, Иви? Ведь мы не враги, нас столкнули обстоятельства – он наклонился в её сторону. – Вспомни, я пощадил вашу систему. Мне нужен был только Илдарин, что же, вы получили его, ура… Или нет? Что-то я не вижу, что вы обрели запредельное могущество. Или не так?
Она промолчала.
– В мире есть много вещей, которые мне интересны, – продолжал он. – Знаешь ли ты об оружии Изначальных? Знаешь о том, что на границе этой Вселенной до сих пор есть их базы, замаскированные под пульсары, готовые в любой момент стать снова самой разрушительной силой? А ваш мир… Если это пустышка, обман? Сколько мой народ искал тот мир и во что мы в итоге превратились? Да, Иви, я из тех, кого вы называете «тенями». Мы и правда тени давно погасшей цивилизации. А знаешь, с чего всё началось? С того, как мы захотели овладеть наследием, стать лучше, сильнее! И что теперь? Жалкие остатки моего народа, где лишь несколько сотен разумных существ,
