открывался вид на планету-город – бесконечные ряды небоскрёбов под серым небом, тонкие линии летательных аппаратов, которые шли потоком. То там то тут виднелись вспышки высоко в небе, наверное, взлетающих кораблей. Только над их сектором было пусто и тихо.
– Иногда это даже красиво, – сказала Алиса, встав рядом, – но не хотела бы я видеть такое дома.
– Боюсь, – мрачно сказала Иви, – что это и произойдёт, если мы позволим ему добраться до родины…
В небе что-то сверкнуло. На мгновение, но цепкий взгляд Иви сразу понял, что это.
– Гайя, – полувопросительно сказала она.
– Наверное, – рассеянно откликнулась Алиса, подойдя ещё ближе. Они стояли рядом, глядя на воплощение всего, чтобы было им враждебно, на очередное порождение бессмысленной чужой силы, направленной только на то, чтобы разорять миры, а не создавать на них жизнь.
– В этом и есть наше отличие, – сказала Иви вполголоса. Алиса ничего не ответила, она и так всё поняла, только прижалась к ней.
– Ну так что, отправимся туда? – глаза Иви блеснули в полумраке зала, отражая огни снаружи.
– Ты серьёзно? – подняла на неё взгляд Алиса.
– Совершенно. И возможно, – Иви сказала это одними губами, но Алиса поняла её, – мы сможем обратить это к своей пользе.
13
Иви не нуждалась во сне, но её наполовину биологический нейронный мозг требовал отдыха и иногда она входила в состояние, близкое к тому, что люди называли «полусном». Она осознавала всё, что происходит вокруг, но как бы через зыбкую призму сна. Но сегодня она не могла это сделать. Алиса давно и тихо дремала в постели а Иви стояла у окна, глядя на сверкающий вдалеке город. Земля… Почти такая же, какой она её помнила. Она не раз думала, что там происходит сейчас, но после их исхода Ментор прекратил всю связь с ней… У жителей Терры и Глории о тех временах остались лишь полузабытые сказки. Незаметно её мысли переключились на Илдарин. Что там произошло за те десять лет, что они были в полёте? Вдруг за это время появились новые, более совершенные корабли? Может быть, они уже открыли гораздо больше новых миров, чем они за весь свой полёт. Она прекрасно осознавала, как беззащитен их мир. Что они могут сделать, если Тарк найдёт их? Что противопоставят флоту? Неужели никто не предусмотрел какой-то защиты? Иви не раз думала об этом, но всегда вставала неразрешимая дилемма – наращивать боевую мощь или сохранять свой мир в чистоте. И люди неизменно выбирали второе. Не в этом ли состояло их испытание. Но зачем?
Как же сложно… Её считали совершенным интеллектом, но за все эти столетия она ни на сколько ни приблизилась ни к одному ответу и не нашла его здесь. Не слишком ли рано они заявили о себе и понадеялись на свои силы?
На Илдарине были те, кто не соглашался с полётом, говоря, что их мир ещё слишком хрупок, ратуя за то, чтобы все силы бросить на защиту. И она, та, кто должна была защищать этих людей, пошла на такую авантюру, а ради чего? Ради себя… Вновь захотелось увидеть и почувствовать бесконечную свободу. Это мог понять только тот, кто летал… А что в итоге? Команда распалась, они в плену и фактически служат своему врагу.
«Прекрасно сработано, Иви», – усмехнулась она про себя. Только теперь отступать некуда. Что же, посмотрим, куда приведёт это бесконечная череда глупых поступков… Но с другой стороны, если бы им дали выбор, разве они бы поступили по другому? Бросили бы они жителей Терры? Оставила бы она Алису? Конечно, нет! Наверное, с точки зрения Тарка, это было глупостью. Но Иви знала, что Изначальные поступили бы так же. В этом и была разница…
Тарк появился утром. Точнее раздался только звонок и его изображение возникло на экране. Лицо казалось усталым и озабоченным, совсем не тем, что вчера. Как ему это удавалось? Он просто копировал поведение людей или в самом деле мог ощущать такие эмоции? Впрочем, ей ли задавать такие вопросы?
– Я думаю, у вас было достаточно много времени, чтобы всё обсудить. Так что вы решили? – спросил он без предисловий, испытующе глядя на них.
– Согласны, но с несколькими условиями, – ответила Алиса, не отводя взгляда, как будто смотрела на хищника.
– Кто бы сомневался. Я слушаю, – недовольно сказал он.
– Первое, мы отправимся туда на «Фотоне». Его защитные системы куда надёжнее ваших.
– Неужели? – Тарк поднял брось. – Вы считаете, что ваши технологии могут тягаться с моими.
– Ну, – Алиса нарочито небрежно проговорила это, – когда я отстреливала ваши корабли, то мне показалось, что да.
Тарк проглотил завуалированное оскорбление.
– Второе, ты обязуешься прекратить войну на Терре и освободить их от протектората Глории, – продолжала она. – Прекратить опыты над гибридами людей и «теней». Вернуть Стефана и… – она чуть сбилась, – найти всё, что известно о Рэме. После того, как мы поможем, ты уйдёшь из этой системы и навсегда оставишь людей в покое.
– Неплохо! За одно хранилище вы решили выторговать всё, что можно! – делано усмехнулся он.
– Не просто за хранилище, а за то, что нужно тебе очень сильно, разве не так? – вступила Иви. – Решай. Сами вы никогда его не откроете и никакие угрозы не помогут! Ты даже не смог справиться с ним на Терре, что говорить про это!
Тарк долго молчал, опустив взгляд.
– Хорошо. Но на «Фотоне» будет мой отряд. Если что… Кто гарантирует, что вы не сбежите?
– Не в наших правилах бросать людей, – холодно сказала Иви. – Неужели ты ещё этого не понял?
Тарк едва заметно поморщился.
– Если вы сделаете глупость, помните – от вас зависят жизни людей на Терре. Любая выходка – и их поселения будут стёрты!
– Что-то пока это не очень получалось, – презрительно сказала Алиса.
– Надеюсь, вы всё поняли, – Тарк проигнорировал её слова. – Моё терпение не бесконечно. Вас проведут мои люди. «Фотон» находится на орбитальной военной базе, где вам будет предоставлено всё необходимое.
Он помолчал.
– Ваша задача – открыть хранилище и сделать так, чтобы оно пропустило меня и дало мне полный доступ. Тогда наш договор будет полностью исполнен.
Они покинули здание поздно вечером в сопровождении отряда солдат и под охраной бронетранспортёров, после чего их отвезли к космопорту Правительственного сектора, где они впервые вблизи увидели боевые звездолёты Глории. Это тоже явно было симбиозом человеческих и инопланетных технологий. И Иви с Алисой обменялись встревоженными взглядами.
На протяжении всего пути с ними тоже никто не обмолвился ни словом, скорее всего, такой был приказ. Тарк указал координаты места, где должен был быть вход в хранилище, но дальше им предстояло действовать самим.
Орбитальная база была над Глорией была огромна, такое впечатление, что здесь готовились к серьёзной обороне. Видя всю эту мощь Иви невольно подумала о том,
