Иви, вспомнив события пятисотлетней давности. – Что же, идём, не будем тянуть время. Алиса, возьми насколько комплектов защиты, на всякий случай! И оружие. Я захвачу свою «лабораторию».
Так она называла небольшой походный комплекс, оборудованный всем необходимым для полевой разведки. Весил он около тридцати килограммов, но конечно для Иви это был не вес.
Девушка кивнула. На сборы не ушло много времени, к тому же их подгоняло то, что Тарк в любой момент мог отказаться от своих слов.
Когда они вышли из корабля, Алиса, несмотря на все тяжёлые события, невольно ахнула от восхищения. За платформой, где стоял их корабль, расстилалась бесконечная, до самого горизонта равнина, мерцающая тем же перламутровым светом, что и непроглядное небо, которое переливалось и фосфоресцировало. Время от времени то там, то тут от земли к небу на несколько мгновений протягивались ослепительные столбы света и исчезали во вспышке.
– Идём, – хмуро сказала Иви, заметив большой ангар и уходящие вниз конструкции. Где-то там были автоматические лаборатории.
Мост, о котором говорил Тарк, начинался тут же, уводя вниз, в сияние. Шириной метров десять, накрытый защитным куполом. Видно было, что его строили для техники, но видимо от этой идеи отказались и сейчас им предстояло идти по нему пешком. Земля дрогнула и к поверхности опять поднялся столб света.
– Что же, идём, – помолчав, сказала Алиса и они ступили на широкую металлическую поверхность. – Чем быстрее дойдём, тем лучше.
Иви согласно кивнула.
Алиса бросила последний взгляд на корабль и шагнула вперёд.
Почти сразу же, как только они немного продвинулись вниз, их обступила чуть мерцающая пелена тумана, в котором видимость резко уменьшилась и даже сенсоры работали с трудом, выдавая сообщения о помехах и ошибках. Никакой информации они так и не смогли выдать и Иви тоже в недоумении просматривала данные.
Ни о чём подобном она не слышала, да и Ментор тоже не говорил о таких вещах. Впрочем, он много чего не говорил. Иви прекрасно понимала, сколько артефактов во Вселенной осталось с древних времён, когда её исследовали первые цивилизации. Но Гайя отличалась от других хранилищ. Что на Марсе, что на Терре, да наверное и во множестве других мест хранилища и склады потомков Изначальных были надёжно скрыты и законсервированы. Но эта планета словно кричала о себе, громко заявляя о своей необычной природе. Зачем?
– Наверное потому, что это хранилище не открыть никому, – задумчиво сказала Алиса, когда Иви поделилась с ней своими мыслями. – Но в последнее время мне всё больше кажется, что это вообще ничего не значит и мы идём наугад…
Она сказала об этом и в прямом, и в переносном смысле. Дорога была по-прежнему затянута непроглядным туманом. Атмосфера планеты, по большей части, состояла из уже знакомых и известных газов, но были и странные химические соединения. Иви брала их образцы, надеясь, что сможет проверить их позже.
Немного помогало то, что на мосту через каждые сто-двести метров были установлены проблесковые сигнальные маяки, на которые можно было ориентироваться, потому что мост и в самом деле кое-где был обрушен. Глубоко внизу время от времени раздавался какой-то гул, земля сотрясалась и неподалёку вырывался очередной столб света, уходивший в небо, которое тоже отзывалось вспышкой.
– Как ты думаешь, что это? Есть предположения? – спросила Алиса, следующая за Иви в нескольких шагах позади.
– Пока ни малейшего, – та повернула к ней встревоженное лицо. – Скорее всего, это какие-то энергосистемы планеты. Кто знает, для чего она использовалась? Вполне возможно, это просто огромная батарейка.
Алиса хмыкнула.
– Здесь, по крайней мере, мы можем не опасаться быть подслушанными, – сказала она.
– Это точно, – чуть улыбнулась Иви. – Даже рядом наш сигнал едва проходит.
Действительно, стоило им отдалиться хоть немного и связь почти сразу пропадала, даже не смотря на то, что «плёнка» была готова и не к таким условиям. Но она работала на пределе и они понимали, что здесь её ресурс истратится намного быстрее. Планета была не просто опасна, она была непредсказуемо опасна. Алиса не представляла себе, целой каких жертв для людей и машин стоило построить этот космопорт и проложить дорогу. Тарк сказал, что до стен хранилища отсюда около десяти километров. Совсем немного в нормальных условиях и очень много здесь.
«А что, если ничего не откроется? – думала между тем Алиса, стараясь ступать след в след за Иви и полагаясь больше на неё, чем на приборы, – Кто вообще может сказать, что будет, если я попытаюсь открыть хранилище? Тарк фанатично верит в нас – последний его шанс. Сам-то он понимает, насколько безумны его попытки? Хранилище просто не пропустит его, так что он пытается добиться? Неужели и правда думает, что я смогу ему приказывать?»
Она посмотрела на идущую впереди Иви. Та ступала твёрдо и осторожно, обходя трещины в металле.
Алиса вдруг подумала, что самым лучшим вариантом было включить двигатель и исчезнуть из этого мира, что ими просто пользуются и конечно Тарк никогда не отпустит их. Но что оставалось делать? Она не сомневалась ни секунды, что сбеги они и Терру бы в отместку стёрли с лица Галактики.
Мост то был ровным, будто недавно построенным, то начинали идти почти старые развалины, причём эти секции были совсем рядом друг с другом. Перед одной из них они остановились.
Абсолютно новый, ровный металл резко сменял старым, будто он простоял тут миллионы лет.
– Что? – встревоженно спросила Алиса, остановившись.
– Ничего не смущает? – кивнула Иви на эту линию.
– Еще как. А что ты предлагаешь?
Вместо ответа Иви достала из своего набора небольшую пластиковую пробирку и бросила её вперёд.
– Что ты… – начала Алиса, но Иви её остановила.
– Пока не знаю, давай подождём.
Они постояли несколько минут. На пробирке появились сначала бурые пятна а потом она рассыпалась в пыль.
– Ну и… это может быть от местной атмосферы, – неуверенно сказала девушка.
– Возможно, – задумчиво сказала Иви. – Только вот…
И она показала другую, точно такую же пробирку, которую всё это время прятала в руке.
– Что это значит? – Алиса расширенными глазами посмотрела на неё. – Ты думаешь о том же, о чём и я?
– Темпоральные искажения. Время там идёт значительно быстрее. Ефремов предсказывал такие штуки, но я никогда не предполагала, что такое возможно на планете…
– И что делать? Как думаешь, эта… аномалия исчезнет?
– Понятия не имею. Давай лучше отойдём подальше, – сказала Иви. – Будем время от времени, если тут уместно такое выражение, проверять дорогу. Условия здесь меняются очень резко и вполне возможно через какое-то время мы сможем пройти.
Оставалось только ждать. Без моста пройти было невозможно. Алиса понимала, что каждый час только усугубляет положение, но что они могли сделать. Иви бросала пробирки одна за другой и наконец крикнула:
– Скорее!
Задремавшая было Алиса, сидя у стенки моста подскочила к ней.
– Эту пробирку я бросила
