Один за другим, закончив очередное дело, друзья возвращались в кают-компанию.
— Ну и денек, — пробасил Стив, пристегиваясь к откинутому креслу, — как ты, кэп?
Тот не успел даже ответить, как здоровяк уже шумно засопел, свободно раскинув руки, больше похожие на толстые бревна, парящие в воздухе. Следом появился уставший старпом и полусонная измученная девушка. Бен бережно уложил Ольгу, укутав в принесенное ей одеяло и пристегнул. Она благодарно улыбнулась и тут же провалилась в сон.
— Слушай, а в твоей камере были китаянки? — неожиданно спросил Влад.
— Ты неисправим, — ухмыльнулся Бен, — нет, не было. Их держали отдельно.
— Среди них есть довольно симпатичные, — пробормотал старпом.
Немец вернулся последним.
— Давно спят? — спросил он. — Нужно составить график вахт.
— Успеется. Сейчас вам всем нужно отдохнуть, я подежурю.
— Я следующий, разбудишь, — согласился Курт и почти моментально крепко уснул.
Время тянулось медленно, Бен скучающе смотрел на мониторы и огоньки контрольных панелей. Дверей никто не открывал, атмосфера в помещениях в норме. Тогда он достал Ольгин планшет с лекциями и начал изучать устройство космических кораблей. Почувствовав, что клонит в сон, дайвер вывел изображение с внешних камер на большой дисплей на потолке рубки и в один миг оказался в космосе. Перед ним проплывала Земля, укутанная густыми облаками. Здесь, оторванный от привычного мира, Бен взглянул на планету другими глазами — огромный шар в бесконечном пространстве, миллионы лет вращающийся в пустоте по замкнутому кругу. Было в этой картине что-то величественное и одновременно подавляющее. Что человек в сравнении с вселенскими масштабами? Так, доля песчинки на морском дне. От мысли о море сердце чуть сжалось — забытые было мысли опять начали бередить душу. Не увидит он больше старого родного «Пингвина», не встанет за штурвал, не ощутит удары волн в стальные скулы. Столько приятных воспоминаний вдруг проплыло перед ним — найденные затонувшие корабли, шумные вечеринки до рассвета, встречи с подводными обитателями. И не только подводными. Бен улыбнулся, припомнив свое знакомство с Ольгой до мельчайших подробностей…
В то утро на борту «Пингвина» его разбудил гудок теплохода. Приподнявшись на локте, капитан выглянул в иллюминатор, но ничего не увидел. «Где-то в порту», решил он, упав обратно на подушку и пытаясь уснуть вновь.
День перед этим выдался не из легких — по просьбе одного из афинских музеев команда буксира с Беном во главе поднимали пушки с местной достопримечательности — затонувшего фрегата «Бретер». Изначально пушек там было двадцать четыре. Имелся колокол, штурвал, и даже по слухам вахтенный журнал. Только, на свою беду, фрегат затонул неглубоко и, к моменту появления возле него команды «Пингвина», имел всего две пушки, свалившиеся с борта в расщелину в скалах. Провозившись до темноты, дайверы смогли извлечь лишь ближнюю, а музей просил обе. Вечером все кроме Бена уплыли на катере, чтобы с утра купить запчасти для поврежденной лебедки, а он остался на буксире следить за порядком, чем и занялся, едва добравшись до кровати.
Измученные мышцы требовали отдыха, но уснуть вновь не удавалось, — дайвер не ел почти сутки. С затаенным сомнением он встал с койки и поковылял на камбуз. «Пиво… креветки… что же мы вчера ели то..». Не найдя ничего, подходящего он со вздохом посмотрел на часы… полвосьмого — Влад с командой еще дрыхли в гостинице, а голод не тетка. Бен побрел к борту мимо полок со снаряжением, одной рукой подхватив грузовой пояс и подводное ружье, а другой маску. Артистично споткнувшись на дайвдеке, он свалился за борт, успев, однако, в полете натянуть маску. Пояс пришлось нацеплять по пути ко дну. Уже падая в воду, дайвер заметил какой-то катер, стоящий у берега. Работая ногами, чтобы замедлить скорость погружения, и продувая уши, он представил себе шикарную блондинку, сидящую на катере в шезлонге, лениво потягивающую коктейль и наблюдающую за его маленьким спектаклем. «Вынырну — познакомлюсь» — улыбнулся Бен своим мыслям. Достигнув дна, он огляделся и приметил стайку кефали. Прикинул, откуда будет удобнее выстрелить, зарядил ружье и всплыл за новой порцией воздуха. Ругая себя за то, что поленился надеть ласты, охотник вновь ушел на глубину и медленно приблизился к косяку. Выстрел. Вода окрасилась кровью и рыба длиной в пару ладоней забилась, пронзенная гарпуном. Неожиданно он заметил, что сейчас не остался без зрителей, — девушка с аквалангом, зависнув над дном неподалеку, наблюдала сцену охоты. «Жаль, темноволосая», вспомнил охотник свои недавние фантазии, и, находясь в хорошем настроении от удачного выстрела, показал ей поднятый большой палец — всплывай мол. Незнакомка вроде бы улыбнулась, оглянулась и показала на другого дайвера, выплывшего из-за камня, потом на себя. Бен помахал рукой ее спутнику, показал на рыбу, на рот, опять «всплывайте» и отправился на поверхность.
Взглянув на часы, Бенедикт разбудил немца, откинувшись поудобнее, закрыл глаза и вновь погрузился в воспоминания.
Он забрался на борт, поспешил на камбуз, и вскоре по кораблю поплыл изумительный запах жареной рыбы. Чтобы не захлебнуться слюной, Бен вернулся на дайвдек и, облокотившись на поручень, стал лениво наблюдать за тем, как девушка и ее спутник забираются на катер. Незнакомка встретилась с ним взглядом. На этот раз капитан совершенно отчетливо увидел ее улыбку. На всякий случай он еще раз жестами показал, что приглашает их к себе позавтракать, и вернулся к рыбе. Дразнящий запах видимо достиг и катера, — вскоре Бен услышал два всплеска и, немного погодя, голоса из воды прямо под бортом.
Помогая гостье забраться на палубу, Бен получше рассмотрел ее. «Не красавица, но поболтать за завтраком сойдет» — таков был вердикт, вынесенный им Ольге при знакомстве. Однако беседа поначалу не пошла дальше вопросов «Как тебя зовут?», «откуда ты?» — на английском она говорила только через своего спутника, который тоже этим языком владел не в совершенстве. После еды они все-таки разговорились о дайвинге, возмещая недостаток словарного запаса жестами. Гости оказались туристами из Москвы, арендовавшими катер, чтобы понырять в свое удовольствие. Осмелев, девушка засыпала Бена вопросами об устройстве буксира и подводной охоте. К прибытию Влада они уже зачастую понимали друг друга без помощи ее кавалера. Капитану, не заметившему, как пролетело время, пришлось представить гостей команде…
Бенедикту показалось, что он даже не успел уснуть как следует, когда его разбудили громкие голоса. Взгляд сразу пробежал по мониторам, высматривая причину тревоги — тюремный отсек открыт, у входа в один из трюмов собралась большая группа китайцев. За спиной с еле слышным шипением разъехались дверные створки, дайвер вздрогнул от неожиданности и оглянулся, но никого не увидел. «Влад с Куртом в костюмах вышли», догадался он, прогнав остатки сна. На экране люди в серых рубашках разлетелись словно кегли. Откатившись в сторону, один из них вдруг с силой оттолкнулся от стены, стрелой пролетел коридор и скрылся в тюремном отсеке. «Ключ-карту прятать полетел» — догадался Бен. Дверных карточек пока нашлось только четыре, сколько их попало к заключенным, друзья не знали. Другой китаец вдруг отделился от группы и неестественно задергался. «Курт заставляет показать, кто убежал. Только ничего из этого не выйдет». И действительно, бедолага мотался из стороны в сторону, но рта не открывал.
