— Прошу вас во внутренний двор, — губернатор повёл нас внутрь.
Если Пашка мониторил мозги, то я мониторил Лимб. Уверен, что остальные также были настороже.
Настоящих Одарённых здесь было трое — уже знакомый губернатор, молодой бей и ещё одна яркая точка светилась неподалёку, причём не в глубине двора, оформленного под шикарный пикник, а внутри резиденции, на втором этаже. Так же я видел отблески двух десятков людей на Эссенсе. А ещё вокруг шлялась, скрываясь от людей за стенами, дюжина изменённых. Да, губернатор, похоже, подготовился!
Посредине зелёной лужайки, в окружении аккуратно постриженных кустов и деревьев, на берегу искусственного пруда с неизменными лебедями был выстроен помост, где накрытый белоснежными скатертями был установлен небольшой, если сравнивать с количеством приглашённых, стол.
Оглядевшись, я понял, что таких беседок с убранством чуть попроще, — здесь целое множество. Видимо, для разных категорий гостей — разный сервис и обслуживание.
Нас провели к самому шикарному шатру и предложили сесть. Кроме нас, за стол село ещё с десяток гостей вместе с губернатором. Причём, его жёны уселись в соседней палатке, за столом, полностью состоящим из женщин.
Первое, что меня смутило — это наличие кучи ножей и вилок около моей тарелки.
Инесса, знавшая меня как облупленного, тихонько сжала мне руку и хмыкнула мне на ухо:
— Не ссы, я тебе всё подскажу.
Нас быстро представили. За столом находились самые высокие чины планеты. Ничего особенного, я даже не пытался запомнить их имена.
Губернатор огласил тост, и все подняли бокалы. Я удивился, заметив спиртное. Честно говоря, я был уверен, что оно припасено у них для гостей, но хозяева так же держали в руках бокалы с шампанским и чем-то покрепче.
Подбежавший слуга предложил мне целую батарею напитков, на что я кивнул на шампанское, чтобы не расстраивать хозяев. Я так и не прочувствовал прелесть алкоголя. Пиво мне нравилось своим вкусом, некоторое вино так же, а вот крепких напитков я не понимал вообще — что они дают кроме потери контроля и поведения, за которое на утро часто бывает стыдно?
Пашка же намётанным глазом ткнул пальцем в неприметную бутылочку, на мой взгляд — грязную и невзрачную, находящуюся в середине подноса.
— У вас потрясающий вкус, господин одарённый! — сделал комплимент официант, наливая в широкий бокал с толстым дном янтарную жидкость, — Лёд, господин?
— С ума сошёл? — буркнул Пашка. — Портить такую прелесть.
Он взял бокал, посмотрел его на свет, немного поболтал и принюхался, блаженно зажмурившись.
— Вот всё в тебе хорошо, Тоха. Но как можно не бухать? Это же такой кайф! На, понюхай, — сунул он мне под нос свой бокал.
Я дисциплинированно понюхал. Ну, пахло спиртом и чем-то ещё. Если верить уверениям Пашки, то это должны быть дубово-кофейные нотки. Увидев моё невпечатлённое лицо, Пашка сокрушённо махнул.
— Да что с тобой разговаривать… Это же настоящий коньяк с Земли, и выдержки в нём более сотни лет!
Зачем мариновать спирт в деревянных бочках в течение ста лет — я тоже не мог понять, но на всякий случай придержал своё мнение при себе, чтобы не нервировать друга.
Губернатор произнёс еще один тост, и все снова выпили. Вереницей потянулись слуги, подносящие угощения. Тут у меня глаза разбежались.
Ну а половину блюд я не знал, — что это и из чего это. Хотя вот это, похоже те самые лебеди, что вольготно плавали в прудах, не подозревая о своём ужасном конце. По обыкновению, чтобы не промахнуться, я просто выбирал то мясо, что лежало кусками. Посмотрев не меня, Инесса улыбнулась и взяла инициативу в свои руки, накидав мне каких-то салатиков и аккуратно указав на нужную вилку.
Я благодарно кивнул и принялся за еду. Это было очень вкусно! Да к Хаосу, это было чертовски вкусно! Последний раз нормальную еду я ел на Калипсо. Всё остальное время перебивались корабельным рационом, либо ели сытную и здоровую пищу в общепитах. Я не то чтобы жаловался, ведь еда придумана для того, чтобы функционировало тело. Но сегодня был какой-то праздник для моих вкусовых рецепторов.
Губернатор произнёс второй тост. Ну а третий он предложил произнести нам. Честно говоря, Пашка меня предупреждал о такой традиции, она мне была тоже непонятна, и я, чтобы не заморачиваться, назначил его ответственным.
То, что поднялся Пашка, а не я — восприняли нормально. Хотя кое-какое недовольство в глазах хозяев я всё-таки увидел. Ну, переживут. Учитывая, что я никогда в жизни не говорил тостов, а у Смирнова это было любимое времяпровождение, пусть будет так.
В середине десятиминутного тоста все присутствующие уже сидели с открытым ртом неотрывно прислушиваясь к оратору. Пашка, учитывая обстановку, на удивление произнёс тост без сексуального подтекста, но тем не менее с присущим ему юмором. В итоге, после слов «Будем!» грянул радостный смех, и кто-то даже зааплодировал тостующему. Бокалы были опустошены в третий раз, и губернатор поднялся со стула. Пашка ткнул меня в бок, и я приподнял задницу, так как это нужно было по этикету, при том, что девушкам было позволено сидеть.
— Сидите, сидите, — добродушно сказал губернатор. — Отдыхайте, веселитесь. А я, с вашего позволения, похищу вашего командира.
Он подошёл ко мне прежде, чем я успел обратно уронить вою пятую точку обратно на мягкое кресло.
— Антон, пойдёмте переговорим.
Я кивнул и встал.
Мы направились к губернаторской резиденции, и я практически без удивления обратил внимание, когда мы вступили на лестницу и поднялись на второй этаж, что движемся мы к той самой яркой точке третьего неопознанного Одарённого.
Глава XXI
Мы прошли по короткому коридору и подошли к массивной деревянной двери. Губернатор замялся.
— Заходи, Антон, тебя там ждут.
— Не понял, губернатор, — удивился я, одновременно сканируя пространство за дверью более тщательно.
Хаос меня пожри! Кроме яркой точки Одарённого там была вся эта дюжина зверолюдей, которая при нашем появлении, была рассыпана по всему дому. А сейчас они все собрались в той комнате.
— Что там, Ваше Первосходительство? — кивнул я на дверь, машинально кладя руку на рукоятку меча.
От коротышки губернатора не ускользнуло моё движение, и он грустно улыбнулся.
— Не волнуйся, тебе не грозит там опасность. С тобой просто хотят поговорить.
Он сделал шаг, три раза постучал в дверь и почтительно отошёл в сторону, будто он находился не в своём дворце на своей планете, а в гостях у кого-то высокопоставленного очень уважаемого… возможно, даже, опасного.
Заглянув напоследок в Лимб, я увидел, что мои ребята покинули «губернаторский» столик. Не знаю под какими предлогами, но сейчас их пятна перемещались всё ближе к зданию. Я даже прочувствовал успокаивающие мысли от Пашки, это выглядело, будто большая тёплая рука погладила меня по голове, передавая сообщение, что «всё в порядке, мы рядом». И это было супер ценно — иметь таких друзей и такую поддержку. Я точно знаю, что в случае чего, за пару секунд мир снаружи превратится в ад и сделают это четыре молодых человека.
С той стороны заскрипел засов и дверь отворилась. Внутри царил полумрак. Я сделал зашёл внутрь, проходя мимо двух здоровых мутантов. В большой зале портьеры были задёрнуты и царил полумрак. Несколько мохнатых стояло вдоль стен. Собственно, если бы у меня не было встроенного энергетического «компаса», я бы даже не знал куда смотреть. Это яркое пятно было отчётливо видно в Лимбе, а вот в реальном мире в тёмном углу было просто пятно мрака.
— Здравствуй, Рыцарь, — послышалось оттуда.
Я прищурился и пару раз поморгал, пытаясь привыкнуть к полумраку. Это особенно не помогло.
— И тебе здравствуй, кто бы ты ни был. Если ты покажешься на свет, нам будет гораздо удобнее разговаривать.
— Без страха и упрёка? — раздался тихий вопрос из угла и существо проявилось.
Это тоже был мутант или изменённый, но таких я ещё не видел. Начнём с того, что основной характеристикой изменённых была запредельная сила и мощь, которая достигалась соответственно с помощью больших размеров. Появившееся же существо было размером с наших гоблинов, примерно метр сорок — метр пятьдесят ростом. Хотя кроме роста сходство с гоблинами заканчивалось. Это было несомненно очень старое существо. Чёрно-белый мех был покрыт островками седины. Голова была седой почти полностью. Отдалённо он напоминал земных котов, только прямоходящих котов.
