После этих слов он постарался посчитать количество сгоревших тел. Вместе с тем, который стоял отдельно, вышло ровно тринадцать. Украшение на столбах подтолкнуло Марка к мысли, что все эти события не случайно произощли именно в этом месте. Марк вновь подошел к обугленной фигуре, которая стояла отдельно от остальных и начал рассматривать ее более детально. На первый взгляд, он ничем не отличался от своих собратьев по несчастью. При детальном осмотре Марк заметил одежду, которая под воздействием высоких температур буквально вплавилась в тело. Внешне она походила на нечто среднее между древнеегипетской туникой и средневековой рясой христианского священника.
— Видно, вы были не совсем обычными ребятами при жизни, — сказал Марк, окидывая взглядом погибших. — Кто же вы все-таки такие? Жрецы? Шаманы? Священники? Чернокнижники? Волшебники?
Марк мог и дальше рассуждать на эту тему, углубляясь все глубже и глубже в собственные мысли, однако его отвлек едва уловимый блеск, который он краем глаза увидел со стороны отделившегося от остальной группы вожака. Световые блики, отраженные от какой-то гладкой поверхности и промелькнувшие на высоте вытянутой вверх сжатой в кулак руки местного предводителя жрецов или шаманов, на миг ослепила Марка. От неожиданности он зажмурился и потер глаза — настолько яркой была эта внезапная вспышка. Затем Марк повернулся к обугленным останкам вожака и медленно, оглядываясь назад, на остальных его мертвых товарищей, подошел к нему. В его обугленной до черноты руке, которая была поднята вверх и крепко сжата в кулак, было видно яркое свечение белого света. Оно пробивалось сквозь плотно сжатые кости пальцев и останков плоти, мерно пульсируя и с каждым разом увеличиваясь в объеме.
Марк завороженно смотрел на этот белый свет и не мог оторвать глаз. Ему казалось, что свет гипнотизирует его и говорит с ним с помощью тысячи тысяч голосов, которые раздавались одновременно со всех сторон, плавно перетекая один в другой и трансформируясь в один нескончаемый словесный поток. Свет начинал пульсировать все сильнее. Гул голосов становился все громче и продолжал нарастать. Долго Марк не мог это вытерпеть. Съедаемый изнутри собственным любопытством, он встал на цыпочки и протянул руку к источнику пульсирующего света.
В ту же самую секунду голоса стихли. Свет становился все тусклее, пока окончательно не потух. Марк с трудом разжал почерневшие от копоти и сажи пальцы. Когда ему удалось это сделать, он держал в свой руке странный предмет. Его основание было похоже на диск. От него отходили различные ответвления, которые переплетались между собой и образовывали фигуры в виде треугольника, квадрата, прямоугольника, куба, восьмигранника, двенадцатигранника, эллипса… Чем дольше Марк держал этот предмет в руках, тем больше фигур он видел, наклоняя его в разные стороны и смотря под разными углами. Так продолжалось до тех пор, пока все ответвления не сложились в плоскости диска, образуя гладкую поверхность, на которой находилось изображение девятиконечной звезды, сложенной из граней треугольников.
На некоторое время все вокруг словно замерло. Марк не слышал ничего, даже биения собственного сердца. И в этой стерильной и безжизненной тишине вдруг раздался медленный и тягучий звук, похожий на хруст пожухлой листвы, который, казалось, эхом прокатился не только по пустыне, но и по всей этой загадочной планете.
Марк слышал этот звук, однако он продолжал смотреть на новообретенный предмет. Хруст нарастал и приближался к Марку все ближе и ближе, а он продолжал стоять и смотреть на диск, не в силах противостоять внезапно нахлынувшему на него ужасу. Этот звук не сулил для молодого парня ничего хорошего.
Неожиданно хруст прекратился так же внезапно, как и начался. Марк стоял и старался не шевелиться, боясь ошибиться в своих наблюдениях.
— Вроде прекратилось, — подумал он и поднял голову.
В следующую же секунду Марк увидел перед собой обугленные тела. Они стояли и просто смотрели на него своими полуистлевшими глазницами. Ожившие мертвецы внимательно изучали Марка, словно хищник смотрит на свою жертву перед нападением. Внезапно один из оживших трупов, который был ближе всего к Марку, с неестественно стремительной скоростью ринулся к нему. Его примеру последовали остальные двенадцать товарищей. Они окружили его со всех сторон, стараясь добраться до диска в его правой руке.
Марк отбивался с отчаянным остервенением. Он размахивал руками в тщетной попытке отогнать от себя местных зомби. В ходе этой яростной схватки, Марк почувствовал в своей правой руке легкое жжение — из найденного им диска стал вырываться яркий, ослепительно белый свет. Марк немного расслабил пальцы, чтобы наружу вырывалось больше света, и направил свою руку на нападавших. Результат последовал незамедлительно — один за другим двенадцать живых мертвецов с противным шипением рассыпались в прах.
Последний, тринадцатый нападавший стоял немного поодаль и продолжал смотреть на Марка.
— Не подходи! — прокричал Марк, обращаясь к нему, и вытягивая в его сторону свою правую руку.
После этих слов мертвец немного поднял голову (вернее, что от нее осталось) и двинулся по направлению к Марку.
— Не подходи! Стой, где стоишь! — прокричал Марк. Его слова не возымели абсолютно никакого эффекта. По мере приближения этого существа Марк заметил, что свет от диска не имеет такого воздействия, как на его товарищей. С каждым его шагом свет из диска становился все тусклее. Как только он исчез совсем, оживший труп оказался прямо вплотную к Марку. Он схватил Марка за руку своей обугленной культей и резким движением приблизил к себе.
— Не отдавай его им, — раздался хриплый шепот из недр его тела. — Тетраграмматон выбрал тебя. Сохрани его в память об иерофантах с Икулу.
Не успел Марк опомниться, как говорящий мертвец отпустил его руку. В следующее мгновение его тело осыпалось на песок, превратившись в горстку пепла. Когда это произошло, Марк отчетливо услышал короткий щелчок. В следующее мгновение после этого в воздухе возник ветер страшной силы. Стало заметно темнее, хотя облаков на небе по-прежнему не было. Марк бросил взгляд на обгоревшие останки и увидел, как они начинали медленно превращаться в пыль. Ее частички подхватил разыгравшийся не на шутку ветер. Он безжалостно и со знанием своего дела перемалывал эти крупицы словно жернова старой мельницы, пока они не превратились в едва заметные человеческому глазу черные точки. Ветер стих также внезапно, как и появился. Черные точки, перемешанные с поднятым с земли песком, продолжали висеть в воздухе. Они застыли в одном положении как те медные облака высоко в небе.
Неожиданно часть этой бесформенной массы из черных точек начала двигаться. На первый взгляд, их движения и перемещения выглядели совершенно нелогично и хаотично. Однако когда Марк присмотрелся повнимательнее, он начал улавливать формирующиеся прямо на его глазах образы, которые складывались в целые эпизоды и показывали историю — разгадку произошедших в этом странном месте событий.
Сначала эти черные точки сложились в огромный корабль в виде трапеции, который Марк увидел после своего удачного приземления. Его он ошибочно принял за постройку. Когда этот корабль прибыл на планету, из него вышло несколько фигур — около двух или трех десятков. Затем Марку были показаны сила и жестокость, которую не стеснялись применять новоприбывшие гости по отношению к коренному населению: разбой, применение оружия в виде небольшой палки. Под ее воздействием воля жертвы становилась слаба и уязвима. Эпизоды грабежей сменялись сценами убийств и изнасилований. Доставалось всем — мужчинам, женщинам, старикам, детям…
При виде этих не совсем приятных сцен, Марк прикусил нижнюю губу и содрал ссохшуюся от жажды кожу.
— В этом месте все не так очевидно, как кажется на первый взгляд, — подумал Марк и продолжил смотреть не совсем приятные эпизоды.
Тем временем, визитеры продолжали резвиться, демонстрируя свою власть и превосходство. Когда им надоело грабить, избивать, калечить, убивать и насиловать, они принялись разрушать и сжигать дома местных. Те в панике покидали свои жилища и бежали в сторону тринадцати колонн. Однако и там для них не было спасения. Небольшой отряд незваных гостей поджидал их и захватил в заложники.
