рынках взлетели почти вдвое, слухи ходят самые дикие. Но я всё же надеялся, что вся эта лихорадочная деятельность — не более чем перестраховка и желание продемонстрировать соседям нашу готовность отразить любую агрессию. Увы, похоже, всё намного хуже, чем мне казалось.
— Вы правы, Савва Ильич, ситуация действительно хуже некуда. Баронство совершенно не готово к войне, и особенно к войне на несколько фронтов. Я мог бы посоветовать вам собрать всё самое ценное и бежать в город, но совершенно не уверен, что там окажется безопаснее, чем здесь. Город будут защищать до последнего, а значит, и боевые действия там развернутся самые интенсивные.
— Город — это не вариант, — соглашается отец Игната. — Мелькала у меня мысль отправить семью на юг баронства к моему другу и давнему партнеру Сабанову, но добираться туда долго и далеко, а на трактах их будет ждать множество опасностей. К тому же мы не знаем, что будет происходить на юге в ближайшее время. Здесь у меня хотя бы есть люди, которым я могу полностью доверять, так что никуда мы бежать не станем. Динино будет не так уж просто взять штурмом, особенно если из города успеют подойти регулярные войска барона. Так что мы остаемся и будем готовиться к тяжелым временам.
— А вы с Шелой не хотите остаться? — спрашивает Игнат, воспользовавшись возникшей паузой. — Я не знаю, что тебе нужно на востоке, но отправляться туда сейчас очень опасно. Думаю, если вы присоединитесь к нам, это будет лучше для всех.
— Может и так, Игнат, но у меня приказ, и я должен его выполнить. Впрочем, если всё сложится удачно, возможно мы успеем вернуться до того, как армия барона Шваба окажется под стенами Динино.
— Сергей, как бы ни сложилось, двери нашего дома для тебя всегда открыты, — вновь вступает в беседу Матвеев-старший. — Помни об этом. А сейчас не будем зря терять время. После нашей предыдущей встречи я задействовал кое-какие старые связи и сумел достать пару интересных предметов из твоего списка. Пойдемте в хранилище, я покажу.
* * *
Из Динино мы выезжаем за два часа до рассвета. Наш отряд изрядно сократился, и теперь в него, помимо нас с Шелой, входят сержанты Кротов и Скобов, а также трое стражников, выделенных мне майором Левандовским. Это другие люди, не те, кто сопровождал нас в город. Мне нужны не столько умелые бойцы, сколько опытные конные курьеры, чьим главным достоинством должна быть способность быстро доставлять мои сообщения в Динино для их последующей передачи в город. С таким расчетом их и выбирали.
Что интересно, мое предположение о том, что кто-то из стражников, бывших с нами раньше, изъявит желание идти с отрядом и дальше, не оправдалось. Если среди них и был агент Юрьева или Павлова, то он остался в Динино, даже не попытавшись продолжить путь с нами. Правда, нельзя исключать, что агентом является кто-то из сержантов. В конце концов, что я о них знаю? Ну, или соглядатая нет вообще. Хорошо бы, но что-то не верится.
Сейчас в салоне дилижанса я еду один. Шела изъявила желание попрактиковаться в верховой езде и где-то на час я точно предоставлен самому себе. Пожалуй, это время стоит потратить с пользой, и я решаю разобраться со своими новыми приобретениями. Для начала извлекаю из рюкзака красный шарик мины тайкунов и начинаю пытать демона по поводу её характеристик и способа накачки скрытой силой.
В сравнении с управлением шаром здесь всё оказывается достаточно просто. Мина — это прежде всего довольно емкий накопитель энергии, способный разом выплескивать её в окружающее пространство в нескольких разных формах. События, при которых она срабатывает, можно настраивать, но выбор не слишком велик. Это либо истечение заданного времени, либо физический контакт, либо приближение объекта с определенными характеристиками. Например, только человека или только робота кибов. Ну, или любой цели, кроме человека, от которого исходит поток скрытой силы определенных параметров. Такая своеобразная система распознавания «свой-чужой».
Больше всего мне нравится режим «паралич». Это то, что действительно может оказаться полезным. Мощное, но короткое и тщательно дозированное ментальное воздействие, вырубающее незащищенного человека на установленное хозяином мины время, плюс-минус несколько минут. Радиус поражения тоже настраивается и может достигать пяти метров. Если при этом настроить срабатывание при физическом контакте, мину можно использовать в качестве гранаты, а если учесть, что она практически совпадает по размеру с моими метательными шариками, такое оружие мне точно пригодится.
Следуя инструкциям демона, беру в руку жезл и навожу на мину плавающий в воздухе полупрозрачный и постоянно меняющий форму многоугольник целеуказателя. Зеленый камень в навершии жезла начинает медленно разгораться и наливаться внутренним свечением. Отдаю мысленную команду, и между жезлом и красным шариком мины начинают проскакивать тонкие ветвистые разряды, напоминающие молнии, но не слишком яркие и совершенно бесшумные. Серебряные нити, опоясывающие мину, начинают слабо светиться и мерцать. Я слегка увеличиваю поток проходящей через меня скрытой силы, и свечение нитей усиливается.
— При текущей интенсивности воздействия для полной зарядки мины потребуется около получаса, — комментирует мои действия демон.
— Предупреди, когда стоит остановиться, — я осторожно увеличиваю плотность потока, постепенно выходя на предел своих возможностей, не требующих от организма форсированного режима, который я привык называть для себя состоянием обостренного восприятия.
— Достаточно, хозяин, — сообщает демон, когда я и так уже почти не в состоянии дальше увеличивать мощность потока скрытой силы. — Мина будет полностью заряжена через полторы минуты.
Процесс зарядки прекращается сам. В какой-то момент гаснут разряды, связывающие камень жезла и красный шарик мины, но тонкие серебристые нити, опоясывающие его меридианами, продолжают едва заметно светиться.
— Конструкт готов к использованию и требует только активации мысленной командой, — сообщает демон. — Установлен режим «паралич», срабатывание при контакте с любой твердой поверхностью, радиус поражения пять метров, отключение сознания цели на тридцать минут.
— Годится, — соглашаюсь я с выбранными демоном настройками. — А теперь меня интересует кое-что другое. Скажи мне, как определяется, к какой стихии есть склонность у того или иного кейра?
— Стихия кейра выявляется опытными наставниками, причем, как правило, ещё в детстве. Обычно это сложный и долгий процесс. Иногда он занимает годы.
— Ладно, оставим пока эту тему, — я снова открываю рюкзак и достаю из него патрон, который недавно задумчиво крутил в руках перед визитом Виктории. — Лучше давай поработаем вот с этим конструктом.
— Хозяин,
