Мы куда-то пристыковались?
Но куда?
Карты. Они говорили о навигационных картах.
Потом она вспомнила этот ужасный знакомый привкус во рту. Тайрон что-то ей вколола, чтобы усыпить. Но зачем? Эрелай была еще слишком слаба, чтобы принять факт предательства, идущий ответом вслед за вопросом.
Осторожно она подошла к двери и прижалась к ней ухом. Откуда-то издалека раздавался низкий гул, перемежающийся лязгом металла по металлу.
Она попробовала открыть дверь, быстро дважды нажав на ручку, но та осталась запертой. Эрелай попробовала открыть дверь еще раз, на этот раз более отчаянно.
Без толку.
— Джон? — в необычной тишине шепот прозвучал слишком громко. — Джон… пожалуйста.
Никакого ответа.
— Командир Тайрон? — после недолгих раздумий, Эрелай рискнула позвать напарницу брата.
И снова никто не ответил.
Понемногу Эрелай пришла в себя полностью. А вместе с этим вернулось и кое-что еще. Это что-то снова разположилось в ее голове.
/Они отказались от тебя, Верадин./
Эрелай отшатнулась и зажала уши предплечьями, но это не помогло заткнуть Тристик.
— Тебя нет. Тебя нет. Тебя нет, — закричала она.
/Ох, но я здесь. Я здесь прекрасная малышка. С тобой. Я жду./
— Джон. Где ты? — на этот раз Эрелай крикнула громче, но и на этот раз ее никто не услышал.
/Покинутая. Тебя бросили. Но не я./
Тристик просачивалась в нее и защититься от нее не было никакой возможности. Под всепоглощающим наплывом монстра, Эрелай угасала. Последнее, что она помнила, виноватое чувство облегчения.
Тело Эрелай медленно выпрямилось, отметая в сторону чувство усталости и боли. Потом, неестественно осторожными движениями, она повернулась обратно лицом к двери.
Блокирующий интерфейс оказался простым электронным устройством, обычным простым замком.
/Опять задержка. Как же скучно. Как же раздражает./
/Сколько будет удовольствия в уничтожении брата и его фабриката./
Пальцы Эрелай осторожно ощупали металлический корпус, скрывающий электронику замка. Вскоре ее пальцы окрасились кровью, пытаясь снять его, когда острые металлические края разрезали кожу.
Эрелай не чувствовала боли, потому что ее здесь не было.
— Ты тут одна такая высокая, а?
Из-за последовавшей тишины Сэла поняла, что вопрос задали ей, и посмотрела на капитана. Несмотря на напряженность ситуации, у того на лице появилось странно насмешливое выражение. По крайней мере, хоть кто-то наслаждался ситуацией.
Вопрос задал фекс, приземистый желтый горбун, сидящий за столом напротив них. Вид его вызывал недоверие. Биология фексов основывалась на симбиотическом соединении, когда разумный грибок мыслил и управлял неразумным телом хозяина. Больше похоже на паразитический симбиоз, чем на что-либо еще. Неудивительно, что этот вид давно и навсегда заклеймили низшей расой. Они жили в убогих, темных местах Известных Миров и им не присваивали идентификационных меток. Судя по тому, что Сэла испытывала к Мерксу, этот фекс нашел себе идеальный дом.
— Я часто такое слышу, — ответила Сэла и осмотрелась. На самом деле, ее специально разработали, чтобы она выросла такой высокой, с плотной костной и мышечной массой. Только Сэла сомневалась, что эти подробности заинтересуют фекса.
Она сканировала толпу, чересчур большую, что заставляло Сэлу начать нервничать. Здесь нашлись укрепленные места, если вдруг начнется перестрелка. Всего один выход. Сэла насчитала четырех вышибал, еще двое, скорее всего, тоже вышибалы, маскировались под клиентов. И, судя по всему, фекс прятал под одеждой оружие. В этом месте они с Джоном оказались в невыгодном положении.
— Женщина хорошо выглядит, — улыбнулся фекс, показывая с рождения не знакомые с гигиеной зубы. — Сколько?
Хотя вопрос был адресован капитану, он был задан так, чтобы услышала и Сэла.
— Я не продаюсь, — прорычала Сэла. Вот теперь она заслужила внимание маленького ублюдка.
Джон наклонил голову. В его глазах читалась молчаливая команда: подыгрывай, как планировали.
— Не продается, — он притянул Сэлу к себе и обнял. Та напряженно поддалась, не отрывая взгляда от трактирщика.
— В этом месте нет такого понятия, как «не продается», приятель, — на мгновение улыбка фекса превратилась в оскал. — Всем это известно.
— Конечно, — ответил Джон на общегалактическом. Акцент евгеники был таким слабым, что его оказалось невозможно обнаружить. — Но я здесь, чтобы кое-что купить, приятель.
— Что именно? — прищурился фекс, и его дряблые щеки аж сверкнули от восторга. Сэла была временно забыта.
— Навигационные карты. Совместимые с интерфейсом кораблей класса «Кассандра».
— Почти антиквариат, а? И что предлагаешь взамен?
— Лекарства. Качественный продукт.
— Возможно… я могу помочь, — его маленькие глаза закатились вверх, потом в сторону, словно фекс что-то вспоминал. — Что за система?
Сэле стало интересно, он на самом деле заинтересован в продаже карт, или только делает вид? Фекс был похож на тестообразную кучу прогорклого теста, но под этой внешностью таился острый, как бритва, мошенник. В какой-то мере даже опасный.
— Не система, — Джон наклонился над столом, — область. Достижение.
Фекс откинулся на спинку стула и махнул рукой:
— Что, во имя Судеб, тебе понадобилось в этом Достижении?
Судя по всему, он плевать хотел на утонченный диалог.
— На самом деле это не важно, не так ли?
— Для вас достаточно важно, чтобы хотеть их, — торговец подался вперед. Его толстые пальцы зарылись в миску с чипсами, выбирая по одной и закидывая их в глотку.
— Скорее всего, у него нет того, что нам нужно, — сказала Сэла заученную фразу с тем выражением, с каким тренировал ее Джон еще на борту «Касс». Именно так, утверждал он, разговаривают торговцы. Сэла чувствовала себя нелепо, не в своей тарелке, но доверяла интуиции капитана.
Джон показушно пожал плечами и начал подниматься.
— Давай выпьем! Ты же трезв. Где мои манеры? Давайте выпьем и поговорим, — фекс изверг глухой смешок. Он смахнул со стола крошки чипсов и ударил пару раз по столешнице кулаком. Тут же у стола появился сутулый официант.
— Тащи сюда выпивку для моих новый друзей!
Джон посмотрел на Сэлу. На лице то же невозмутимое выражение, которое она видела перед каждой операцией, но знала, что под ним скрывается нервозность. Тем не менее, до сих пор все шло так, как он предсказывал.
