Черт побери, Сэла, зачем ты…
Нужно было сделать сейчас… это так же…
* * *
Сэла извивалась в неуютном для нее костюме, возненавидев себя в таком образе. Костюм плотно прижимался к ее телу во всех неправильных местах. Ей хотелось чего-нибудь привычного, тяжелого и мешковатого, но Джон убедил ее, что это неразумно. Конечно, он прав, но это вовсе не подавило угрызения совести, особенно узнав, что она не сможет носить привычное когда-либо еще.
— Проблемы? — поинтересовался Джон.
— Эта одежда. Я чувствую себя… голой.
Уголки его губ раздвинулись в улыбке. У Сэлы появилось мимолетное желание ударить его.
— Сомневаюсь, что военная форма в этом месте будет пользоваться успехом, Тай. Она сделает тебя более заметной.
Сам он оделся в гражданскую одежду из той, что Сэла бессистемно упаковала в сумку прежде, чем они покинули «Короля штормов». Видеть его таким было весьма не привычно.
— Я справлюсь.
Она снова нахмурилась, осматривая многолюдный коридор.
Пространство заполнено светом и рекламными плакатами во всех возможных комбинациях. Эффект оказался непривычным, что немного раздражало. К тому же не было никакого порядка. Иногда из переполненных кабаков наружу доносились смех, хриплые крики и громкая дребезжащая музыка. Запахи, несмотря на фильтры, смешивались в рециркулированном воздухе. Запахи готовящейся еды терялись в тяжелой вони потных тел нескольких тысяч существ.
Работник дока попросил их оставить все оружие на борту «Касс». Станция сама следила на нарушениями, вовремя пресекая их своими автоматическими мерами. Но Сэлу не обыскали. Возможно, это было связано с ошеломляющим взглядом, которым одарила парня Сэла, не успел тот и заикнуться об этом. Его напарник, сморщенный Онари, если судить по длинной слюне изо рта, мучился похмельем и не только. Сэла сомневалась, что они заметили бы оружие даже если бы она взяла с собой полный боевой комплект снаряжения.
Дилетанты.
Не прерывая шага, она быстро вытащила нож из самодельных ножен, прикрепленных на спине, и перепрятала его в рукав. Это давало ей более широкие возможности в случае чего.
Меркс когда-то начинал свою жизнь в качестве заправочной станции. То были еще времена полной зависимости от технологий на цезии. Это была важная точка для больших перевозчиков, дозаправляющихся на этой станции. Когда же цезий попал в немилость, станция оказалась забыта. Его расположение больше не давало стратегического преимущества, потому что скиилоиды попросту игнорировали это место. Теперь здесь образовался уголок, где собирались люди не желающие быть найденными. И Сэле показалось, что таких душ, предпочитающих оставаться потерянными, оказалось слишком много.
Вскоре они подошли к жилым отсекам. Прожив на кораблях-носителях и безымянных станциях почти всю свою жизнь, Сэла привыкла к отсутствию пространства. Но никогда раньше она не ощущала такого разлада. Здесь не было никакого контроля. Здесь был мучительных хаос движения пешеходов, не подчиняющихся никаким правилам. Трелгины. Онари. Бинеты. Евгеники. Все они перемешались между собой.
Сэла уловила оценивающий взгляд какого-то самца-евгеника и нахмурилась. Тот отвернулся и ускорил шаг, теряясь в толпе. Совсем не то, как вели себя техники на «Короле штормов». Сэла возненавидела одежду, которую ей пришлось носить, возненавидела этот безумный разброд толпы, возненавидела всю эту атмосферу. Пыльная жара Тасемара была блаженством с тем, что она испытывала здесь и сейчас.
Когда они шли мимо магазина кожаных изделий, тощая, как рельс безобразно молодая женщина-бинет крикнула в сторону Джона:
— Поиграй со мной, красавчик. Дай посмотреть на твого маленького приятеля.
Джон утянул Сэлу дальше прежде, чем та смогла наорать на эту маленькую проститутку.
Как я могла подать идею отправиться сюда?
— Перестань хмуриться? — сказал Джон.
— Я не хмурюсь. Я наблюдаю. Вы узнаете, когда я начну хмуриться.
Вдруг он взял ее рукой за по-приятельски плечи и притянул к себе, после чего ткнулся лицом в ее шею.
— Какого…
— Обрати внимание, Тай. Позади меня.
Они остановились у какой-то забегаловки. Охранник с мутным взглядом выдал им имя торговца навигационными картами, фекса. Похоже, это было его заведение.
— Слушай меня, — голос Джона был тихим и странно приятно отзывался вдоль спины. Для толпы он выглядел человеком, шепчущим в ухо любовницы какие-то нежности. Но слова были далеки от нежностей: — Мы в меньшинстве. Если что-то пойдет не так, возвращаемся на «Касс», как договаривались. Найдем другой способ.
Сэла осмотрела вход. Это был очередной бар, каких они прошли мимо с десяток. Блестящие указатели предлагали дурман и игры. Вокруг слонялись пьяные завсегдатаи.
— Хватит смотреть на толпу, — сухо сказал Джон. — Смотри вниз. Старайся выглядеть так, словно ты наслаждаешься всем этим.
На самом деле, это было не так уж сложно. Сэла опустила голову.
— Поняла, сэр.
Сэр. Слово вылетело. Она вздрогнула, когда Верадин недовольно засопел.
— Хватит, — он взял пальцами за ее подбородок. — Хватит называть меня так. Если ты назовешь меня так в этом месте, считай, мы оба трупы. Здесь ненавидят Режим. Если они узнают об ордерах на наш арест, мы превратимся в дичь.
Он отстранился, и Сэла больше не ощущала прикосновения его теплого тела. Она немного покачнулась, потеряв опору, сглотнула, глупо уставилась на вход. Показалось, что освещение изменилось, став передержанным и броским.
Почему вокруг все так адски громко?
— Будь милой, — сказал Джон и его рука обхватила Сэлу за талию, после чего он повел ее к входу в бар. — И улыбайся.
— Я всегда милая, черт возьми, — сказала Сэла, натянув на лицо широкую искусственную улыбку.
Передернув плечами из-за неудобной одежды, она расправила плечи и проскользнула в темный и шумный салон бара.
* * *
Тихо. Слишком тихо.
На потолке, освещая каюту, гудела лампа. Эрелай села на кровати, ноги не слушались. Как проснулась, она не помнила. В голове муть, язык распух так, что губы еле смыкались. И приторно металлический вкус тревожил вкусовые рецепторы. Эрелай чувствовала себя усталой.
Что-то не так. Выключено? Но что?
Потом она поняла — не ощущается вибрации неравномерной работы двигателей «Кассандры». Эрелай попробовала подняться и нетвердой походкой прошла в центр каюты.
Мы куда-то пристыковались?
Но куда?
