Сэла открыла было рот, чтобы возразить, но передумала.
Но капитан это заметил. Он склонил голову набок, улыбка становилась шире по мере того, как он смотрел на Сэлу. Это была та улыбка, которой он улыбался, когда придумывал особенно безумные планы. От таких затей Сэле обычно не удавалось его отговорить. Обычно.
Но на этот раз настала ее очередь побезумствовать.
— У тебя идея, не так ли? — он перегнулся через стол.
— В навигационной системе я нашла местечко под названием Меркс. Уверена, что это призрачная станция, потому что ее нет на свежих картах Режима. Неподконтрольный коммерческий форпост недалеко от точки перехода. Похоже, раньше станция была обычной заправкой.
— И?
— И, — продолжила Сэла, — у нас грузовой отсек полон контрабандными медицинскими препаратами. Мы могли бы поторговаться за то, что нам нужно… включая карты.
— Откуда ты узнаешь, что у них есть то, что нужно нам?
— Когда я служила в отряде Коммерческих Исполнителей, приходилось делать набеги на подобные места. Через такие точки проходит много товара. Люди. Продукты. Информация. Это наш лучший шанс. И способ получить кое-какие разведданные по поводу Режима.
Джон обернулся и посмотрел в коридор. Он прислушивался к звукам, исходящим из каюты Эрелай. По всему видно, удовлетворенный, он снова повернулся к Сэле.
— А как на счет идентификации корабля? Ты сможешь отключить ее?
— Нет, не отключить. Это первое, на что агенты службы безопасности обращают внимание. Секторальные беспилотники запрограммированы на автоматическое обнаружение сигнатур не меченых вело-дисков. Но предыдущие владельцы «Касс» очень давно взломали и кое-что поменяли в системе.
Сэла поменяла картинку на планшете и подтолкнула его к капитану. Корабль в данный момент транслировал идентификационный код транспортника с колонии, зараженной чумой. Его можно было легко заменить на другой, и корабль начнет транслировать код судна с медицинскими отходами. Остальные коды оказались еще меньше привлекательны в качестве потенциальной мишени для пиратов и других мародеров. Важно при этом имитировать скорость, подходящую к транслируемому коду, чтобы быть более убедительным.
— Это может сработать, — улыбка капитана стала еще шире.
— Конечно, это сработает, сэр. Я уже думала об этом, — усмехнулась Сэла.
Она почувствовала, как знакомое тепло разлилось внутри нее под жаром его одобрения. Сильное напряжение со вчерашних суток понемногу ушло, и сейчас капитан выглядел нормальней. Они планировали миссию. У них была четкая цель. Вся вселенная ушла на задний план в ожидании, когда начнет работать на эту миссию.
— Я не жду присутствия Режима на Мерксе, но для вас лучше, если вы останетесь на корабле вместе с Эрелай, пока я буду торговаться, — быстро сказала Сэла. — Я смогу вписаться в… смогу стать незаметной.
При этих словах Верадин хохотнул.
— Что? — нахмурилась Сэла.
— Ты? Незаметной? — фыркнул тот. — Они сразу раскусят тебя. С тем же успехом, ты можешь нацепить на себя большой значок, кто ты на самом деле.
Сэла скрестила руки на груди и сузила взгляд.
— Тай, ты не пойдешь в опасное место в одиночку, — Верадин выпрямился. — К тому же… ты когда-нибудь в своей жизни что-нибудь покупала?
Как солдату Режима, все, что ей когда-либо требовалось, давалось Режимом. Даже в тех редких случаях увольнений, проводимых на поверхности планет, граждане обязаны были предоставлять ей любые ресурсы бесплатно в качестве дани, как солдату Режима. Торговля не являлась типичной частью подобного обмена.
— Нет, — наконец, призналась она, а затем, защищаясь, добавила: — Насколько это сложно?
— Мы идем вместе или не идем вообще. Разговаривать буду я.
— Сэр… — начала она, но Верадин поднял бровь. — Джон, Эрелай не должна оставаться на корабле одна. Ее поведение… в лучшем случае, непредсказуемо.
Верадин открыл было рот для возражений, но остановился. Он опустил голову, пальцы вцепились в края изношенной столешницы.
— Возможно, на Мерксе найдется кто-нибудь, кто поможет ей, — сказала Сэла, прекрасно понимая, что это не так. Ей не хотелось давать ложных надежд, чтобы потом разочароваться. Любой медик, которого они найдут на призрачной станции, наверняка окажется либо шарлатаном, либо мошенником.
Верадин выпрямился и скрестил на груди руки:
— Остается открытым вопрос, что делать с Эрелай.
— У меня есть идея, но вам она не понравится.
— Нет! Я не хочу! — со стучащим сердцем Эрелай попятилась от Джона.
— Это для твоего же блага.
Протянув руки, брат подошел ближе. Он подходил так же, как будучи детьми на Аргосе, когда они ловили диких кошек. В то время они пытались воплотить в реальность мечту: поймать котенка, принести его домой, чтобы он жил там.
— Я не хочу! — закричала Эрелай. У диких кошек такой возможности не было.
Она попятилась еще, пока не столкнулась со стеной и даже тогда пыталась вжаться в нее, став единым целым.
— Джон, пожалуйста, нет. Нет.
Пока в его руках шприц, она боялась прикасаться к нему. В свое время с помощью шприцов Тристик вводила в нее кучу наркотиков. Некоторые погружали в сон, некоторые наоборот, не давали спасть несколько дней подряд. Этот корабль должен быть свободен от такого. Здесь должно быть безопасно.
— Сестренка, пожалуйста, — тихо сказал Джон. — Здесь обычное снотворное.
— Я не хочу спать, — Эрелай ткнула пальцем себе в голову. — Когда я сплю, она там.
Неужели он не понимает? Он не может не понимать.
— Это для твоего же блага, Эрелай, — Джон говорил совсем как дядя.
В конце концов, дядя так и не узнал, что для нас благо.
— Ты не знаешь, — всхлипнула она.
С каменным лицом, скрестив на груди руки, Тайрон наблюдала за ними.
— Давайте, я это сделаю, сэр, — ее голос был таким же плоским, как и взгляд.
— Не вмешивайся, Тай, — рявкнул Джон.
Эрелай воспользовалась моментом и бросилась к двери. Это оказалась неудачная попытка проделать все с ослабленными руками и ногами.
Внезапно ноги потеряли опору, а спина с болезненным шлепком врезалась в палубу. Сильные руки прижали ее, не давая подняться. Тайрон смотрела на нее сверху вниз. Эрелай почувствовала в плече острую боль. Теплая волна появилась и мгновенно разрослась по спине пока, наконец, не добралась до головы.
Вместе с ней пришла знакомая темнота.
Глаза Эрелай закрылись под внезапной тяжестью и последнее, что она услышала, были звуки ругающихся голосов.
