Я кивнул, не в силах выдавить из себя ни звука. Наверное, потому, что передо мной все еще стояло лицо дылды с ползущей по щеке слезинкой. Пусть даже я его себе и придумал.
Потом я, конечно, высвободился. Вернее, пошевелился — и Грендель отступил сам. Вернулся в кресло.
— Ну, в целом, общее направление тебе понятно, я думаю. Ты отбрасываешь все ненужные чувства, и в результате тебя больше не придется нести в лазарет, если только ты не станешь перенапрягаться, — он снова устроился поудобнее, но из моей головы так и не вылез — что его там интересовало, мне было уже совершенно непонятно. Судя по всему, про кордегардию спрашивать он не собирался. — Кстати, — вдруг поменял он тему разговора, — как там Бен?
— Нормально, — сдержав себя, сказал я. — Только сильно переживает по поводу предстоящей клизмы. Он, видите ли, отвык.
Грендель фыркнул. Совершенно по-мальчишески. И сразу будто помолодел.
— Эх, была у меня в юности одна история… Мы с моим парнем решили заняться настоящим сексом. А спросить-то язык не поворачивался, как и что надо делать. Ну и, конечно, никаких процедур не проводили. И вот запустил он в меня пальцы, подготавливая, а там такое… — он захихикал в одиночестве, потому как мне смешно не стало. Я попросту молча на него таращился. С какой стати Грендель рассказывает такие вещи мне? — В общем, стыдно было — ужас как, — неожиданно завершил он.
— Э-э… — выдавил я. — Извините, мы на сегодня закончили?
— Пожалуй, да, — легко согласился старик, и давление ослабло: он наконец-то оставил мои мозги в покое. Тут же на смену пришла ноющая боль в висках. — Завтра жду тебя в это же время… И еще, — окликнул он, когда я уже был в дверях, — Дариус просил выделить ему тебя хотя бы на несколько дней. Так что завтра после занятий отправишься в синтезаторную — он как раз будет на дежурстве.
— Хорошо, — согласился я. Отец Невена мне понравился, да и мутантскими способностями, по его словам, не обладал. А это, с моей точки зрения, был несомненный плюс.
Выйдя из флата, я немного постоял, размышляя, что делать теперь. Хотелось есть, и я решил наведаться в столовую. Если Невену там выдают порции на двоих — значит, уже знают, что меня приняли во временные члены клана? Наверное, дадут чего-нибудь пожевать?..
У раздаточного стола обретался Тамир, а больше никого не было — столики стояли пустые. Ничем особенно съедобным, правда, не пахло. Впрочем, каша из клетчатки и не должна пахнуть, раз ароматизаторов и вкусовых добавок здесь синтезировать не умели.
— Привет! — обрадовался Тамир. Наверное, скучно ему было одному. — Вовремя ты! А то скоро дневная смена работу заканчивает, здесь будет не протолкнуться. Давай, я тебе с собой положу? Вы с Невеном последнее время чаще у себя едите, чем здесь. А он тоже еще не заходил.
— Положи, — согласился я и поинтересовался: — Как здоровье Маришки?
— Отлично, — Тамир просиял, — больше приступов не случалось, спасибо тебе.
— Вряд ли это моя заслуга, — честно признался я.
Но он, кажется, не услышал, увлеченно накладывая кашу — правда, даже на двоих термос получился не полный. Тамир вздохнул, как будто виноват был в чем-то, а потом щедро налил тоника в другую флягу.
— Держи, — он протянул посуду. — И заходи, когда будешь свободен — поболтаем. Я тебя со всеми своими младшими познакомлю. Их и Вен, кстати, любит — часто к нам заглядывает, возится с ними.
Представить себе дылду под грудой малышни оказалось на удивление просто. Я даже улыбнулся.
— Хорошо, зайду, — пообещал я. — До свидания.
— Счастливо! — Тамир помахал мне вслед поварешкой.
А в коридоре я наткнулся на Лейна. Он шел навстречу и, размахивая руками, обсуждал что-то с другим парнем. Как назло, свернуть было некуда. Я собирался кивнуть и пройти мимо, но Лейн остановился сам:
— Привет.
— Здравствуй, — неохотно ответил я.
— Познакомься, это Дорсет, — представил своего собеседника Лейн.
Дорсет был выше и шире в плечах, круглое лицо с курносым носом выглядело совершенно безобидным. А еще он оказался самым темным из всех, кого я пока тут видел.
— Аденор, — представился и я.
— Он верхний, — пояснил Лейн парню.
— Да я уже по-онял, — слегка насмешливо протянул Дорсет. — Вот о ком последнее время все разговоры… Я представлял тебя другим.
— Каким? — ожидаемо спросил я. Термосы в руках почему-то показались ужасно нелепыми.
— Более внушительным. Ты там наверху чем занимался-то? — судя по всему, деликатность не была сильной стороной Дорсета.
— Учился, — коротко ответил я и понял, что мне в нем активно не нравится — глаза. Серо-голубые, чуть раскосые, они лучились неприятной хитростью. — А вы здесь чем занимаетесь?
— Работаем, в отличие от. Нам, знаете ли, некогда изучать основы всего сущего, когда надо думать о хлебе насущном, — Дорсет явно гордился произнесенной фразой, по лицу даже самодовольная ухмылочка проскользнула, и оно перестало казаться безобидным.
Я пожал плечами и не стал отвечать.
— Ну, я оператор синтеза, ты знаешь, — решил сгладить неловкость Лейн, — а Дорсет работает на фермах.
Честно говоря, я удивился — чем же Дорсет там занимается? Смотрит на клетчатку, пока она зреет, что ли? Или охраняет? Остальное ведь делает автоматика. Но потом, поразмышляв, решил, что, может, у них тут и техники подходящей нет, а, значит, все делается вручную.
— А еще, — с непонятной мне гордостью продолжил Лейн, — Дорсет — победитель последних трех Игр подряд!
— Поздравляю, — равнодушно сказал я и сделал шаг вперед, намекая, что собираюсь пойти своей дорогой. Но Лейн, похоже, еще не наговорился:
— Да, трех подряд! И у него уже трое мальцов в подчинении.
— У тебя тоже могли бы быть, — с ленцой протянул Дорсет, — если бы ты пошел в последний раз в Лабиринт.
Лейн виновато улыбнулся ему и снова обернулся ко мне — словно ждал чего-то. А я никак не мог понять — чего. Ни в какие игры я с тринадцати лет не играю — с тех пор, как меня приняли на подготовительные курсы. Некогда стало, да и незачем. Не вижу в них никакого смысла. Вырос, наверное.
— Я сейчас как раз иду в общую каюту клана — там все наши собираются, хотят обсудить последнюю игру. Ты со мной? — поинтересовался Дорсет у Лейна, и будто невзначай положил руку ему на шею, а не на плечо.
Лейн сразу как-то сжался и опять виновато улыбнулся:
— Извини, мне на смену пора…
— Может, тогда ты, Аденор? — вроде бы радушно предложил Дорсет, но взгляд у него стал каким-то нехорошим.
— Не могу, — я пожал плечами, — куда мне с плошками этими, — вот термосы и пригодились, надо же! — Как-нибудь в другой раз. Счастливо!
И благополучно миновав их, я отправился дальше. Еще успел мысленно позлорадствовать, что сегодня Лейн у Вена ночевать не будет, потому как место занято.
Подойдя к флату, я добропорядочно постучал. Не потому, что боялся опять нарваться на демонстрацию обнаженных тел — в конце концов, Лейна я только что встретил, а у нижних полигамия, судя по всему, не поощрялась, — а потому, что не был хозяином каюты.
Тишина. Я растерянно уставился на дверь. Ну и что мне, спрашивается, делать? Таскаться как полный идиот с двумя термосами по всему Даунтауну и выпытывать у каждого встречного: «Вы Вена не видели?». Или сидеть у стены с несчастным видом «Так хочется домой, но двери на запоре»? Вариант поговорить с дактозамком на тему «Пусти меня, я здесь теперь живу» тоже не показался мне перспективным.
Минут десять я переминался с ноги на ногу, безуспешно постукивая по пластику — может, как-нибудь все образуется? А потом в отчаянии стукнул покрепче — дверь и отъехала.
— Дерни за веревочку… — пробормотал я, перешагнул порог и чуть не уронил свои плошки.
Нас, похоже, ограбили. Об этом говорила не только незапертая дверь, но и полный бардак в каюте: дверь шкафа сорвана, кругом раскидано какое-то барахло… А чуть погодя я увидел на кровати недвижимого Невена. Первая мысль — грабители застали его врасплох и двинули по голове чем-нибудь тяжелым. Тут уж я, позабыв про все на свете, вместе с термосами рванулся к нему, но почти сразу в ноздри ударил тяжелый алкогольный запах.
