Воцарилось молчание. Стив глубоко вздохнул и наморщил лоб. Ольга чуть слышно хихикнула — задумчивость здоровяка всегда вызывала у нее улыбку. Курт выразительно смотрел в стол.
Влад поняв, что на этом разговор закончен, развернулся к ближайшему из больших мониторов и провел по нему пальцами — открылось окошко чата. Впервые с момента прилета с верфи выдалось свободное время, и он собирался потратить его с толком.
— Ты уже спросил, сколько звездочек на погонах у твоей «подружки»? — съехидничал Бен.
— Не учи ученого, — Влад быстро настукивал по дисплею, полностью уйдя в общение с виртуальными собеседницами. Включать беспроводную сеть Курт запретил, поэтому старпом вместо привычной мысленной диктовки через свои очки по старинке набивал текст руками.
— Работает интернет на этой орбите? — неожиданно поинтересовался Ричардс. Все уставились на ученого, как будто он спросил что-то неприличное.
— Мне бы хотелось читать свежие публикации в своей области, если уж я тут надолго застрял, — пояснил тот.
— В нормальных случаях наверное не работает, — сказал старпом, ожидая ответа на очередное сообщение, — но наш ненормальный, за нами всегда следит какой нибудь ретранслятор. Подарок от Брианы. Составьте список ресурсов, постараюсь скачивать их вам. Сами понимаете.
— Благодарю и за это, — сухо кивнул американец.
— Спать пора, — Ольга подавила зевок. — Если на сегодня все, то я пойду.
— Подожди, я с тобой, планшет возьму и почитаю немного, — Бенедикт догнал подругу у дверей, и они вылетели в коридор. При виде троих китайцев, расположившихся на ограждении шахты грузового лифта, холодок тревоги пробежал по спине Бена. «Накаркал Курт. Вернуться в рубку что ли?», — он окинул троицу как можно более безразличным взглядом: огромный толстяк, пожилой сухопарый китаец и третий, его старый знакомый У-Ганг. Татуировки триады покрывали руки заключенных, молча сверливших глазами приближавшуюся пару. Внезапно бывший сокамерник схватил Ольгу за плечо и что-то громко произнес, остальные засмеялись. Девушка попыталась вывернуться и ударить нападавшего, но китаец прижал ее к себе, продолжая говорить под хохот приятелей. Бен ухватился рукой за поручень и с силой ткнул наглеца ногой в лицо — тот, не выпуская Ольгу из рук, закувыркался над шахтой лифта и, наконец, замолчал. «Сбился с мысли» — подумал дайвер, отталкиваясь от стены, чтобы уйти от кулаков второго противника, и внезапно угодил прямо в лапы толстяка, оказавшегося шустрее, чем выглядел. Почувствовав на шее мощный захват, Бенедикт выдохнул, расслабился, и попытался попасть локтем противнику в солнечное сплетение. Неожиданно со стороны рубки послышался лязг, затем два выстрела, в затылок плеснуло горячим, и руки здоровяка разжались. Курт висел, зацепившись ногами за дверной проем, и держал на прицеле замершего с поднятыми руками пожилого китайца, а по коридору почему то плыли красные пузыри. Оглянувшись, Бен понял, почему и судорожно схватился за поручень. Бледная Ольга уже цеплялась за него обеими руками, ее похоже мутило.
Немец, покривившись, взглянул на обоих, процедил «Все беды от баб», и показал стволом винтовки единственному уцелевшему из противников сначала на трупы, потом на подобие пылесоса в нише стены, приберись мол. Хотел что-то добавить, но Бен, пробормотав «Потом», стукнул карточкой-ключом по считывающему устройству двери одной из кают, подхватил Ольгу и влетел в расширяющуюся щель. Дверь сразу закрыл обратно — не хотелось ни смотреть на творящееся в коридоре, ни продолжать начатый в рубке разговор. Обняв девушку, он почувствовал, как сильно ее знобит. Достал из шкафчика какое-то одеяло и набросил ей на плечи, на ткани остались красные отпечатки.
— Я в порядке, — стуча зубами, сказала Ольга, — Иди, вымойся.
Дождавшись окончания гудения пылесборника за дверью, он направился к выходу:
— Запрешься?
Девушка кивнула, она так испугалась, что готова была не только запереться, а вообще больше никогда не выходить из каюты. Бенедикт попытался пригладить взъерошенные волосы, посмотрел на полузапекшуюся чужую кровь на ладони, передернулся и вылетел в коридор, где лишь бурые пятна на стенах напоминали о недавних событиях.
Душевая кабина на космическом корабле отличалась от привычной земной, да и весь процесс было сложно назвать принятием душа. На Земле заключенным рассказывали, что надо обтирать тело влажным полотенцем, пропитанным дезинфицирующим раствором, но Бен решил, что сейчас не тот случай. Забравшись в складную водонепроницаемую кабину, что бы смыть с себя кровь убитого, он открыл кран, но вытекающая струйка превратилась в водяные пузыри. Бен ловил их, тщательно размазывая по телу. Смотреть на поднимающиеся мутные капли воды не хотелось. Он выбрался из кабины и, ощущая на себе незримое присутствие чужой крови, все таки протерся взятым из прикрепленного к стене контейнера полотенцем. Оставшуюся жидкость собрал специальным пылесосом — она несколько раз пройдет через фильтры и будет пригодна к использованию вновь.
Наспех одевшись, дайвер в три прыжка добрался до двери каюты и громко постучал. В коридоре по-прежнему никого не было.
— Бен? — послышался напуганный женский голос за дверью.
— Да, Оль, открывай.
Замок глухо щелкнул. В раскрытой двери показалось бледное, чуть осунувшееся лицо девушки. Бен ободряюще погладил ее по щеке. Она опустила глаза, из-под прикрытых век блеснули слезы.
— Не надо. Все будет хорошо. Верь мне, — он не смог придумать, чем успокоить свою женщину, что пообещать. Какой можно найти выход, болтаясь в космосе с кучей приговоренных к смерти преступников и истощающимися запасами?
Ольга молча кивнула, глядя в пол.
— Пойдем, я провожу, тебе тоже нужно вымыться.
Они взялись за руки и молча поплыли в душевую. Когда подруга скрылась за дверью, все терзавшие мысли вернулись с новой силой. Хотя детали их работы обычно разрабатывал Курт, Бен привык испытывать ответственность за своих людей и до китайских приключений это чувство отлично уживалось с его авантюрной доброй натурой. Сейчас же в голове роились лишь вопросы и сомнения. Имеет ли он право жалеть китайцев, ведь ресурсы на транспорте ограничены? Имеет ли он вообще какое либо право? Ольга с Владом по прежнему в него верят, и куда он их привел? На верную гибель? Неужели все так глупо закончится… «Они взрослые люди и знали на что шли» — мысленно наорал он на себя. Звучало неубедительно, но растерянность постепенно проходила.
Дверь душевой открылась. Появилась Ольга, немного успокоившаяся, с улыбкой и легким румянцем на щеках.
