Дальнейшее Бен помнил плохо. Курт, в глазах которого впервые появилось что-то кроме безразличия, рассказал, как Бен молча забрал у него винтовку и хладнокровно застрелил обоих дерущихся. После чего спокойным голосом сказал «Все вы сейчас должны быть мне благодарны — я продлил ваши жизни на пару дней. Еще кто-то хочет подарить друзьям немного счастья?».
— И некоторые из них, кажется, даже тебя поняли. Пора тебе перебираться в капитанскую каюту, приятель — немец обнял его за плечи одной рукой, второй демонстрируя дверной ключ, который забрал у убитого, — и спать с оружием.
Через несколько дней ко всем неприятностям добавился ощутимый запах тухлятины из вентиляционной системы — запершиеся китайцы в поисках деликатесов открыли герметично упакованную провизию для Луны. Фильтры системы очистки не справлялись.
— Похоже у наших затворников нет сменного белья, — сострил Влад.
— Это, между прочим, еда твоя пахнет — ответил ему Бен, и отключил климатическую систему склада, — Надеюсь, это их выкурит.
— Ричардс говорит, что помрем мы тут все равно не от голода, — вздохнул старпом.
Надежды Бена оказались тщетными. В тот вечер доселе мирно плававшие под потолком в каюте кроссовки и тюбики из-под еды дружной стайкой влетели в полку на стене. Решив, что кто-то включил двигатели, он связался с рубкой, и узнал, что датчик давления в захваченном трюме показывает ноль. От страха ли, или от недостатка кислорода запершиеся вместо двери в коридор открыли предназначенную для погрузки внешнюю дверь. Приоткрыли, открыть не успели — в ту же секунду воздух из трюма улетучился, обрекая китайцев на неминуемую гибель. «Одной проблемой меньше» — оборвал Бен появившееся чувство вины. Через несколько минут он уже крепко спал.
Глава 10. Худой мир лучше доброй ссоры
Ольга проснулась раньше обычного, но Бена в каюте уже не было. «Или еще», мелькнула грустная мысль. День за днем она с тревогой наблюдала как беззаботность и легкость в их отношениях улетучиваются, оставляя взамен холодящее спокойствие в синих глазах. Нет, изредка между ними проскакивала отчаянная нежность, желание как можно больше отдать друг другу, подстегиваемое пониманием того, что возможностей для этого остается все меньше. Но потом начиналась полоса охлаждения, и с каждым разом близость становилась все безумнее, а отчуждение все дольше. Улыбка на лице любимого мужчины почти не появлялась. Серьезный, цепкий взгляд, командный голос, жесткость и холодный расчет в принимаемых решениях — теперь это был Бенедикт, капитан захваченного транспорта «Звездный мост 4».
Девушка печально вздохнула. Ей не хватало веселого, в чем-то беспечного Бена, резвящегося, словно мальчишка, но слишком многое изменилось и уже не будет как прежде. Умом Ольга это понимала, стараясь не тревожить капитана своими переживаниями, только глубоко в душе продолжала радоваться нечаянно брошенному ласковому взгляду, проскользнувшему нежному слову, заботливому прикосновению.
Она потянулась и выскользнула из спального мешка, убирая плед в ящик кровати. Открыла косметичку и уставилась на себя в зеркало. Отражение расстроило девушку. Взгляд уставший, глаза чуть покрасневшие. В их уголках появились малозаметные лучики-морщинки. На лице еще сохранился земной загар, но кожа приобрела болезненный вид. Она швырнула зеркальце прочь в сторону. То долетело до стены, звякнуло и отскочило обратно.
— Хорошо, что не разбилось, — Ольга успела представить кучу осколков, летающих по каюте и внеплановую уборку. Переведя дух, она направилась к двери и уже протянула руку с ключом, когда вспомнила строгий наказ Бена. Развернулась, ткнула пальцем в дисплей — высветилась рубка и недовольная физиономия старпома. На заднем плане Стив и Джон Ричардс, сняв панель со стены, возились с каким-то агрегатом. Ученый до сих пор держался со всеми холодно, давая понять, что он лишь подчиняется обстоятельствам, но тяга темнокожего механика разобраться в устройстве каждой встреченной железяки находила отклик в его душе.
— С добрым утром, Влад, что это ты такой мрачный? — попыталась улыбнуться девушка, про себя отметив, что Бен опять куда-то отправился с немцем.
— Можно подумать ты от счастья светишься, — отшутился старпом, но глаза остались прежними, тревожными, — проводить куда-то, или просто соскучилась?
— Соскучилась. Но, увы, не по тебе. Так что проводить.
— Боюсь, когда соскучишься по мне, порадовать тебя мне уже будет нечем. Пользуйся, пока есть такая возможность.
— Знаешь, пусть меня Джон проводит, я тебя что-то сегодня побаиваюсь.
— Увы, приказ его преосвященства, Бенедикта Первого, сопровождать тебя всюду, — лукавые искры блеснули в глазах старпома и погасли. — В крайнем случае, могу предложить Стива, и то если ты оценишь мою жертву.
— Не надо жертв, прилетай, я жду. Джон, мы в медотсек, присоединяйтесь тоже, — она собралась было отключить компьютер, но передумала и вывела на экран изображение с внешней камеры. Что она хотела там увидеть, Ольга сама не знала — россыпь ярких звезд в нескончаемой тьме по прежнему оставалась их неизменной спутницей. Взгляд то и дело падал на пустующую кровать. Авторитет Бена на транспорте креп с каждым днем. К удивлению девушки, Курт после нападения на нее не стал настаивать на развитии конфликта, хотя все внутренне уже смирились с неизбежной схваткой с заключенными. А после истории с расстрелом двух человек начал как и на Земле оставлять окончательное решение за Беном, признавая в нем капитана. Кому-то это могло показаться странным, но Ольгу больше беспокоило то, что сам капитан изменился.
«Ты все больше становишься похожим на этого бездушного немца», — однажды не выдержала она. «Это не самый худший вариант», — последовал сухой ответ.
Наконец раздался долгожданный стук в дверь и девушка, выключив компьютер, вылетела в коридор к своим сопровождающим.
— Доброе утро, профессор, — поздоровалась она с ученым.
— Оля, — Ричардс немного запнулся на непривычном имени и чуть покраснел, — вы как всегда прекрасны.
Девушка смутилась, явно не ожидала комплимента от ученого. Ухмылка Влада показалась ей в этот раз чересчур ехидной.
— А где Бен? — как бы между прочим спросила она.
— Отправились с Куртом в тюремный отсек. Китайцы устроили разборку и за вахту образовался десяток трупов.
— Конкурирующие кланы наверное, — вставил профессор.
— За что тут можно конкурировать? — удивился старпом.
Желая прервать неприятный разговор, Ольга обратилась к профессору:
— Как Вей, вы уже были у него сегодня?
