— Поесть ему принеси, — сказала Ольга в удаляющуюся спину, — я же теперь одна по коридорам не хожу.
— Дверь закрой и иди за мной. — он остановился но так и не повернулся.
Через два часа Курт со Стивом потащили Вея к пленному капитану. Ольга попробовала увязаться за ними, но, пролетая мимо рубки, немец очень грубо затолкал ее внутрь и закрыл дверь, сказав, что опекать ее сейчас будет некому.
Пленник содержался в узком закутке за комнатой отдыха — Курт предпочел держать капитана отдельно от всех остальных, а на транспорте было не так много помещений. Стивен открыл дверь, пропустил вперед вооруженного приятеля, подтолкнул замешкавшегося парнишку и влетел следом сам. Полусонный китаец, дремавший в спальном мешке, повернул голову к вошедшим. Настороженный взгляд уже немолодых глаз пробежал по человеку с винтовкой, по огромному, словно гора, чернокожему, и задержался на юноше. Капитан сделал движение выбраться из мешка, но Курт удержал его.
— Спроси у него пароль от дверной консоли, — спокойно сказал немец Вею.
Вей кивнул и быстро что-то сказал капитану по китайски. Тот ответил одним словом и выпрямился, расправляя сухие плечи.
— Говорит, что он из Гуандуна, — перевел парень. — Там другая речь.
В ответ Курт сунул ему планшет.
— Пиши. Иероглифы у вас у всех одинаковые.
Вей послушно нарисовал на экране несколько иероглифов, однако пожилой китаец взглянул на них и ничего не ответил.
— Неграмотный, наверное? — спросил Курт, и, перебросив винтовку за плечо, коротко ударил капитана в лицо. Тот лишь молча вытер рукавом кровь из разбитого носа и с неприязнью зыркнул на немца.
Внезапно Вей заговорил быстро и уверенно. По лицу капитана невозможно было разобрать понимает ли тот хоть что-то из сказанного, но неожиданно он перебил затянувшийся монолог резким ответом. Вей попытался договорить, эмоционально размахивая руками, но капитан гневно прервал его на полуслове короткой фразой.
— Что он сказал? — спросил немец.
— Чтобы вы садились в свой корабль и убирались прочь, — ответил побледневший подросток, превозмогая слабость.
— Если он отказывается нам помогать, не вижу смысла тратить на него воздух, — Курт снял с плеча винтовку.
Взглянув в серые равнодушные глаза, китаец тяжело вздохнул и что-то произнес.
— Он скажет пароль, — чуть слышно прошептал Вей и неожиданно потерял сознание.
Через несколько минут довольный Курт нес парня в его комнату.
— Спокойно, он жив, — опередил немец Ольгу, увидев ее расширяющиеся от гнева глаза. Девушка сбежала из рубки и дожидалась окончания переговоров в медотсеке.
— Добился своего, — шипела она, помогая устроить мальчишку в спальном мешке, но Курт только молчал в ответ, не обращая внимание. Высказав немцу, какая он бесчувственная скотина и бессердечное чудовище, Ольга наконец-то успокоилась и полетела за Ричардсом — Вея нужно было осмотреть. Джона девушка нашла в рубке, тот задремал с планшетом в обнимку, похоже работая над своими научными трудами даже во сне. Бесцеремонно растолкав, Ольга потащила ученого в медотсек, сбивчиво рассказывая по дороге о случившемся.
— С ним все в порядке, но больному необходим покой, — не сводя укоризненного взгляда с немца ответил Джон после осмотра — парнишка уже пришел в себя и как всегда жизнерадостно улыбался. Ольга крутилась рядом, заботливо поправляя лямки спальника. Ричардс сделал Вею укол и уже собирался уходить, но неожиданно, что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу.
— Оля вы так поспешно меня разбудили, что я совсем забыл — вас Бен искал. Он кажется направлялся в каюту. — Девушка обрадованно кивнула и вылетела вместе с профессором.
— О чем вы говорили? — поинтересовался Курт, как только они остались с Веем вдвоем. В голосе слышалось любопытство.
— Я сказал, что у него есть шанс спасти жизнь своей команды, а иначе мы все умрем здесь. Но капитан скажет пароль, если его людей отправят на Землю.
— Вот как, — немец задумался. — А как же ваше непонимание?
— Он военнослужащий, а не крестьянин.
Курт подождал более подробного объяснения, но так и не дождался.
— Как думаешь, что тебя ждет на Земле? — спросил он.
— Казнят, — равнодушно ответил парень.
— Вас ведь уже обучили, могут отправить на Луну следующим рейсом. Неужели никто вернуться не захочет?
— Я не хочу, — последовал краткий ответ.
Курт похлопал юношу по плечу и направился к выходу.
— Отдыхай, — уже вылетая в коридор произнес немец, — позже я принесу тебе ужин.
Через сутки утомительных торгов один из захваченных Русичей улетел на Землю с двумя пленными тайконавтами.
— Я думал, капитан захочет, чтобы отпустили женщин, — хмыкнул Влад. Среди команды транспорта оказалась пара китаянок, но любые контакты с пленным экипажем Курт запретил, что вызывало у старпома ощущение несправедливости.
— Восток, — на лице немца читалось редкое выражение удовольствия, — не всем же быть джентльменами.
Ольга с трудом подавила порыв ответить ему что-нибудь язвительное.
— Надо было всю команду отправить, от них только хлопоты. Кормить, в душ водить, следить за ними, — сказала она, добавляя в два пакетика горячей воды. Инстинктивно принюхалась, ожидая почувствовать аромат кофе. Конечно же ничего не уловив, один пакет отдала Бену, а из второго через трубку потянула бодрящий напиток.
— Еще про воздух забыла, — спокойно возразил немец. — Экипаж это наша единственный шанс что нибудь получить с Земли. К тому же на корабле мест не было.
— Как не было? — удивился Бен. — В «Русич» только в нормальном режиме помещается шесть человек, а в этот можно было и десяток затолкать, его перехватят еще на орбите.
— Там и улетел почти десяток, — усмехнулся Курт в усы. — Несколько заключенных изъявили желание вернуться на Землю.
— Они тебе сами об этом сказали?
— Почти. Они бродили по верхней палубе, когда мы со Стивом корабль готовили. Я думаю, им тут не нравилось, иначе сидели бы в камерах.
Бен сделала глоток и задумался. То, что на транспорте стало еще на десять человек меньше, конечно не могло не радовать, но проблему с запасами это все равно не решит.
— Влад, действительно, свяжись с Брианой. Попробуем поменять наших пленников на кислород и воду.
— Всех? — удивился Курт. — И сколько ты хочешь за них кислорода?
— Попросим двадцать тонн за двоих. И тонну воды. Там посмотрим.
Старпом щелкнул по кнопке вызова и надиктовал сообщение для канала чрезвычайных ситуаций. Получив заверения от диспетчера, что Бриана ответит в ближайшее время, он с чувством выполненного долга открыл свернутое было окошко, в котором брутальный парень в каске времен второй мировой войны точил огромный двулезвийный топор. Парень поднял голову, хмыкнул, закинул топор за спину и куда-то пошлепал под дождем.
