В ногах Аффи стоял большой ящик, который она явно намеревалась взять с собой.
– Что это?
– А, просто… – Аффи замялась. – Это мне понадобится, чтобы сделать записи шифра контрабандистов на станции. Я хочу в нем разобраться.
Рит покачал головой:
– Аффи, там, на станции, нигилы. Не говоря уже о лианах и 8-T. Отправляться туда просто ради науки слишком опасно. – Затем он вполголоса пробормотал: – Поверить не могу, что сам только что принизил науку.
– Я не работаю на джедаев, – огрызнулась Аффи. – То есть работаю как второй пилот «Посудины», но лишь до тех пор, пока мы не доберемся до места. Дальше я сама по себе. А это значит, что я отправляюсь на станцию независимо от того, летите вы со мной или нет.
– Не поспоришь, – заметила Орла. На самом деле она бы поспорила, но девчонка сказала верно. Они не могли ее остановить иначе как физической силой, а этого никому не хотелось. К тому же за спиной Аффи стоял Жеод и сурово зыркал: мол, пусть только попробуют перечить его подруге.
Несколько минут спустя все четверо участников экспедиции собрались в шлюзе. После отсчета Лиокс открыл клапаны. Металлические пластины разошлись по спирали, и они оказались в морозной пустоте космоса. Гравитация выключилась, так что все невесомо всплыли внутри люка. Вместо привычного шипения при соединении стыковочных механизмов Орлу мгновенно окутала полная тишина.
В нескольких метрах под ними вращалась поверхность амаксинской станции.
– Мы будем над шлюзами через сорок пять секунд, – сказал Комак через внутришлемный комлинк. – По моему отсчету.
Синхронность играла ключевую роль. Орла приготовила ручной микродвигатель и заняла позицию вместе с остальными.
В комлинке раздался низкий голос Комака:
– Три… два… один.
Орла включила двигатель, и ее рывком вынесло из шлюза вперед, в сторону станции. Магнитные захваты были наготове еще до контакта. Она моментально прилипла к поверхности. «Готово».
Остальным маневр тоже удался, хотя и с разной степенью грациозности. Затем все сползлись к ближайшему шлюзу. Рит первым ухватился за ручку принудительного открытия и повернул ее в нужное положение. Двери разъехались, и все пролезли внутрь.
«Теперь, – подумала Орла, – самое трудное».
По сигналу «Посудина» открыла двери грузового отсека. В космос поплыло содержимое: четыре идола, связанных простыми такелажными канатами. Несколько мгновений они дрейфовали в невесомости, и Орла представила себе, что они летят: насекомое, птица, королева и амфибия.
Но нельзя было дать им улететь далеко. Орла подняла руку синхронно с Комаком и Ритом; как один они стали подтягивать идолов с помощью Силы. Четыре золотистых силуэта подплывали все ближе и ближе, пока джедаям наконец не удалось затянуть в шлюз и их. Орла отбросила идолов в сторону – не хотелось, чтобы эти штуковины оказались над головой, когда включится гравитация, – и в следующий миг двери снова закрылись.
Какую-то секунду они парили в полной темноте. Затем зажегся свет, появилась тяжесть, а характерное шипение воздуха становилось все громче. Идолы свалились на пол с оглушительным грохотом. Отсек продолжал заполняться атмосферой, и Комак сказал:
– Все молодцы. Мы это сделали.
Орла улыбнулась, но не смогла удержаться от реплики:
– А теперь награда: смертельная опасность.
Внутренняя дверь отъехала, и они увидели впереди джунгли.
* * *
При первой возможности Комак снял шлем. Его сразу же окружил теплый, даже парной воздух станции вкупе со знакомыми уже запахами почвы и цветов. Проезжавший мимо 8-T остановился, но явно решил, что мастер-джедай не мешает прополке, и покатил дальше.
Комак начал стаскивать с себя экзокостюм, радуясь, что может наконец избавиться от этого бесформенного, громоздкого кокона. Если остаться в костюмах, это облегчит предстоящую эвакуацию… но затруднит работу, вынудив провести на амаксинской станции больше времени. А чем дольше они здесь пробудут, тем вероятнее, что нигилы проведают об их присутствии.
– Я иду в складскую зону на верхних кольцах, – объявила Аффи, которая уже скинула свой экзокостюм и осталась в гильдейском комбинезоне. – Делайте то, что вам нужно. Они меня не увидят. Буду готова отправляться минут через десять или около того.
– Нам, скорее всего, понадобится больше времени, – предупредил Комак. – Будь осторожна.
Аффи кивнула и убежала в заросли, чтобы заняться той задачей, которую сама себе поставила.
Джедаи остались одни. Когда они начали переносить идолов обратно на центральную площадку рядом с каменным креслом, Орла спросила:
– Чувствуете?
– О да. – Комак ощущал, как тьма давит со всех сторон, будто пытаясь расплющить его тело. – Тьма словно знает, что идолы вернулись.
– Эта энергия… она не должна попасть в руки нигилов, – тихо произнес Рит.
Комак предостерегающе поднял руку:
– По возможности постарайся не открывать им нашего присутствия. – Никто не мог сказать, где именно сейчас находятся двое нигилов и чем могут заниматься. – Попытайся найти признаки их деятельности после нашего отбытия. Нам надо разобраться в их планах, чтобы понять, как реагировать.
Рит кивнул и положил на землю шлем своего экзокостюма:
– Нэн отиралась в нижних туннелях. Оттуда, пожалуй, и начну.
Комак кивнул. Ему не нравилось, что приходится отпускать ученика навстречу такой опасности, но вся их с Орлой энергия требовалась для предстоящего дела. Рита можно было защитить от этой конкретной угрозы, но не от других.
– Те видения, которые нам являлись, – нахмурилась Орла. – Было в них что-то знакомое…
– Что? – Комак воспринял видения просто как кошмары, порожденные близостью такой мощной негативной энергии.
– Что-то знакомое, чего раньше не было. – Орла сделала паузу и покачала головой: – Пока не могу объяснить.
– Если найдутся какие-то ответы, нам они нужны поскорее. – С этими словами Комак в сопровождении Орлы прошел в глубь станции, готовясь к тому, что предстояло совершить.
* * *
«Как в этих туннелях могло стать еще темнее?»
Чернее черного не бывает, но, в представлении Рита, эта конкретная чернота очень и очень старалась. Он пробирался вперед очень медленно, бесшумно переставляя ноги. Луч светового стержня подсвечивал только крохотную дольку стены туннеля, которая изгибалась аркой вокруг него.
Вскоре он обнаружил круглый люк, где погиб Дез и где начинался путь, который они с Нэн прошли вместе. В то время Рит искал ответы о судьбе Деза. Сейчас он уже не верил объяснениям Нэн, почему она там оказалась. Что же ей было нужно на самом деле? Неизвестно, но, по всей видимости, тогда он помешал ее планам.
Пришло время это выяснить. У Хейга и Нэн явно имелись какие-то виды на эту станцию, и Рит не собирался во второй раз это прошляпить. Если удастся разыскать и арестовать обоих, он намеревался предъявить им все, буквально все содеянное.
Рит осторожно открыл люк и протиснулся внутрь, напомнив себе: «Осторожно со спиральными кольцами… Вообще-то я их даже не вижу… С каких пор туннель стал белым внутри?»
Люк захлопнулся.
Рит вихрем развернулся и попробовал открыть его снова, но безуспешно. Сквозь тонкие щели вокруг люка не было видно ни света, ни движения; снаружи никого не было. По какой-то причине люк закрылся автоматически. Но автоматизированная система могла убить его так же верно, как и чей-то злой умысел.
Еще хуже запертой двери было осознание того, что туннель, в который Рит вошел, больше не был туннелем. Он был намного меньше и бледным внутри, будто какая-то камера…
Вдруг все сдвинулось с места, завибрировало, начало меняться. Рита отбросило назад, крохотное пространство внезапно залил яркий свет, и он увидел, что находится в комнатушке, явно предназначенной для пленника. Маленькое литое сиденье у задней стены, крохотные оконца…
Глаза Рита расширились. Он увидел, что не весь окружавший его свет горит внутри капсулы. Часть его проникала снаружи – и это могло быть только голубоватое свечение гиперпространства.
