в легкую мог пользоваться пользовался услугами своего альянса для перевозки добычи, и ему не нужен был большой ангар. Помимо высвобожденного пространства для наращивания брони, оно было использовано для увеличения боевой мощи ЖГ. При относительно малых размерах, боевая машина Биг Босса была довольно мощной, даже без учета летающей платформы с супер-ядром и супер-пушкой. Два вспомогательных прицепа также стали больше и мощнее, Макс уже начал задумываться о покупке третьего прицепа.
Преследование вирталов, тем временем, не сбавляло обороты. И команда землянина была в авангарде. С большой транспортной группой и хорошей логистикой добыча команды была обильной. Кроме того, Лидер альянса время от времени тайно заезжал на территорию другой фракции, чтобы найти и завербовать талантливых игроков из своего списка. Максу все больше казалось, что текущая десантная база ЦМ вскоре станет тесной для него и его команды. В будущем они определенно отправятся в дальний поход по пустоши, и в таком походе, чем больше будет достойных и заслуживающих доверия игроков, тем лучше. Покинуть базу на определенном этапе развития — было нормальным явлением. Все высокоуровневые игроки так делали, и Цивилизация Механоида не запрещала это. Наоборот, даже поощряла. Хотя в таком походе связь с «большой землей» будет только посредством летающих кораблей, и обмен ресурсами и деталями станет более сложным и дорогостоящим, пустошь была полна богатств. Территории вокруг каждой базы были исследованы вдоль и поперек. Каждой следующей партии игроков становилось все сложнее заниматься добычей. Соответственно, ЦМ со временем присылала на такие базы все меньше и меньше новичков. И через несколько лет или десятилетий для этой базы будет найдено новое место в менее исследованном и более богатым на ресурсы регионе.
Обычно крупные Железные Города игроков, готовящихся к самостоятельному исследованию пустоши, обладали обширным набором оборудования и были полностью автономными. ЖГ, как тип военной техники, был создан именно для такой вот автономности. Если базы ЦРР действовали, как племя бродячих муравьев, путешествуя с места на место и полностью зачищая округу в определенном радиусе, то ЖГ были тиграми-охотниками. Они не собирали все подряд, а искали и атаковали только гигантских мех-зверей или вражеские базы, беря только наиболее ценную часть добычи. Также они были патрульными на страже ЦМ, постоянно находя расположение баз или скоплений войск других цивилизаций и передавая их координаты Цивилизации Механоида. Та могла отправить, как отряд игроков, состоящий из Железных Городов и крупных Мега Машин, так и собственный отряд регулярных войск. И даже если игрок попадал в ловушку, и не мог сообщить координаты, ЦМ могла косвенно вычислить опасность, исходя из маршрута игрока и последнего места обмена.
Обычно игроки покидали базы ЦМ в одиночку, либо в составе малых групп. Но Макс задумал начать исследование пустоши с большой группой игроков. С его внутренней навигационной системой он никогда не потеряется в пустоши и всегда сможет вернуться на первичную базу, чтобы сдать добычу и отремонтировать машины. Размер команды не так сильно влиял на него, как на других игроков. Выбрав игроков, которым можно было более или менее доверять, землянин начал помогать им в развитии. Благодаря его рекомендациям и тайной помощи, они получали больше добычи в рейдах и быстрее росли в силе. Вся команда в целом становилась сильнее с каждым днем. Боевая сила также нужна была команде для атаки на главную базу Цивилизации Разумных Роботов. Близилась финальная битва.
— Босс, впереди скопление машин вирталов, — сообщил наблюдатель с летающей платформы по внутренней связи. — Вдалеке неясно видны очертания какого-то большого объекта.
Приняв сообщение, Макс незамедлительно отдал команду платформе спуститься. И несколько секунд спустя в скалу перед ним ударил мощный лазерный луч. Верхушка скалы была немного срезана. Если бы платформа все еще оставалась на прежнем месте, она бы уже обратилась лужицей расплавленного металла. Землянин мысленно вытер холодный пот со лба. Стационарные телескопы должны были иметь куда большее оптическое увеличение. От раннего удара платформу спасло только то, что размер ее был небольшим, и противник, вполне возможно, не сразу ее заметил.
— Я думаю, что мы подобрались к главной базе противника, — сообщил Макс игрокам на своем ЖГ, а затем просигналил игрокам на других машинах.
Платформа снова взлетела, но не поднялась над скалой. С помощью камер наблюдения Биг Босс изучил скалу. Мощность орудия оказалась не слишком большой. Вполне вероятно, что это было второстепенное орудие, которое было использовано для атаки по мелкой цели, но если это было головное орудие базы, то оно, судя по расчетами, должно было быть намного менее мощным, чем головные орудия десантной базы ЦМ. Впрочем, это вполне бьется с информацией, которую Хирана сообщила, когда землянин только прибыл на шестой пласт. Вооружение и броня вирталов значительно хуже, чем у ЦМ. Железный Город Макса вполне мог выдержать один или два подобных выстрела.
Одиннадцатый альянс первым прибыл к главной базе ЦРР, но на данный момент его силы было недостаточно, чтобы атаковать базу в одиночку. Если бы отношения внутри сообщества игроков Цивилизации Механоида были более тесными, то Макс мог бы собрать коалицию. Однако, сейчас ему стоило опасаться удара в спину. К этому моменту ореол лидера у него уже был потерян, и вряд ли бы другие альянсы отправили свои рейдовые группы под его начало. А без четкой координации между командами, последствия атаки были невообразимы. Поэтому землянин не стал рубить с плеча, а отступил немного назад, чтобы поискать добывающие отряды вирталов и немного поживиться добычей. Параллельно с этим он связывался с другими командами альянса, предупреждая их о близком нахождении главной базы противника. Они ни в коем случае не должны были подходить к ней и подставляться под удар.
Команды начали собираться в более крупные группировки, вяло атакуя периферийные войска противника и ожидая дальнейших событий. Биг Босс даже лично отправился на территорию конкурирующей фракции, чтобы сообщить о находке. Через несколько часов рядом с вражеской базой начали собираться основные команды альянсов, а чуть позже начали подтягиваться и другие группы. Сбор войск продолжался несколько дней, пока лидеры конкурирующей фракции не почувствовали, что собрали достаточно сил для атаки. Тогда они соизволили пригласить Макса для обсуждения предстоящего боя.
Два десятка Железных Городов собрались на поляне в паре сотен километров от вражеской базы. Все собрались, но никто не двигался.
— Может быть, выйдем и поговорим с глазу на глаз? — из динамика ЖГ послышался голос лидера шестого альянса.
— Можно! — подхватил кто-то.
— Я согласен! — поддержал предложение еще один.
— А мне и так нормально, — безапелляционно
