— Он ведет к докам, Тай. Здесь быстрее.
— Без сомнений. Но нам не сюда.
Капитан целенаправленно шагнул к намеченному им проходу прежде. Чем Сэла смогла остановить его.
Металлическая решетка с грохотом упала сверху. Если бы Джон чуть промедлил, был бы разрезан пополам.
— О чем я только что говорила? — сквозь решетку закричала Сэла. Она отчаянно схватилась за нее и попыталась сдвинуть с места, но, как и ожидалось, та даже не шелохнулась. — Я говорила тебе…
— Ни слова! — рука капитана взметнулась вверх.
С рычанием, Сэла ударила по решетке ботинком. Продолжая рычать, она искала края. Не было никакой возможности пробраться на ту сторону.
Верадин тоже осмотрелся со своей стороны, после чего посмотрел на Сэлу.
— С этой стороны нет ничего, чем можно приподнять решетку. Мне придется пройти по этому коридору до конца.
— Я не оставлю тебя.
— Доберись до «Касс», Тай. Если ты туда попадешь первой, сможешь позаботиться о безопасности Эрелай. Убирайся отсюда.
Сэла не ответила.
— Это приказ.
— Ты не можешь больше этого делать. Ты не можешь больше отдавать мне приказы.
— Тай. Посмотри на меня, — он подождал, пока Сэла повернется к нему.
Она подошла ближе, просунула сквозь решетку пальцы рядом с его.
— Ты знаешь, что я прав, — он не отрывал взгляда. — Ты не сможешь бороться против них всех.
Он был прав. Естественно, он был прав. Но это не помешало внутри нее расцвести цветку страха. Умереть здесь, просто так, ни за что. И все же была еще небольшая надежда, что они могут выбраться из этой передряги живыми и невредимыми.
Сэла закрыл глаза, и тяжело вздохнула.
— Хорошо.
Эрелай должна молиться, что он выгоняет меня на корабль. Так или иначе, это ее вина. И ничья больше.
Фекс, несмотря на свой рост и строение, бежал на удивление быстро. Скорость наверняка мотивировалась нежеланием быть схваченным.
Сэла догнала его, когда тот почти достиг выхода из коридора. Когда фекс увидел ее, побежал более суетливо. Узкий проход, наконец, закончился помещением, ранее используемым в качестве хранилища для оболочек с отработанным ядерным топливом. Стены украшены рядом предупреждающих наклеек об отравляющих веществах и радиационном заражении. К счастью, никаких других признаков содержания здесь этих опасных веществ не было.
Если в один прекрасный день я умудрюсь отрастить дополнительную пару рук, я выслежу фекса и отдубасю его всем четырьмя кулаками.
Он быстро бежал впереди. Сэла слышала его тяжелое дыхание, слышала, как он пересек помещение и подбежал к выходу. Когда он открыл дверь, блеск торговой площади прорезал мрак. С ним ворвался предупреждающий гудок клаксона в сопровождении с испуганными криками бегущих жителей Меркса.
Сэла рванула вперед. Схватив фекса за шиворот, она затянула его обратно и закрыла дверь. Трактирщик попытался вырваться, молотя руками куда придется. Сэла прижала его к стене. Фэкс достал откуда-то обрез, попытался прицелиться и выстрелить. Сэла перехватила руку и отвела ее в сторону. В этот момент фэкс нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела в замкнутом пространстве чуть не заложил уши.
— Позволь? — Сэла схватилась за обрез.
Фекс крякнул, все еще прижатый к стене коленом Сэлы.
— Будем считать, ты согласился, — сказала она, выворачивая обрез из его ладони.
Выбрав момент, Сэла тряхнула головой. Звон в левом ухе заглушал все остальные звуки, но по вибрации пола она все еще ощущала паническое бегство людей с площади, что за стеной.
Уперев ствол пистолета в шею фекса, свободной рукой она обшарила испачканную пятнами еды куртку фекса. Из внутреннего кармана она достала крошечный диск, не больше ногтя ребенка. Судя по перекосившейся роже фекса, там находилась важная для него информация.
— Здесь то, что я думаю? — потрясла диском перед его лицом. — Навигационные карты?
Губы фекса безмолвно зашевелились.
— Ну так как? — она сильнее прижала дуло пистолета к шее.
— Только копия, — кивнул фекс. — Они конфисковали остальное.
— Отвратительно, — мрачно сказала Сэла, пряча диск себе в карман.
— Сука фабрикат, — проворчал фекс.
— Ты не доверяешь мне, не забыл? — Сэла отошла на шаг назад, продолжая держать фекса на прицеле. — Четвертый причал. Самая короткая дорога туда.
— На этом уровне. Второй коридор на той стороне рынка.
— Когда сюда прибыл Режим?
— В полдень, — проворчал фекс, раскачиваясь в попытке подняться на ноги. — Они послали Искателей контролировать продавцов карт.
Что-то большее, чем страх перед дулом пистолета промелькнуло в маленьких бусинках его глаз.
— Продолжай, — Сэла ткнула его в живот дулом пистолета, снова заставив покачнуться.
— Обещали большую награду тем, кто поймает вас.
— «Равстар»? — фыркнула Сэла. — Они никогда не платят. Они забирают все, что захотят.
— Если только не хотят все провернуть тайно, секешь? — фекс облизнул губы.
— Почему они охотятся за нами?
Когда Сэле показалось, что пауза затянулась, она снова ткнула его пистолетом. Фекс ойкнул.
— Не вас. Они ищут кого-то по имени Верадин. И я не телепат, чтобы догадаться, почему, — фыркнул фекс, явно забавляясь.
— Что здесь смешного?
— Ты просто побочный продукт, лапочка.
— Но они Крестники.
— Ты так говоришь, как будто в этом есть какая-то разница. Никакой. Ей без разницы.
— Ей? Кто она?
Фекс ничего не ответил. Его взгляд метнулся через плечо Сэлы за ее спину.
Свою ошибку Сэла поняла слишком поздно. Из-за временно исчезнувшего от выстрела слуха в одном уже она не услышала, как кто-то подкрался сзади. Резко развернувшись, она поймала всю тяжесть удара прикладом винтовки раненным плечом.
Сэла атаковала, надеясь оттолкнуть десантника назад, чтобы получить чуть больше свободного пространства и проскользнуть мимо него. Сражаться с одетым в полную броню солдатом глупо, но он не может с таким тяжелым весом двигаться быстро. Лучший шанс в том, чтобы оттолкнуть его и проскользнуть из ловушки мимо него.
Но все получилось не так, как хотелось.
Не успела она схватиться за А6, как по бицепсу промчалась ошеломительная боль. Второй десантник попал в нее из станнера. Сэла пошатнулась и начала падать в сторону первого патрульного. А6 с грохотом упал на пол. В глазах замелькали звездочки, и Сэла грохнулась рядом с фексом. Бронированное колено уперлось ей в спину между лопатками, выдавливая из легких воздух и заставив Сэлу зарычать от боли. Рука схватила ее за волосы, оттянула чуть назад и с силой приложила лицом о пол. Сэла увидела чей-то сапог, сверкающий глянцем. Напрягшись, она перевела взгляд на владелицу сапога и пожалела, что сделала это.
