Над ней возвышалась бледная уродица с чешуйчатой кожей, одетая в одежду Дефенсор. На высоком воротнике металлической нитью вышита эмблема «Равстар». Хоть лицо и было почти скрыто под тяжелым капюшоном, Сэла уловила достаточно мелочей, чтобы понять: сейчас она смотрит на полукровку скиилоида.
— Командир Тайрон, — сказала скиилоид. — Как ты меня ужасно разочаровала во плоти.
* * *
Пальцы Дефернсор сжались на горле Сэлы. Она услышала и почти почувствовала какой-то щелчок. По плечам в пальцы пробежала какая-то волна. Сэла вцепилась ладонями за руку Дефенсор. С невероятной силой полукровка подняла Сэлу и приложила ее о стену.
Сэла обнаружила, что не в силах оторвать взгляда от Дефенсор. Несмотря на странный внешний вид, глаза ее были намного хуже. Они были чистыми, как у евгеников, идеального темно-коричневого оттенка.
— Эрелай Верадин, — прозвучал странный, отдающий металлом голос.
— Никогда о ней не слышала.
Ладонь, сжимающая горло, в ответ сжалась сильнее. Несмотря на боль, Сэла догадалась, что капитан пока еще на свободе. Это обнадежило и придало ей сил.
— Я знаю, что она где-то с вами, на этой станции. Где она?
— Понятия не имею, — прохрипела Сэла. Легкие горели, прямо таки пылали.
— Она здесь. Я чувствую ее. Очень близко, — веки Дефенсор дрогнули. Жестокие губы изогнулись в некоторое подобие улыбки.
— Тебе бы завести какого-нибудь симпатичного парнишку.
Комментарий Сэлы, вроде бы, немного придал ясности ума, либо схватка немного ослабла.
— Эрелай воспользовалась «Страйкером» для побега. Где он?
— В заднице, — Сэла в упор посмотрела полукровку, у которой даже лицо не человеческое. — Уверена, она не станет возражать, если ты там покопаешься.
Захват усилился. В глазах закружили темные точки. Она едва могла дышать и сквозь ревущую кровь в ушах еле слышала голос.
— Скажи мне, где она и можешь быть свободна, вместе со своим капитаном. Приказы на ваш арест будут отменены. Ты даже сможешь вернуться и быть солдатом. Разве не об этом мечтаешь? Тебе не нужно терять свое положение из-за этого. Ты была смертельно ранена, когда Верадин вытащил тебя с планеты и привез на корабль. Показания информационного офицера подтвердят это. Само собой, у тебя не было выбора, чтобы пойти с ним. Зачем ты должна страдать из-за ошибки Верадина?
Я страдаю.
Мысли уплывали, как и зрение. Полукровка знала так много.
— Ты можешь получить все это обратно. Даю тебе слово. В свою очередь, я хочу Эрелай Верадин.
Хватка Дефенсор ослабла. Свежий воздух ворвался в опаленное горло Сэлы.
— Ты утверждаешь, что можешь все это сделать. Что у тебя столько власти. Почему бы тебе не взять и обыскать всю эту станцию самой? — прохрипела Сэла.
— Ох, ты на краю гибели, но все еще пытаешься острить, — усмехнулась Дефенсор.
«Равстар», должно быть, поджидал «Кассандру» на Мерксе. Похоже на замечательную, сработавшую наобум версию, чем на тщательно разработанный план. Интеллекта оказалось достаточно, чтобы стимулировать полукровку со своей командой прилететь сюда лично. В этом было что-то неправильное, несмотря на неторопливый тон Дефенсор. Что-то более глубокое. Тихо провернула дело с фексом и вот результат.
Если визит на станцию полукровки произошел с ведома Первых, скоро от станции останутся одни обломки. Но штука в том, что забегаловку фекса атаковало четверо солдат, и еще двое охраняли Дефенсор. Сэла понимала, что столько людей слишком маловато для обыска объект такого размера, как Меркс. Их визит сюда казался отчаянным и безрассудным.
— Первые не знают, что ты здесь, — сказала Сэла. — Операция отверженных. Кто ты?
Полукровка неестественным образом нагнула голову и стала похожа на ящерицу, готовящуюся к приему пищи.
— Теперь я понимаю, почему Тринкуло посчитал тебя опасной, Тайрон. Жалко тратить интеллект на такого низшего фабриката, как ты. Наверное, Верадин наслаждается тем чувством власти, что имеет над тобой… умный и преданный домашний питомец.
С губ полукровки вылетели слова, произнесенные недавно Эрелай.
— Ты недостойна произносить его имя.
Но Дефенсор уловила нерешительность Сэлы.
— Ой? А что ты знаешь о своем капитане, за которого так яро молишься, питомец?
Странный взгляд евгеника изучал ее, словно мог изучить карту крови, текущей внутри Сэлы. Странное ощущение пощипывания прошло по шее, словно прилив тепла.
— Если бы ты узнала правду о нем… о его сестре… стала бы ты его защищать?
— Я не поверю ни единому слову из твоей уродливой башки.
— Дефенсор Тристик… мэм. У нас проблема, — прервал разговор худощавый мужчина. Одну ладонь он прижимал к уху, вслушиваясь в то, что передавал вокс.
Хватка на горле еще больше ослабла. Сэла сделала свой ход, подняв ноги в попытке вырваться из хватки. Как только она оттолкнулась ногами от стены, Дефенсор отпустила ее.
Недооценив высоту, Сэла грохнулась коленями на пол. Зарычав, она попыталась подняться, но тут еже один из десантников приставил к ее голове дуло винтовки, но Сэла не обратила на это внимания. Ей необходимо отдышаться. И подумать.
Худощавый мужчина как будто ничего не заметил, продолжая давить на хозяйку:
— Мэм, скорее всего, нам не удастся остаться здесь и продолжить поиск.
Тристик. Вот, значит, как зовут эту сучку.
— Мэйнард, здесь вопрос не в недостаточности ресурсов а в недостаточности твоего руководства, — прорычала Тристик.
— Мы проверили только половину доков, — ответил он. — Если на корабле предателей измененная метка, моим людям придется провести визуальны поиск, осмотрев каждый стыковочный узел.
— Эрелай здесь, — громко рыкнула полукровка. — Даже сейчас я могу видеть ее глазами, несмотря на ее сопротивление.
При этом она покачнулась. Ладонь, затянутая в перчатку, коснулась виска. Голос стал тише, когда она снова заговорила.
— Продолжить поиск корабля. Она все еще на нем.
— Мне нужно больше людей. Если вспомнить Куэстик…
Дико зарычав, Тристик повернулась к Мэйнарду и одним быстрым движением заставила офицера отлететь в сторону тоннеля, где он и упал почти у входа. Он поднялся на ноги, съежившись, словно приготовившись к отражению очередной атаки.
Тристик нависла над ним, но ее голос оказался спокойным и даже где-то глянцевым, словно того, что только что произошло, никогда не было.
— Мэйнард, ты будешь выполнять то, что я прошу.
Сейчас полукровка смотрела на офицера и совсем не обращала внимания на Сэлу.
