Тристик нависла над ним, но ее голос оказался спокойным и даже где-то глянцевым, словно того, что только что произошло, никогда не было.
— Мэйнард, ты будешь выполнять то, что я прошу.
Сейчас полукровка смотрела на офицера и совсем не обращала внимания на Сэлу.
Вон он. Забытый обрез фекса валяется у стены. А6 сверкает невозможно далеко, до него не добраться. Оба десантника больше интересуются, как гибрид отчитывает Мейнарда. Сэла метнулась к обрезу и направила дуло в спину Тристик.
Грохнул выстрел. Заряд угодил между неровных линий лопаток Тристик. Та лишь немного качнулась вперед, словно ее только что кто-то толкнул в оживленном коридоре. И больше ничего.
Бронежилет. На этой сумасшедшей сучке бронежилет.
Сэла не поверила своим глазам. Ближайший десантник вырвал из ее рук оружие и рывком поднял Сэлу на ноги, болезненно заломив руки за спину.
Тристик повернулась с насмешливой усмешкой синюшного рта. Медленно похлопала в ладони.
— Стойкая до последнего, Тайрон. Твое дезертирство оказалось огромной потерей.
— Спасибо, — пробормотала Сэла, сплевывая кровь на пол.
Десантник затянут на ее запястьях пластико-паутиновые наручники так сильно, что шнур впился в кожу. Сэлу заставили прижаться спиной к стене и она почувствовала, как наручники прикрепляют к чему-то крепкому и неподвижному.
Тристик всмотрелась в ее лицо. Ядовитый синий язык метнулся вдоль верхнего края игольчатых зубов.
— Я знаю, что не так давно ты стала просветленной ученицей Судеб. Позволь мне дать тебе один урок. Сегодня я предлагаю тебе выбор твоего Пути, командир.
Сэла моргнула. Как? Как она узнала о священнике на Тасемаре? Она никогда никому о нем не говорила, даже Верадину.
— Я предложу тебе нечто, что твой обожаемый капитан никогда тебе не предложит: Выбор. Я попрошу тебя сделать простой выбор. Но чтобы сделать его, ты должна быть честной. И, Тайрон, — Тристик наклонилась к Сэле и прошептала: — Чтобы быть окончательно честной, знай: я могу распознать ложь.
Она вытянула подбородок и устремила взгляд в стену.
— Одиннадцать душ, включая тебя, которых Верадин так героически спас с Тасемара даже тогда, когда ему было приказано отречься от вас. Впечатляюще, только один погибший. Достойные солдаты, чьи жизни находятся в твоих руках.
Сэла закатила глаза. Полукровка на самом деле наслаждается звуком своего голоса.
— В который раз Судьбы демонстрируют свою иронию. Как оказалось, еще один член твоего отряда находится здесь. Так что перед тобой встает выбор. Кто сегодня выживет? Ты? Или твой верный сержант?
— Что?
— На самом деле, вопрос простой.
— Я тебе не верю.
— Хочешь проверить мою решимость? — Тристик склонила голову на бок, а в голосе сквозило плохо скрываемое сочувствие. — Ты мне не веришь. Понятно. В конце концов, мы только познакомились.
Сэла сглотнула, непонимающе глядя на полукровку. Как далеко простираются полномочия Дефенсор?
— Вот. Позволь, я помогу тебе с выбором.
Тристик махнула рукой, и один из десантников исчез. Где-то за пределами видимости послышались звуки шагов, а потом из коридора появилась большая фигура с закрытой мешком головой. Его втолкнули в помещение. Толстые, мускулистые руки связны за спиной. Потребовалось двое солдат, чтобы контролировать пленного.
— Полагаю, его не нужно представлять.
Тристик отошла от Сэлы, подошла к пленнику и сдернула с его головы мешок.
Лицо избито, покрылось кровью. Мужчина с опаской осмотрел помещение, увидел Сэлу и остановил взгляд на ней. Сэла едва сумела не разрыдаться. Вален.
— Вот, — вздохнула Тристик. — Вижу, ты, наконец, поняла, что я предлагаю.
Мрачная улыбка озарила лицо Валена.
Сэла почувствовала, что на ее лице сама собой появилась улыбка.
— Командир.
— Сержант.
Сэла смотрела перед собой, запястья от наручников начали побаливать, но в рукаве она чувствовала обнадеживающую тяжесть лезвия. Дураки, не озаботились обыскать ее тщательнее. Стало быть, есть еще шанс выбраться из этой передряги.
— И снова спрашиваю, Тайрон. Какой Путь ты выбираешь? Правду? Или жизнь твоего сержанта?
Ой, правда. Тристик что-то еще говорит.
Сэла опустила взгляд и стала смотреть на пол. Знакомый горячий прилив ярости наполнил ее. Сейчас не время для контроля. Никакого дыхания или счета. Сила росла, настаивая на том, что пора раздирать и рвать на куски врагов.
— Это… плохо закончится для тебя, полукровка, — сказала она.
Тристик хихикнула, а Сэла в это время подалась вперед, отвлекая противника от своего истинного намерения взять кинжал в ладони. Наконец, рукоятка коснулась пальцев, Сэла взяла его поудобнее и начала пилить наручники. Пластико-паутина, крепкий материал, но Сэла чувствовала, что он поддается лезвию кинжала. Разрез получался необычным. Да еще раненое плечо разболелось с новой силой.
— Моя новая подружка, — Вален кивнул в сторону Тристик. — Как только я освобожусь, я сдеру с нее ко…
Приклад винтовки с силой ударил Валена в грудь.
— Вален! — Сэла подалась вперед, явно переигрывая, но это дало возможность полностью разрезать путы. Ее выкрик заглушил звук лопнувшей пластико-паутины. Но Сэла продолжала держать руки за спиной. Ладоням стало полегче.
Сэла усмехнулась.
Сержант незаметно кивнул, на его лице выросла улыбка, а потом он разразился низким, рокочущим смехом.
— Я убью тебя, Тристик, — сказала Сэла.
— Нет, позволь, это сделаю я, — прорычал Вален.
Со связанными руками, он вдруг вырвался из захватов десантников и набросился на Дефенсор. Он возвысился над мелкой фигурой Тристик, заслонив ее от глаз Сэлы. После этого все ускорилось.
Сэла набросилась на ближайшего солдата, взмахнув ножом. Лезвие воткнулось в узкую щель в десантной броне. Та предназначена для защиты от плазменных выстрелов или пуль, но не от узкого лезвия ножа на близком расстоянии.
Схватив десантника, Сэла поставила его перед собой в качестве щита. Второй десантник на той стороне от Тристик выпустил очередь, но пули попали в уже безжизненное тело первого десантника. Сэла подхватила оружие мертвого десантника и направила дуло в сторону Тристик.
Но Дефенсор исчезла.
Вален лежал рядом с телами двух солдат.
— Черт возьми, — Сэла подошла ближе и опустилась на колени над Валеном.
Тот медленно повернул голову. Потом Сэла увидела рану у него в боку. Плохо. Рана не из плазменной винтовки. Валена порезали. Осторожно разрезала наручники на его руках.
