— Подожди, — прохрипел он и прислонился к столбу, поддерживающем навес. Молча расстегнул ошейник на теленке. Тот тряхнул пушистой головой и неуверенно посмотрел на людей.
— Пошел отсюда, — Вален угрожающе стукнул кулаком по столбу.
Теленок тут же стремглав, стуча по полу крошечными копытами, бросился прочь.
— Ты и мухи не обидишь, — пробормотала Сэла.
— Девушкам такое нравится, — устало подмигнул сержант.
Однажды, во время особо жесткого марш-броска на одной из аграрных колоний, рискуя своей жизнью, Вален спас щенка колючей гончей. Сэла тогда распекла его по всей программе, но, в конце концов, поняла, что такое поведение — часть натуры сержанта. Он дисциплинированный солдат, но не мог закрывать глаза на страдания ни чем не виновных существ. Гребнистые посчитали бы это за недостаток. Но сострадание не делало сержанта слабым. Каким-то образом наоборот, в глазах Сэлы оно делало его намного сильнее.
Она поправила на плечах руку сержанта, чтобы принять на себя как можно больше его веса. Его движения становились все медленнее и медленнее, хотя времени прошло всего ничего. Хотя они покинули заброшенное помещение, где столкнулись с Тристик и ее людьми, казалось, давно, отошли от него, как оказалось, не так далеко.
Предстояло пройти еще метров сто и они окажутся у коридора, ведущем к ангару, где, как надеялась Сэла, все еще швартуется «Кассандра».
— Отлично, — сплюнула Сэла.
Огромная бронированная дверь запечатала проход. Дверь осталась еще с оригинального проекта и, на удивление, все еще функционировала. К несчастью, Сэла с Валеном зашли не с той стороны.
— Я уже забеспокоился, что все идет слишком легко, — пробормотал сержант и прислонился к двери, после чего скользнул вниз, усевшись на полу и оставив за собой красную кровавую полосу. — Ты можешь обойти ее, — добавил он.
— Мы, — поправила Сэла и стала изучать интерфейс электронного замка. К нему по-прежнему шло питание, но кто-то с ним хорошенько поработал. Обрывки проводов торчали из варварски вскрытой коробки.
Реальность диктовала свои условия. С Валенном в обход не пойдешь, он и так потерял слишком много крови, хотя повязка сидела плотно. Она купила ему немного времени, подобно тому, как Вален только что сделал то же самое для глупого теленка.
— Откуда ты знаешь, что кэп все еще там, босс?
— Он все еще там. Он упрямый. И глупый.
— И любит вас, — тихо добавил Вален.
— Возможно, — проворчала Сэла, рассматривая уцелевшие схемы интерфейса дверного замка.
Тут поможет короткое замыкание. Она выбрала два конца проводов и, в качестве эксперимента, коснулась ими друг друга. Соединить их не получалось, слишком короткие концы. Дверь затряслась, подавая признаки жизни, поворачиваясь на невидимых петлях. Вален отполз в сторону.
С визгом и лязгом металла о металл дверь приподнялась и вдруг остановилась, приоткрыв щель внизу не выше лодыжки.
Да твою ж дивизию!
Сэла улеглась на пол и посмотрела в щель. На той стороне она увидела заброшенный коридор, заваленный разнообразным мусором. Как только Сэла выпустила из пальцев провода, дверь с лязгом упала вниз.
Откуда-то издали эхом донеслись выстрелы. Определенно стреляли организованно из стволов большого калибра. Выстрелы становились все ближе и ближе. Времени больше не оставалось.
Сэла снова соединила проводки и дверь со скрипом приподнялась, остановившись на той же высоте, что и в прошлый раз. Что-то на той стороне заклинивало ее. Скорей всего, Сэла сможет пробраться на ту сторону, но не Вален — у него комплекция более мощная. Возможно, ей удастся протащить его. Но это не решает главную проблему: кто-то должен держать проводки прижатыми друг к другу, чтобы держать дверь открытой. Как только проводки разъединяться, дверь захлопнется.
— Оставь меня здесь, босс.
— Что? Нет.
Сэла нахмурилась, изучая схему замка. Скорей всего, со временем она бы сообразила, что можно сделать.
— Ты сделаешь это, — убежденно сказал Вален. — Проскользнешь на ту сторону и посмотришь, есть ли способ заставить дверь открыться полностью оттуда.
— Тут очень большое «если».
Еще один очередь выстрелов прозвучал гораздо ближе. Вален дотронулся до Сэлы.
— Я останусь здесь и придержу дверь. Ты проскочишь.
— Я не брошу тебя.
— Кто сказал, что ты бросишь меня? Ты обязательно спасешь мою сладкую попку.
— Нет, — наполовину смех, наполовину рыдание.
Эхом с того края рынка раздались крики. Сэла распознала в них лай приказов на стандартном военном.
Она в очередной раз соединила провода. Дверь поднялась, прозвучал какой-то новый металлический лязг, и дверь замерла. Поблизости не было ничего, чтобы ее заклинить. А опускается она мгновенно и с большой силой.
— Сэла, — сказал Вален. — Пора уходить.
Он положил огромную ладонь поверх ее, забирая сомкнутые провода.
С того края рынка раздалась еще одна порция команд.
— Вален. Ты мой единственный друг, — запинаясь, сказала она.
— Не жалей меня, босс, — с мрачной улыбкой сказал сержант.
Он устало наклонился к двери.
Сэла протянула руку и положила ладонь на его плечо. Ноги приросли к палубе. Оба знали, чем все закончится, но никто не был готов озвучить это. Ладонь Валена легла ей на затылок. Он наклонился и нежно прислонился лбом к ее голове.
Так, как она была привязана и то, что чувствовала к капитану, было больше, чем дружба, но здесь присутствовало неравенство. Несмотря на то, что Тристик страшна, как смерть, и отвратительна по характеру, она, все же, права. Привязанность Сэлы к Верадину больше похожа на поклонение. Но Вален был ей ровней.
— Иди, Сэла.
— Я не могу.
— Ты должна. Ты должна закончить все это.
Застыв на месте, она смотрела на него снизу вверх. Мой Вален.
В дымном воздухе среди рыночных киосков появилось движение. Сэла кинула туда взгляд. Десантники Дефенсор обнаружили их.
— Извини, — сказал Вален.
Сэла нахмурилась на его странный тон и повернула к нему голову как раз чтобы наткнуться челюстью на кулак. Сильный, больной толчок, отозвавшийся аж в шее. Сэла согнулась. Вален грубо толкнул ее, роняя на палубу. Потрясенная происходящим, Сэла посмотрела на него снизу вверх, но его внимание уже было приковано к консольным проводам.
Металлическая дверь за спиной открылась и она закатилась под нее, не в силах остановить усилия Валена. Оказавшись под дверью, она остановилась. Застряла!
— Патронташ, — прошипел Вален.
Сэла опустила взгляд. Продвижение под дверью заклинил патронташ, перекинутый через голову. Вален схватился за него, быстро сорвал с Сэлы и затолкал ее на ту сторону.
