Почему они ждут? Они способны преодолеть эту точку без всяких помех. Даже не используя гранат пройдут как нож сквозь…
И тут ее осенило.
— Клещи.
— Не хочешь пояснить?
— Они ждут, пока другой отряд отрежет нам путь. Наверное, они знают, что мы здесь.
— Какой такой отряд?
— Сержант Вален в одиночку сдерживал их, — сквозь зубы сказала Сэла.
— Вален здесь?
Сэла повернулась к Джону.
— Уже нет, — плоским голосом, переходящим в гневный, ответила она.
Лицо Джона стало хмурым. Он не знал всей истории, но понял достаточно.
— Слава всему, — пробормотал он и положил ладонь на ее плечо. Сэла накрыла ее своей ладонью.
Нельзя завязнуть в этом снова. Нужно вытащить отсюда капитана. Все остальное потом.
Сэла переместилась чуть в сторону и упала рядом с вооруженными онари. Оба одеты в старые, потрепанные мундиры цвета вырви-глаз, используемые персоналом в давние времена на множестве станций. Сэла догадалась, что эти парни, скорее всего, представители службы безопасности. Их компрессионно изменяемое оружие лучше подходит для борьбы с затянутыми в броню десантниками, чем новенький, блестящий А6. Винтовки просто нуждались в хорошем снайпере.
— Нужно закрыть вон ту переборку. Так мы перекроем подход десантников из коридора, — сказала она, обращаясь к онари справа от нее. Он казался крупнее, чем его напарник.
— Во-первых, Вок не разговаривает, — ответил тот, что помельче. — Ему давным-давно отрезали язык. Во-вторых, дивчина, думаешь, мы не пробовали сделать это?
Сэла осмотрела говорившего. Узок в плечах, лоб украшают маленькие рожки над плоскими желтыми глазами, показывая, что он на самом деле она. На шее болтается бейджик с крупной надписью: ДЖИНТ.
— И? — спросила Сэла.
— Можешь попробовать, — с издевкой усмехнулась Джинт и кивнула в сторону ниши напротив баррикады. — Если хочешь присоединиться к ним.
Первым делом Сэла рассмотрела интерфейс управления, точно такой же, какой пыталась заставить работать у рынка. Рядом на стене красуется кровавый отпечаток руки, а на полу лежат два тела. Оба в такой же форме как на Джинт и ее напарнике.
— Ключи доступа не работают. Коды должны быть в мануале. Эти косари порежут тебя на мясцо прежде, чем ты узнаешь, что это было.
Сэла пробормотала проклятье. Но стратегия уже сформулировалась.
— Мне нужно ваше оружие, — сказала она, обращаясь к Джинт. — На самом деле — обе винтовки.
— Само собой. Как на счет кварцевого чая и яичных пельменей, дивчина? — чуть не захохотала Джинт. — Любой, кто туда подойдет, будет убит.
Вок мимикой изобразил согласие с напарницей.
— Смотри сама, у этой станции осталось минут… пять… может, шесть, и ее разнесет на части. Думаешь, твой замороженный труп кому-нибудь будет интересен? — возразила Сэла.
Взгляд Джинт сузился. В коридор влетел еще один плазменный шар и пробил переборку над ее правым плечом, впечатляюще так, но онари не дрогнула.
— О чем думаешь?
— Нужен подавляющий огонь, прикрыть одного из нас, чтобы тот пробежал через коридор. Ниша достаточно глубокая, хорошая защита от их огня. Так мы обретем контроль над дверьми и сможем их закрыть.
— А если не сработает?
— Тогда мой пистолет — твой.
— Что ты делаешь, Тай? — поинтересовался Джон, нарисовавшись поблизости.
— Свою работу. Сохраняю наши жизни.
Джинт посмотрела на Джона, потом снова на Сэлу и спросила:
— Твой помощник, точно?
— Хочет им быть, — ответила Сэла.
Джинт зашипела с заиканием, что Сэла распознала, как осторожный смех.
— Все верно, дивчина, — Джинт передала Сэле А2 и оценивающе осмотрела ее. — Полагаю, ты знаешь, за какой конец нужно держать оружие.
Джон протянул руку к Воку, готовый взять его винтовку, но нарвался на низкий, предупреждающий рык. Похоже, жизнь без языка не лишила его способности издавать угрожающие гортанные звуки. Джинт дала ему легкую затрещину.
— Твой тоже. У нас не такой большой выбор.
Она вырвала оружие из рук Вока и передала его Джону.
— Ни разу ни одного приказа не выполнил как следует, — проворчала она. — Зачем размениваться на шесть минут жизни?
Помедлив, Сэла протянула руку. Когда-то Джон научил ее этому жесту. Оно означало уважение, перемирие.
— Тайрон, — представилась Сэла.
Нерешительно Джинт взяла предплечье Сэлы. Кожа онари оказалась холодной, твердой и чешуйчатой. Она тоже волновалась.
— Надеюсь, у тебя хорошая память, дивчина Тайрон. Возиться с замком придется долго.
— Увидим, — усмехнулась Сэла.
* * *
— Должен быть другой способ, — сказал Джон, осматривая потрепанный А2. — Я пойду. И все сделаю.
— Я должна это сделать, и ты это знаешь. Тебе нужно добраться до Эрелай.
Сэла не отрывалась от изучения винтовки. Как она и подозревала, параметры компрессии были взломаны, что делало оружие относительно безопасным для использования в чувствительной среде станции и уменьшало вероятность прожечь тонкие переборки и вызвать разрушение. Она ловко вскрыла кожух. Внутренности винтовки покрыли следы коррозии, но отрегулировать настройку, усиливая мощность плазменных шаров, все еще было можно.
— Концентрированный огонь, на уровне груди, целимся по дверному косяку. Им придется укрыться и не высовываться. Держать нас на прицеле будет затруднительно, — сказала Сэла, поменявшись с капитаном винтовками. — Компрессия на максимуме. Если поймаешь кого в прицел, стреляй, не задумываясь. Но…
— Береги патроны, — закончил Джон. — Я знаю, как это работает, Тай. Посмотри на меня.
Мы тратим время. Нельзя смотреть на него. Только посмотришь и про все забудешь.
Но она все равно на него посмотрела. Всклокоченные темные волосы. Невероятно теплые карие глаза, молящиеся, чтобы у них оказалось больше времени. Новый синяк на скуле. Но он все еще оставался совершенным. Сэла вырезала этот образ в своей ничего не забывающей памяти.
— Ты самый лучший и самое худшее, что со мной когда-либо произошло, — сказала она и быстро поцеловала его, отстранившись прежде, чем он смог ответить.
* * *
Сэла добралась до правой стороны люка. Присев, посмотрела, как Джон занимает позицию с другой стороны. Позиция у него оказалась получше, позволявшая накрыть огнем укрытие десантников.
Он глубоко вдохнул и кивнул. Готов.
Сэла кивнула в ответ.
Джон открыл огонь. Выстрелы принесли лучший результат, чем выстрелы онари.
Сэла подняла винтовку и приготовилась к броску. У нее не было времени, чтобы целиться, поэтому она сделала несколько неприцельных залпов в сторону укрытия противника и понеслась вперед, но сразу ошиблась. Первый же шаг и сразу же споткнулась. В последний момент Сэла сгруппировалась и упала. Над головой вжикнул и попал в дверь прицельный плазменный шар, выпущенный противником. Точно туда, где секунду назад была ее голова.
