— Подожди. Просто подожди.
Сэла попыталась добраться до пульта, но ее удержали на месте ремни безопасности. Джон шлепнул ее по ладони и отстегнувшись, поднялся с кресла.
— Я кое-что придумал, — сказал он.
Он замолчал, инстинктивно дав команду «Кассандре» нырнуть под брюхо грузового корабля, идущего по тому же курсу. В этот момент Сэла поняла, что он делает: прячется за более крупными судами, чтобы затруднить обнаружение кораблем «Равстар». «Кассандра» все еще передавала обманный идентификационный код, но форма и масса выделялась в море древних транспортников и грузовых лодок.
— Иди, — сказал Джон, — Найди коллектор с цезием.
Сэла вылезла из кресла через спинку и метнулась в коридор, там оглянулась и поинтересовалась:
— Что делать нужно?
— Просто жди, — внимание Верадина разрывалось между двигательной системой и пилотированием корабля.
— Жди. Будь милой. Не убей кого-нибудь, — бурча, Сэла осторожно спустилась по трапу.
Она шла по палубе, заглядывая через решетки и настилы под ногами. Вот оно! Сэла заметила плоский щит, защищающий трубу, в которой под давлением, циркулировал цезий. Сэла сняла щит и уронила его. С металлическим лязгом щит ударился о пол и отскочил куда-то в сторону.
— Я все еще жду!
— Хорошо. Приготовься стравливать. Попробуем холодный старт.
Сэла провела ладонью по волосам. Несколько лет назад их учили этому маневру. Но даже эта посудина сделана по более современным технологиям, чем SP9 «Кроссфайер». Тот вообще допотопный. Холодный старт — рискованный маневр, разгоняющий корабль до нужной скорости до того, как двигатели придут в норму.
Вздохнув, Сэла заглянула внутрь, на трубу. Там ее встретил кран-рычаг, пригодный разве что в качестве музейного экспоната.
— Это стратеги…
— Все нормально, Тай. В любом случае, нам конец.
— Ну… мне стало легче.
— Жди моего сигнала.
Сэла присмотрелась. Рычаг и трубу давно тронула ржавчина, перемешанная какими-то зелеными крапинками. Она дотронулась до винта и тут же отдернула руку. Ублюдок оказался горячим!
Коридор внезапно накренился, после чего прозвучал обескураживающий металлический стон. Сэла стиснула зубы. Идея капитана явно не из лучших.
— Кэп?
— Хорошо, сейчас!
Натянув на ладонь рукав, Сэла схватилась за рычаг и надавила на него. Не получилось. Проклятый рычаг даже не сдвинулся с места. Коррозия намертво приклеила его к трубе.
— Тай! Сейчас! — проревел Джон. — Было бы хорошо прямо сейчас!
И снова не вышло. Доступ к трубе оказался неловок. Сэла подвинулась и, размахнувшись, ударила по рычагу. Бесполезно. «Касс» издала ужасающий металлический скрежет. Сэла зажмурилась и прижалась к переборке.
Не получается.
Сэла повернулась в сторону мостика и прокричала:
— Не получается! Эта штука не…
Внезапно корабль, словно испуганное животное, рванул вперед. Сэлу бросило на палубу. Обо что-то ударилась головой, в глазах вспыхнуло.
— Закрывай! Закрывай его!
Сэла с трудом поднялась и снова потянулась к крану. На этот раз рычаг прокрутился гораздо легче. Сальник щелкнул, закрывшись. «Касс» снова накренило, на сей раз не настолько катастрофически. Сэла прислонилась к переборке. Нервы на пределе.
— Тай! Ты сделала это! — с мостика донесся ликующий возглас Джона. — Мы идем через точку прохода.
Некоторое время Сэла недвижимо лежала на палубе, развлекаясь, представляя, сколько и каких синяков она наставит Последней Дочери Верадин.
* * *
Эрелай проснулась в темноте. На грудь мгновенно опустилась паника. С самого детства она боялась и ненавидела темноту. В свое время Тристик только ухудшила боязнь.
В отчаянии она протянула руку. Ладонь встретилась с холодным металлом округлой формы. Потом в стену, в которую упиралась ее спина. Она находилась в маленьком, сплошь из металла, помещении. Когда она двигалась, эхом отражалось шорохи и дыхание. Эрелай почувствовала едкий запах дезинфицирующих средств. Потом она поняла. Она находится в комнатке для утилизации отходов на «Кассандре». Дверь где-то слева. Она еле могла разглядеть тонкую, светлую линию на уровне пола. Эрелай поднялась и вдоль стены пробралась к двери, нащупала ручку, повернула ее. Дверь не открылась. Джон ее запер. Зачем?
— Джон! — постучала она по двери.
Дверь распахнулась. Помещение залил свет.
В дверях появилась Тайрон. Внезапно она оттолкнула Эрелай назад, к противоположной стене и навалилась на нее, нажимая локтем на горло. Запах цезия, пропитавшего рукав не хуже одеколона, ворвался в ноздри. Взгляд у Тайрон был диким, как у воительницы Никсы, приносящей смерть.
— Почему «Равстар» за нами охотится? — потребовала Тайрон. — Кто такая Дефенсор Тристик? Почему она хочет тебя?
Эрелай не двигалась, боясь прикоснуться к гневной Тайрон, чтобы не спровоцировать ту на что-нибудь более ужасное. Она не хотела и отвечать в опасении, что тем самым принесет себе еще больше боли.
Она только моргнула.
— Тай! Прекрати!
Рядом появился Джон и встал между ними.
Руки Тайрон нехотя убрались с горла Эрелай.
Ноги Эрелай подогнулись, и она по стене сползла вниз. И смотрела. Казалось, это уже когда-то происходило, в другом месте, далеко отсюда.
Джон оттолкнул Тайрон подальше. Набычившись, она направила гнев на него.
— Я заслуживаю ответов! Вален погиб из-за нее!
— Да, но не так же!
Джон встал между Эрелай и Тайрон, напрягся, приподняв руки, готовый к отражению возможной атаки Тайрон.
— Успокойся. Мы тебе расскажем, но вряд ли рассказ тебе понравится. Возьми себя под контроль, солдат.
Эрелай чувствовала холодный взгляд Тайрон из-за плеча Джона. Про воительницу можно забыть: сейчас она была воплощенной Никсой, готовой принести мученическую смерть.
— Я никогда этого не забуду, — сказала Тайрон, показав в сторону Эрелай пальцем.
— Хватит! — Джон вытолкнул ее в коридор.
* * *
Эрелай поежилась под одеялом, накинутой Джоном на ее плечи. На камбузе оказалось прохладно, как в огромном ангаре, где покоились флотские корабли. Джону всегда такое нравилось, вспомнила она. Комната на Аргосе была облеплена соответствующими картинками. И он всегда по этому вопросу спорил с дядей, сидя в креслах у камина. Уместное воспоминание, усмехнулась Эрелай, поймав холодный взгляд Тайрон. Та успела переодеться, но выглядела не менее страшно.
Босыми ногами Эрелай ощущала неровный гул корабля, что действовало на нервы.
