- Генерал!..
Но самое главное сейчас - это хорошая сигара.
***
Управление кораблем было полностью блокировано, тем не менее видеокамеры действовали. Правда, Уилкс и не собирался пользоваться ими, он боялся, что кто-нибудь сможет засечь их по выходам на связь. Да и не с кем было ему говорить.
И все же оказалось, что кому-то известно их местопребывание, - связь вдруг заработала, и на экране появилось отчетливое изображение.
Бюллер.
Проклятье.
***
- Митч!
Андроид выглядел ничуть не хуже обычного. Билли никак не могла определить, где именно он находится - за ним виднелась стена какого-то вполне благопристойного офиса, а сам андроид восседал за столом. Новых ног его совсем не было видно, и, не знай она о них, девушке показалось бы, что Митч целехонек, как и в те времена, когда они впервые встретились. Так давно. И так далеко отсюда.
- Привет, Билли! Я нашел этот выход на вас по каналу безопасности. Он охраняется компьютером, так что если хочешь говорить - говори, подслушать нас никто не может. Если же не хочешь… Что ж, я пойму.
Билли затравленно посмотрела на Уилкса. Тот пожал плечами:
- Валяй. Все равно кто-нибудь рано или поздно вычислит, что мы здесь, черт бы их побрал! Я понял, это судно - нечто вроде служебного. Мы везем груз Спирса. - Капрал включил микрофон.
- Митч, я здесь.
- Я очень рад, что с тобой все хорошо! Я так боялся, что ты попадешь под пули, когда началась стрельба.
- Ты видел это?
- Я был недалеко от вас…
- Митч, прости меня, Митч…
- Это не твоя вина, - отрезал Бюллер. - Спирс привязал ваше судно к своему, и остановиться вам невозможно без того, чтобы не сломать его.
- Ты сможешь подняться на другом судне? Он усмехнулся, быстро и горько:
- Возможно, хотя ни к чему хорошему это не приведет. Все верные ему десантники погрузились на крупный транспортный корабль, а моторы не работают. Я думаю, Спирс просто расплавил двигатели, ему не нужно, чтобы кто-нибудь за ним следовал.
На экране полыхнуло пламя взрыва где-то за спиной Питча - Что это?
- Граната скорей всего. Трутни, что остались на базе, просто взбесились. Спирс забрал с собой королеву, и они, естественно, это почуяли.
- О Боже!
- Но ничего уже не сделаешь, Билли. Я тут, а ты там. Словом, у того Бога, что распоряжается нами, будь это Он, Она или Оно, весьма искаженное чувство юмора, судя по тому, что происходит.
- Митч! Я… Я…
- Не надо, Билли. У меня было время подумать над всем, что ты мне говорила, и я понял - ты права. Мы слишком разные с тобой для того, чтобы так долго быть вместе. Мы оба слишком устали, смертельно устали, что бы ни чувствовали друг к другу. И это не потому, что я сделан так, а ты иначе. Наши отношения к миру различны. И даже если бы нам удалось разобраться в том, что уже произошло, наш союз все равно не просуществовал бы долго.
- Он мог существовать. Но я была так напугана! - вырвалось у Билли.
Бюллер покачал головой. На заднем фоне полыхнул еще один взрыв.
- Нет. Новейшая модель андроида, настоящий искусственный человек, может, и будет способен полностью влезть в человечью шкуру. До тех пор пока я не был разорван чужими, я тоже, возможно, мог обмануть чей-то взгляд - но не больше. Нет, больше: я мог обманывать и себя некоторое время… Но в конце концов… Нет, я не настоящий человек, я совсем не такой, как ты.
Билли онемела.
Неожиданно в разговор включился Уилкс:
- Да, ты лучше нас, Бюллер. Вот в чем твоя проблема. Опытней, сообразительней, выносливей, а когда дело доходит до таких вот ситуаций, как сейчас, благородней и человечней. Будь у меня твои ноги - особенно такие, как у тебя были прежде, - я бы ни о чем не беспокоился. И уж во всяком случае не отпустил бы никого так просто, как ты нас сейчас отпускаешь, старина Митч.
Билли заморгала и уставилась на Уилкса - в первый раз он называл андроида по имени, а не по фамилии.
Митч оценил это тоже.
- Спасибо, Уилкс. - Голос его дрожал, и он с трудом выдавливал из горла слова. - Господи, Господи! Заботься о Билли.
- Позабочусь.
- Митч!
- Мне надо идти. Тут вокруг умирает много людей, и хотя я понял, что далеко не все люди достойны спасения, я все же не могу переступить моего маленького встроенного этического правила. Береги себя, Билли! Я люблю тебя. И я понял сейчас - любил всегда. И покуда буду существовать - буду любить. Прощай.
Изображение исчезло еще до того, как Билли успела что-то сказать в ответ.
- Митч!!!
- Передача окончена, - пробормотал Уилкс, уткнув глаза в пустой экран и боясь посмотреть на девушку.
Что ж, будь она на его месте, она бы и сама на него не смотрела. Билли чувствовала себя полным дерьмом. Да, Митч был андроидом, но Уилкс прав: Бюллер оказался лучше ее. И много лучше.
И девушка заплакала. По-настоящему. Первый раз за многие годы.
***
- Мы вышли с орбиты и летим на приличной скорости, - сообщил Уилкс.
Билли уныло кивнула и ничего не ответила.
- Возможно, скоро мы окажемся в гиперпространстве. В отсеке для команды осталось полдюжины камер для гиперсна. Все остальные выломаны, чтобы разместить трутней. Но эти шесть вроде вполне в рабочем состоянии.
Билли ничего не ответила и на это.
- Надо пойти вниз и осмотреть их, ведь никто не знает, сколько нам предстоит лететь, если уж мы полетели. Может быть, месяцы, а может, и годы.
Билли подняла на него глаза и снова промолчала. Это молчание начинало действовать Уилксу на нервы.
- Знаешь, я нашел здесь даже космическую шлюпку. На ней можно было бы вернуться назад. И костюмы здесь есть, и для открытого космоса, и атмосферные… Да только от всего этого мало толку, поверь мне, Билли! Даже если мы и выдержали бы дорогу назад - что, кстати, весьма сомнительно, - с базы никому никуда никогда уже не улететь. Она к тому же, как тебе известно, уже полностью захвачена чужими. Вернуться, не имея ни одного шанса уцелеть, - чистейшее самоубийство. А главное - мы этим никому не поможем.
- Я все поняла, - тихо ответила Билли. Голос ее прозвучал спокойно и равнодушно. Господи.
- Но, может быть, когда мы доберемся туда, куда летим, мы сможем расплатиться со Спирсом сполна. Билли резко подняла глаза.
- За такое невозможно расплатиться сполна. - Тон ее по-прежнему был безжизненным и ровным.
- Пожалуй. И тем не менее эта мысль меня согревает.
Затем оба они замолчали надолго.
***
В своем бункере спал генерал Томас И. М. Спирс, спал сном праведного человека, которого ничто не беспокоит, которому нечего стыдиться и которому не в чем раскаиваться. И сон его волновали лишь приятные, немного даже с сексуальным оттенком, видения войны. Он ехал верхом со Стоунуоллом Джексоном.
