− Мы угнали все его корабли!
− Только не лги мне, это правда?!
− Правда, клянусь своей будущей короной!
− Значит, я свободна? Значит, мы свободны?
− Свободны! Свободны!
Тут я вспомнила о сержанте.
− А как же он?
− А я, − сержант предпочёл ответить сам, − решил, что давно пора сменить обстановку. Вы спасли мою древнюю шкуру, и я просто не мог не помочь вам. Правда, лейтенант Михаэль придерживается другого мнения. Пришлось оставить его на Земле.
− Мы уже куда−то летим?
− Мы полетим, куда пожелаете.
− Постойте, мне надо собраться с мыслями.
Мне трудно было поверить в такой неожиданный поворот событий. Ещё бы! Только что я пребывала в прострации, воображая, что меня ждёт утром, и вот уж через несколько минут обретаю всё, чего меня лишили с момента гибели «Птички».
Слишком крутой вираж даже для меня…
− Мне кажется, что вы меня разыгрываете, − поделилась я своими сомнениями. – Будущий Король, расскажи−ка мне о себе с того времени, как ты очнулся уже не на борту нашего корабля.
− Это очень длинная история, − начал мальчик и прошептал, проходя мимо: − Расскажу наедине.
− Так какой будет курс? – поинтересовался сержант.
Я пожала плечами и обратилась к моему «Джеймс Бонду»:
− Иштер, ты ведь, кажется, выполнил свою миссию и должен стать королём. Тебе, кроме Дарьяндеса, куда−нибудь надо?
− Да, надо. Мне необходимо забрать брата. Он тоже выполнил свою миссию.
− И где он?
− На плоском астероиде внутри Чёрной Дыры.
− То есть там, где расположено заведение тюремного типа?
− Да.
− Нам обязательно лететь туда всей флотилией?
На мой вопрос мальчик не ответил. Я лишь могла догадываться, чем Будущий Король занят. Кажется, он вёл переговоры с другими пилотами, ибо вскоре окликнул меня:
− Лануф, пилот «Неонового Феникса» хочет с тобой поговорить.
− Хорошо, сейчас дойду.
− Я помогу, − отреагировал мальчик на мою неуверенную походку.
− Ты вовремя, пол всё время куда−то от меня ускользает, − я оперлась на его плечо. – Спасибо, ты сокровище, но…
По привычке я не стала продолжать фразу. Пусть догадается сам.
−…но скромность украшает. Ты это хотела сказать?
− Угадал. Это то, на чём прокололся твой брат.
− Ты его раскусила? – хихикнул Будущий Король.
− Меня нелегко обмануть.
Глава 16
Наконец, я добралась до пульта управления и получила из рук сержанта наушники.
«На связи «Неоновый Феникс», приём! – услышала я и обратилась к мальчику: – Передай, что «Серебряный Единорог» слушает, пусть назовёт себя.
«Пилот Хоршерд, жду указаний».
− Неужели? – воскликнула я. – Скорее сообщи, что я интересуюсь, как закончилась битва, и какие потери с нашей стороны?
«Мы проиграли. Когда нас стали забрасывать гранатами, где−то с полсотни отправились к праотцам, а остальные отделались шоковой терапией. Было много убитых среди нападавших, нам предложили сдаться сразу, как только взяли вас».
− Передай: нужно вернуться на Плоскодонку, − и тут я обратилась к сержанту: – Донг, сколько минимум кораблей нужно, чтобы оттуда вернуться?
− Минимум пять.
− А у нас сколько?
− Десять, один пришлось оставить на Земле.
Я опять обратилась к мальчику:
− Передай следующее: «Нужны добровольцы – пять кораблей».
Мой разговор с «Фениксом» слушали и пилоты других кораблей. Потому едва мой запрос достиг их ушей, как тут же отозвались первые добровольцы.
«Белый Ирбис» желает участвовать в походе. Нас – тридцать шесть человек».
«Приём. Говорит пилот «Красного Льва» Шерк Годен−Лей. Я счастлив, узнать, что Лануф с нами и с радостью присоединюсь к вам. Нас тридцать человек».
Согласились все. Из всего, что они сказали, я узнала следующее: оказывается, часть людей, воскресших мной, осталась на Земле, так как на ней родились. Какая−то часть была из числа солдат Татхенгана, что мне очень не понравилось. Правда, они заверяли меня, будто давно точили зуб на «хозяина» и потому при первой возможности дезертировали. Я сразу решила дел серьёзных с ними не иметь − могут предать, а поскольку возвращение в лоно Внутреннего Космоса не имело для меня большого значения, закрыла временно глаза на их присутствие.
Итого, примерно, людей в моей армии набралось человек четыреста. На Плоскодонке мы решим, что делать дальше, а пока я не стала ломать голову над этим вопросом.
− Сержант, передаю все полномочия в ваши руки. Через сколько часов совершится вхождение?
− Примерно через четыре часа появится первая Чёрная Дыра.
− Очень хорошо. Будут сложности, сообщайте. Ну, что, мой Король, не проводишь меня в каюту Татхенгана? У него там очень неплохая обстановка, хотя это уже не имеет значения.
Паренёк взял меня за руку и, выводя из отсека, спросил:
− Что у тебя с глазами?
− Я не вижу.
− То есть, как не видишь? Ты ослепла?
Я молча качнула головой.
− Давно?
− Со вчерашнего дня.
− Как это случилось? Это он что−то с тобой сделал?
− Нет, во всем случившемся виновата я сама. Я очень на себя разозлилась и уничтожила их.
− Что ты сделала?!
− Я их проткнула… скальпелем.
− Невероятно, − тихо пробормотал Будущий Король. – Не может быть. Ты сама себя? Я бы не смог…
− Не мучайся, пытаясь представить, как всё это произошло. Зрелище не для слабонервных, скажу тебе. Но я не раскаиваюсь в содеянном.
Мальчик долго молчал. Лишь когда он довёл меня до бывших апартаментов султана, спросил:
− А как он отреагировал?
− Я рассчитывала, что сразу убьёт, но обошлось. Потом стал настаивать на операции.
− А ты не согласилась, − догадался он.
− Конечно же, нет. Я таким жутким способом лишила себя дара, что ни за что на свете не согласилась бы вставить себе искусственные глаза.
− У меня нет слов. Я ожидал всего, но не этого…
− Знаешь, а я до сих пор не могу поверить, что мы свободны, − улыбаясь, произнесла я и опустилась на мягкий диван. Затем, взяв мальчика за руку, попросила:
− Начинай рассказывать, как всё было, иначе я лопну от любопытства.
− Только обещай, что потом расскажешь всё о себе.
− Обещаю. Мне скрывать нечего.
И Будущий Король начал свой длинный рассказ:
− Я очнулся на борту звездолёта. Как мне потом удалось узнать, это был «Красный Лев». Догадываешься, кто им управлял?
− Капитан Торопен?
− Да, его звали Сед Торопен. Он стал моим надсмотрщиком. Если у Татхенгана были ко мне вопросы, он направлял их Седу, а тот допытывался ответов у меня. Сначала они поверили, что я Гебид Раонд, и точно соблюдали права заложника, особенно в отношении всяких фобий. Они так обо мне пеклись, что, зная о моей небоязни замкнутых пространств, ни на шаг не выпускали из каюты. Если приносили еду, а мне, например, она не нравилась, я принимался вопить, что у меня язва. Они впадали в панику и принимались спрашивать, как облегчить мои страдания.
Если бы ты меня видела, Лануф, какой артист пропадает! Я так реально всё изображал, что любое моё желание люди Торопена спешили исполнить. Ты бы видела, как они меня ненавидели. Они от злости скрипели зубами. Я их извёл капризами, но зато отъелся всякими сладостями до отвала.
Я посмеивалась, слушая его захватывающий воображение рассказ.
− Да, только недолго длилась эта райская жизнь, − продолжал он. – В один прекрасный день дверь тюремной камеры открылась, и перед моими глазами возник… я без фальшивых усов, бороды, парика и голоса.
− Значит, я не ошиблась: в этом деле действительно был замешан твой брат. Который из них?
− Нацтер – это был он. В первую минуту я потерял дар речи и выглядел наверно, идиотом, таращась на него, как баран на новые ворота. Я не мог поверить, что наши пути сошлись. Это было невероятно!
Только Нацтер нисколько не удивился нашей встрече. Он заранее знал, кого увидит. Мы и раньше не особенно ладили между собой, и в тот момент я решил, что с моей конспирацией покончено. Я уже представлял, как тебе грозят выбрасыванием меня в открытый космос, если ты не согласишься выполнять их требования.
