Мой процессор не мог решить простое уравнение с полусотней переменных. Я равнодушно заглянул в хранилище. 'Отчаяние' - таким набором символов обозначалось там мое текущее состояние. Я закрыл таблицу, отключил сканеры и собрался перегрузить все модули перед стартом.
Как вдруг услышал стук резиново-кожаных чехлов по моему трапу. Не такой гулкий как у таможенника - тише и на пару килогерц выше. Человек подвида Б поднимался в трюм. Это была та самая самка, которую я пытался приманить днем. Мой процессор тут же откликнулся, лихорадочно собирая данные. Да так шустро - я даже не предполагал, что он способен работать на таких частотах.
- Тут кто-то есть? Ау! - произнесло существо.
- Есть! Есть! - поспешно ответил я.
Видимо слишком громко - самка заслонила манипуляторами боковые датчики. Я уменьшил звук.
- Свет включите, - попросил гуманоид.
От волнения, я, кажется, разом подал питание на все светодиоды. 'Теперь она закрывает уже глазные впадины'. Я ослабил излучение, почему-то вспомнив Т-Икс: 'Ну ты и...'
'Все начинается не слишком хорошо. Нужно поскорее переключить ее внимание'.
- Не хотите посмотреть мою систему жизнеобеспечения?
Симбионт, кажется, акклиматизировался:
- Хочу, - заявило существо, озираясь.
Я ждал, но не понимал, чего ждет самка. Я-то ждал, потому что боялся ее отпугнуть.
- Ну? Куда идти? - спросила она.
- Простите, - быстро ответил я, спохватившись. - Сейчас вас проведет дроид.
Наспех выведенный из режима сна БТ-82 уже несся по верхней палубе. Тем временем процессор выдал первые результаты тестирования:
- Землянин, раса Гамма (доминанта), подвид Б, механика слабая.
'Ничего, у всех гуманоидов хрупкий эндоскелет'.
- Интеллект 4 процента, - продолжил компьютер.
'О! Это неплохо!'
- Личинка в полости отсутствует.
'Ну не все же сразу, - подбодрил я себя, - с таким успехом у противоположного пола дочернее создание появится в течение темпа'.
- Соответствие общим требованиям по предварительной оценке - сорок процентов, - заключил мой электронный мозг.
'Не слишком обнадеживающе'.
- Найти решение! - приказал я.
- Возможно, усиление имплантатами, - посоветовал компьютер. - Вылет без симбионта снизит вероятность успешного перехода в класс три до четырех миллионных процента, - и зачем-то добавил: - 'На безрыбье и рак - рыба'.
Ремонтный дроид наконец-то добрался до трюма. Подлетев к самке, аккуратно взял ее за левый манипулятор (я подметил эту особенность в фильмах о девятнадцатом веке) и повел в отсек для симбионта. Я решил, что самое время претенденту ответить на вопросы моей анкеты - их осталось всего восемьдесят шесть (следуя установкам Т-Икс, я сократил список вопросов в десять раз).
- Имеете ли вы опыт работы симбионтом?
- Что?
Кажется, это слишком сложный вопрос. Я упростил его для адекватного восприятия:
- Где вы были, кроме вашего дома?
- В Европе, Америке, Азии... - рассеянно ответила самка.
'Отлично! Правда звездная система 'Америка' отсутствовала на моих галактических картах, зато спутник Юпитера Европа плюс Ази (видимо, четырнадцатая - густонаселенная торговая планета) - это уже кое-какой опыт'.
- Вопрос два: планируете ли вы зачать новую жи...
Я осекся - что-то в конфигурации мышц головы гуманоида привлекло мое внимание. Дроид с самкой уже достигли второй палубы, и теперь фасад особи подвида Б покрылся складками. 'Поморщиться' - так описывалось это состояние резонанса носовых газовых детекторов в энциклопедии. 'Наверное, не все испарения Сол два успели улетучиться в атмосферу. А оксид серы люди не выносят. Т-Икс предупреждал'.
- Не беспокойтесь, я включу вентиляцию на полную мощность, - заверил я.
- А здесь что? - спросила самка, ударяя носком сапога на длинных стержнях по обшивке каюты.
'Зачем только они все так делают? Можно подумать, пробьют отверстие в перегородке! И почему именно два раза?'
- Это ваша... гм... секунду, как это по-русски... 'комната'.
- Это? - уточнил гуманоид, хотя ответ ему был отправлен мгновение назад.
- Да, посмотрите: вот подставка для выполнения работы в горизонтальном положении, на земном 'кровать'. А вот для Z-образного состояния тела...
- Это унитаз! - оборвала меня особь.
- Да, на местном наречии. Замечательно, правда? Место, для работы сидя, совмещено с устройством для переработки отходов. Вот контейнер для спуска жидкости...
- Но это унитаз! - вновь уточнила самка и добавила: - В спальне два на два метра!
Как приятно, что она высоко ценит эффективность моей конструкции! Очень возможно, что компьютер ошибся, и ее уровень интеллекта гораздо выше четырех процентов. Я же говорил, что моя система жизнеобеспечения поражает с первого взгляда!
- А это что? - мой симбионт (почти 'мой', я в этом не сомневался) указал на дыру в стене радиусом в один дюйм.
- Ах, это замечательное устройство - кормопровод!
- Что?
- По трубке поступает органическая смесь, содержащая все необходимые гуманоидному типу вещества. Достаточно лишь совместить ротовое отверстие с выходным клапаном и произойдет пополнение запасов энергии... э-э-э... 'насыщение' то есть. Можно даже пользоваться кормопроводом и устройством для сброса отходов синхронно!
- Ясно - столовая отменяется, - сделало нелогичный вывод существо.
Это меня насторожило - когда нечто подобное изрекал Т-Икс, следовало ожидать какого-то подвоха. Программа определения настроения гуманоида по выражению лица выдала странный результат: 'сарказм, смешанный с отвращением'.
'Тревога! Что-то нужно срочно менять!'
- У меня очень просторная кабина для стазиса по соседству, - выпалил я, - хотите посмотреть?
- Метр на два? - почти угадала самка.
- Не совсем: девяносто три на сто восемьдесят санти...
'Стоп! Что-то не так. Симбионт стремительно теряет интерес'. Я был в панике и не знал что предпринять.
- Генератор гравитации настроен на силу земного притяжения, реактор способен нагнетать смесь кислорода с азотом в пропорции 25 на 75, - принялся я быстро перечислять параметры жизнеобеспечения, - диапазон терморегулятора минус 12 - плюс 145 градусов Цельсия. Хотите проверить?
- Не хочу, - существо грустно посмотрело на дроида-ремонтника, висящего в углу, и замолчало. Кажется, оно намеревалось окончательно покинуть корабль.
'Может быть, вывести ее из этого состояния, задав третий вопрос анкеты? Нет-нет. Уверен, что это только усугубит ее настроение'. Я попытался придумать что-то другое, но мои цепи окончательно заклинило. Если бы я имел глазные железы, клянусь - из них вытекала бы сейчас соленая жидкость. Безо всякой причины, бессознательно я сканировал голову подвида Б: длинные, близкие к абсолютно черному телу, волокна, аккуратно заплетенные в трос за спиной; большие датчики света, круглые и зеленые в середине; слишком узкий, на мой взгляд, газодетектор с двумя небольшими входными клапанами; ротовое отверстие обрамлено выпуклыми мембранами, аморфными на вид, близкого к инфракрасному оттенка. На меня накатилось ощущение какой-то неуловимой правильности именно такой конструкции, естественности что ли. Еще и процессор, будто прочитав мои мысли, выдал наверняка случайное заключение: 'красивая'.
