— Тебе не кажется, что момент атаки выбран очень удачно? — Ниллис пробежал пальцами по сенсорам, настраивая бортовые плазменные орудия. — Именно тогда, когда челнок посла покинул станцию и отправился на свой корабль?
— Кажется. — Риггер ловко увёл штурмовик из-под огня двух истребителей «Лезвия», в то время, как Массани меткими выстрелами превратил обе боевые машины в шары атомного пламени. — И здесь одно из трёх: либо это простое совпадение, во что верится с трудом, либо диверсионная группа должна была выйти на связь с эскадрой, которая находилась на расстоянии подскока от системы, в условленное время, либо же… среди безопасников Грау есть «крот». И третий вариант кажется мне наиболее предпочтительным.
— Слева! — крикнул инишири.
Риггер резко дёрнул штурвал влево, и не ожидавшие такого манёвра истребители наёмников — азарийские машины «чиррак» — бросились врассыпную, уходя от столкновения, но тут их поймали в прицел оборонительные орудия станции. В пространстве расцвели ярко-жёлтые бутоны.
— Не увлекайтесь боем с противником! — раздался вдруг в коммуникаторе голос, который явно принадлежал Ардане Сареш. — Скаррнианский челнок ещё не долетел до своего крейсера. Я иду наперехват.
— Как она сумела вычислить нашу гиперволну? — удивился Массани.
— Девица ушлая, что и говорить. — Ниллис скосил глаза на Лекса. — Ты и вправду собираешься выполнить её условие, Лекс?
Дарханец быстро поглядел на Ниллиса, однако ничего не сказал, лишь пожал плечами и выразительно скосил глаза себе за спину.
— Могу тебя заменить! — хмыкнул Массани. — Девица совсем недурна, так что я бы не отказался с ней…
— Пасть закрой, феридунец! — беззлобно бросил Риггер.
— Эй, уговор есть уговор! — раздалось в динамиках. — Никаких замен! Ишь чего удумали!
— И за что мне всё это? — Риггер тяжело вздохнул, уклоняясь от атаки очередного «чиррака» и направляя «Гепард» к скаррнианскому крейсеру.
Между тем с планеты уже поднимались в космос боевые корабли ВКС и полицейские фрегаты, открывшие прицельный огонь по кораблям наёмников ещё из атмосферы. На поверхности силовых щитов замерцали всполохи разрывов энергозарядов и ракет, и один из фрегатов «Лезвия» отвалил в сторону — видимо, кому-то из обороняющихся удалось пробить защиту и нанести противнику повреждения.
— Сареш — прими правее! — проворчал Риггер, облетая один из кораблей наёмников. — Ты мне весь сектор стрельбы перекрыла!
— Не вопрос! — «Паладин» тви'леки резко вильнул в сторону. — Достаточно?
— Вполне.
Носовые плазменные орудия штурмовика выплюнули в космос сноп огня и поразили истребитель «Лезвия», слишком близко подобравшийся к челноку посла. Во все стороны брызнули обломки.
— Отличный выстрел! — донёсся восхищённый голос Сареш. — Надеюсь, в постели ты так же будешь меток, красавчик!
— Атати райнупа айжекла, куса туе-ола хатта монихаз! — раздалась в кабине штурмовика площадная брань на инишири. — Доса малак-йо ора, флуппа скунг райнупа!
— Какая экспрессия! Риггер — ты явно очень горячий мужчина!
— Да заткнись ты! — рявкнул дарханец, покраснев до корней волос. — Прицепилась, как сорняк!
— Сравнивать меня с сорняком? — игриво возмутилась Сареш. — Ну, погоди, дарханец! Я…
— Сареш — заткнись, пожалуйста, — тихо попросила Тария, сидящая позади всех тихо и незаметно. — Не надо это говорить при мне.
— Да я… вот же хатт! Ладно, мастер Бренн — извини. Я больше не буду тебя смущать.
От этих слов тви'леки брови андарийки взлетели вверх от удивления. Более же никак она не отреагировала на слова Арданы.
Штурмовик, свалив ещё три истребителя наёмников, догнал скаррнианский челнок и пристроился сзади и слева от него, звездолёт Сареш занял такую позицию, но правее. Их больше не беспокоили — то ли наёмники поняли, что добыча от них ускользнула, то ли не отваживались так близко подлетать к тяжёлому крейсеру скаррниан, который одним залпом мог спокойно испепелить с дюжину истребителей.
— Сбит вражеский корабль! — крикнула Сареш. Риггер быстро бросил взгляд влево — один из фрегатов «Лезвия» разлетелся на части от попадания в него ракеты с дезинтеграционной ядерной боеголовкой. В дело вступили планетарные защитные орудия и ракетные ЭМ-катапульты.
Далее рисковать наёмники не решились, тем более, что корабли ВКС и полицейские суда начали уже стягивать вокруг них кольцо. Один за другим крейсера и фрегаты начали покидать поле боя и включать гипердрайв, уходя прочь от Зеедорфа. Преследовать их никто не собирался.
— Один — ноль в нашу пользу! — прокомментировал Массани. — А вот всё же интересно, какая из твои версий, Лекс, верна?
— Однозначно, на станции сидит «крот», — тут же отозвалась Сареш. — И думать нечего.
— С чего вы так уверены? — спросил Риггер.
— Нет, если на «вы» со мной будешь, я с тобой и разговаривать не стану! — усмехнулась тви'лека. — Но я не люблю молча заниматься… ой, простите, мастер Бренн! Я опять увлеклась!
— Для тебя это, похоже, в порядке вещей, — процедила Тария.
— Ну, такая уж я есть! Ничего не поделать!
Андарийка покосилась на Риггера, но дарханец сделал вид, что ничего не заметил.
— Вы… ты смогла бы, использовав свои ситхские методики, вычислить «крота»?
— Это как, интересно? Я не умею читать мысли. Ты лучше свою… э-э… мастера Бренн попроси. Она же — эмпат.
— Но это не то же самое, что способность читать мысли, — возразила Тария. — Почувствую я психосферу — и что? Это может ничего не дать.
— «Крот» исподволь должен опасаться того, что его могут разоблачить. — Ниллис задумчиво взглянул на джедайку. — Следовательно, в его психосфере могут присутствовать… ну, как там это называется? Пусть даже незначительное что-то, но для того, чтобы убедиться окончательно, «крот» это или нет, можем использовать глубокое зондирование.
— Это может сработать, — неуверенно произнесла андарийка, почему-то избегая смотреть на Риггера. Оно и понятно, подумал Лекс. Он ей понравился, причём не просто так, а, судя по всему, серьёзно, а тут какая-то ситх… или ситхка, как вообще правильно будет? а, да фрайг с терминологией!. собирается затащить его в свою постель. Хотя, с другой стороны, чего она бесится? Пара дней знакомства совсем не повод для ревности… хотя, если она — эмпат…
— Тчакцца! — злобно выругался Риггер на скаррнианском(откровенно говоря, на этом языке дарханец знал только несколько грубых ругательств, поскольку для человека язык рептилоидов со Скаррна был довольно тяжёлым в плане произношения). Тария непонимающе посмотрела на «безпола». — Как далеко твои способности могут действовать?
