Финал схватки не заставил себя ждать.
Флеш прекрасно понимал, что уступает противнику в огневой мощи. Существовал лишь один способ уравнять шансы, а затем вырвать победу – он должен сейчас продемонстрировать скорость, маневренность и точность стрельбы.
Точно. Глеб не ошибся, высоко оценив боевые навыки Флеша.
Электромагнитные гаусс-орудия «Хоплита», переведенные в режим снайперского огня, заработали с предельной дистанции, вспышки выстрелов следовали одна за другой. «Фалангер» среагировал, уклоняясь, но слишком медленно – один из снарядов угодил в бронированный кожух, повредив защиту левого оружейного пилона, два последующих ударили в ослабленный узел, броня не выдержала, подвесное орудие конвульсивно дернулось, затем раздался зубовный скрежет ломаемого металла – точечные попадания пробили механизмы крепления.
Флеш стремительно сокращал дистанцию, не прекращая убийственного снайперского огня. Глеб видел: он выкладывается по полной программе – поддерживать равновесие серв-машины без модуля «Одиночка» дано немногим, а ведение прицельного огня в движении, когда рассудок пилота напрямую управляет десятками одновременных процессов, без права на ошибку или промедление, требует невероятного напряжения, сжигает нервы, истощает организм…
«Фалангер» дорого заплатил за секундное промедление, но сдаваться не собирался.
Резкий торсовый разворот.
Правое орудие огрызнулось очередью, край пологого холма вспороло разрывами, «Хоплит» Флеша покачнуло ударной волной, осыпало осколками, и тут же два лазерных луча впились в легкую серв-машину, полоснув наискось, – враг целил по ступоходам, но реакция Флеша превзошла ожидания – он успел среагировать, резко изменив клиренс, подставив под удар лобовую броню рубки.
– Есть! – выкрикнул Хограк. – Он выстрелил!
– Вижу. – Глеб уже включил режим паузы. Сомнений быть не могло. Дополнительное гаусс-орудие «Фалангера», закрепленное на независимой подвеске, произвело одиночный выстрел, направленный в сторону полуразрушенного высотного здания, верхние этажи которого виднелись над иззубренными стенами Арены.
– Вот тварь! – выругался Хограк. – Кто бы мог подумать! Все внимание приковано к схватке, никто бы и не заметил случайного выстрела!
– Посмотри. – Глеб указал на всплеск энергетической активности, едва различимый на общем фоне. – Направленная передача данных. Пилот «Фалангера» получал точное целеуказание. Вот почему он промедлил, пропустил начало атаки Флеша. Если ты пошлешь людей осмотреть вот эти корпуса разбитых машин, – он указал на источник передачи, – то там наверняка обнаружится устройство, связанное с кабельным каналом.
– Откуда там взяться кабельному соединению?
– Оно наверняка старое, сохранившееся с тех времен, когда тут существовала база Альянса. Думаю, через стены кратера проходит немало давно уже неиспользуемых коммуникаций, – пояснил Глеб.
– Ладно, мы проверим. Жаль, Флеш не прибил «Фалангера» минутой раньше!
Дымов сформировал файл сканирования, записал его, протянул носитель информации Хограку.
– Здесь все необходимые данные, чтобы доказать применение системы неявного прицеливания.
– Спасибо. – Даргианец с уважением взглянул на Глеба. – Ты классно справился.
– У меня есть просьба, – произнес Глеб.
– Говори!
– Хочу досмотреть запись боя и задержаться на Варле. На пару дней.
– Не проблема. Вот, – Хограк протянул Глебу микрочип. – Это для кибстека. Можешь чувствовать себя спокойно, никто даже косо не посмотрит в твою сторону. Там, среди прочей информации, есть номер моего коммуникатора. Звони в любое время. У дверей клуба тебя будет ждать машина. Пользуйся.
– А ты? Уже уходишь?
Даргианец кивнул.
– На доклад. Я узнал все, что нужно.
* * *
Финал боя Глеб досматривал в одиночестве.
«Фалангер», разрядив лазеры, серьезно задел «Хоплит» – легкая серв-машина на мгновение остановилась, окутавшись клубами дыма и зеленоватого пара, видимо, внешний слой бронеплит прожгло насквозь, Флеша спасло лишь резкое движение рубки в момент попадания. Энергия лазерных разрядов не сконцентрировалась в одной точке, а распределилась, прорезав броню двумя параллельными, глубокими, источающими вишневое сияние шрамами.
Судя по выбросу пара, у «Хоплита» была повреждена система охлаждения реактора.
Даже комментатор заткнулся.
Над Ареной внезапно повисла глубокая тишина.
«Фалангер» развернулся, его пилот не сомневался в одержанной победе, он стремился покинуть место схватки, опасаясь взрыва реактора поврежденной машины, и в этот миг сервомоторы «Хоплита» вновь заработали!
Выдержка Флеша поразила Глеба. При повреждении реактора остается лишь один выход – аварийно-спасательная катапульта, но пилот и не подумал воспользоваться ею. Он ждал, пока «Фалангер» развернется, зная, что орудиям не пробить толстый скат лобовой брони противника.
Окутанный ядовито-зелеными выбросами «Хоплит» резко выпрямился, начиная движение, «ЭМГО» звонко отработали по цели, следом с оглушительном ревом последовал ракетный залп. «Фалангер» покачнулся, его правое орудие, медленно вращаясь, отлетело в сторону, система «Щит» успела перехватить только три ракеты из восьми, взрывная волна судорогой прокатилась по кратеру, а легкая серв-машина продолжала бесноватый натиск, вбивая очередь за очередью в образовавшиеся прорехи брони на корпусе противника!
– Флеш! – взревел комментатор. – Он снова подтверждает титул чемпиона Арены!
Поверженный противник падал.
Короткие прицельные очереди электромагнитных орудий «Хоплита» продолжали крошить ослабевшее бронепокрытие, когда заработали аварийные подсистемы, и рубка «Фалангера» вдруг начала раскрываться, словно бутон металлического цветка.
Еще секунда – и удар спасательной катапульты выбросил в небеса Варла пилот-ложемент.
Глеб пристально проследил за его траекторией, пока не заметил в нескольких километрах от Арены точку приземления, отмеченную всклубившимся облаком пыли.
«Рановато Хограк поспешил на доклад, – подумал Дымов. – Ну да ладно. Сам проверю».
Тем временем «Хоплит», оставляя за собой ядовитый шлейф, достиг расположенного неподалеку южного портала, перед ним под овации трибун открылись массивные ворота.
Глеб, утратив интерес к дальнейшему развитию «игры», переключил внимание на монитор, показывающий южный портал и прилегающую к нему территорию пустоши, прорезанную нитями дорог и оставшимися еще со времен войны укреплениями, защищающими полуразрушенные кварталы столицы Варла.
«Хоплит», пройдя через ворота, скрылся в техническом боксе, а через некоторое время от построек южного портала отъехал армейский флайкар, направляясь в сторону города.
