— Вы что, не доверяете мне, капитан? — подозрительно спросил Дурла.
— Я этого не говорил, премьер-министр. Просто, раз уж это военная операция…
— Военные операции неоднократно были сорваны саботажем, — заметил Дурла. — Со всем уважением к вам и генералу Райсу… но единственная личность, которой я могу доверять, это я сам. Это было мое видение, это я привел вас к этой цели, так что нападение начнется по моему слову. Ясно? Все поняли?
— Да, милорд, — хором ответили все, кто сидел за столом.
Дурла одобрительно кивнул.
— Тогда, господа… за работу.
Они, как один, поднялись из-за стола и направились к выходу из комнаты, останавливаясь только для того, чтобы поздравить премьер-министра с его важным достижением. Только генерал Райс задержался.
— Премьер-министр…
— Это будет великолепно скоординированная работа, генерал, — сказал ему Дурла. Перед его мысленным взором уже возникла эта картина. — Я свяжусь с министром Валлко. Он должен сейчас находиться на одной из своих проповедей в большом храме. Там я обращусь к народу и скажу им о нашем завоевании, которое принесет славу Приме Центавра. Мы будем стоять на краю истории… а потом я отдам закодированный сигнал. И начнется восхождение из тьмы.
Генерал Райс, казалось, хотел еще что-то сказать, но передумал. Вместо этого он просто произнес:
— Для меня было большой честью служить вам, премьер-министр.
— Да. Это действительно так.
Он был прав. Все было так, как во сне, его мечта воплотилась в жизнь.
Дурла стоял на краю обрыва и протягивал руки к кораблям, которые с ревом взлетали, один за другим. И, каждый из них, пролетая над ним и подрагивая, чуть кренился.
Они кланялись ему.
Все будут ему кланяться. Шеридан и Деленн уже знали о том, где находится их сын. Вне всякого сомнения, они уже находились на пути к Приме Центавра. Как только они прибудут туда, то станут для народа символом оскорбления, что обрушилось на великую Республику Центавр, и их судьба станет уроком для всего Альянса.
А Лондо… ну, Лондо, вероятно, решит, что пожертвовал всем ради Примы Центавра. Он мог бы добровольно отречься от трона и назначить регентом Дурлу.
А после его смерти Дурла мог бы стать императором. Это время, естественно, наступило бы очень быстро.
В небе было так много кораблей, что они заслоняли солнце. Над Дурлой будто опустилась ночь. Бесконечная ночь славы, готовая поглотить его. И он сам отдался ей.
— Тебе не стоило приезжать сюда, — сказала Сенна, когда маленький флаер вез их во дворец. — Вир, сейчас не самое подходящее время…
— Я должен был это сделать, — сказал он, в то время как главный космодром.
Примы Центавра исчезал вдали. — Я перестал получать сообщения от Мэриел. Мне неизвестно, что затевает Дурла. Я…
— Беспокоишься за нее? — спросила Сенна.
Он кивнул.
— И не только за нее… я также беспокоюсь за тебя и Лондо. А теперь, очевидно, к этому списку добавится Дэвид Шеридан. Ты знала об этом?
Она мрачно кивнула.
— Это ужасно. Он появился так неожиданно. Никто не знал, что он здесь, даже Лион, и он больше всего из-за этого расстроился. Дурла был единственным, кого это не удивило. Иногда мне кажется, что его уже ничем не удивить.
— О, думаю, что у нас есть для него парочка сюрпризов, — мрачно произнес.
Вир. — Ты можешь устроить мне встречу с Мэриел?
— Он держит ее под замком. К ней не пускают посетителей.
— Значит, не можешь.
Она улыбнулась.
— Этого я не говорила.
Сенна подошла к двум гвардейцам, стоявшим около апартаментов Дурлы и решительно произнесла:
— Вас хочет видеть император.
Они переглянулись, а потом снова уставились на Сенну.
— Зачем? — спросил один из них.
— Я уже много лет знаю его, и выучила одну вещь: никогда не стоит задавать лишних вопросов. В последнее время он не особо одобряет подобное любопытство… если вы понимаете, что я имею в виду.
И она поднесла палец к виску, имитируя пистолетный выстрел.
Гвардейцы на мгновение заколебались. Сенна скрестила руки и бросила на них нетерпеливый взгляд.
— Не думаю, что стоит испытывать терпение императора.
Дурла приказал гвардейцам постоянно находиться около его апартаментов. Но Дурлы не было рядом, а им было хорошо известно, что Сенна преданна императору.
В любом случае игнорирование приказов императора, как уже говорила Сенна, могло отрицательное сказаться на продолжительности их жизни.
Они слегка поклонились Сенне и поспешно удалились.
Как только они скрылись из виду, Сенна прошептала:
— Вир!
Вир тут же откликнулся на ее зов.
— Дверь заперта, — сказала она ему. — Так что я не уверена, сможем ли мы попасть внутрь…
Вир уверенно вытащил из кармана жилета небольшое устройство. Направил его на дверь, и устройство издало короткий шипящий звук. Дверь быстро открылась.
Сенна оценивающе посмотрела на устройство.
— Где ты это достал?
— В последнее время мне приходилось общаться с интересными людьми, — ответил Вир и молча вошел в апартаменты Дурлы. Сенна последовала за ним.
Он сделал несколько шагов и затем остановился. Там, на балконе, с которого открывался вид на город, стояла Мэриел. По крайней мере, это определенно была она. Мэриел стояла спиной к нему.
— Мэриел, — осторожно позвал он.
Мэриел повернулась и взглянула на него, казалось, она не верит своим глазам. Вир тоже не мог поверить тому, что увидел. Женщины, которую он знал, той яркой красивой молодой женщины больше не было. Вместо нее перед ним стояла незнакомка, на лице которой застыла бесконечная печаль. Ее кожа все еще хранила следы от побоев.
— Вир, — прошептала она и бросилась к нему. Она обняла его так сильно и поцеловала с такой страстью, что ему пришлось применить силу для того, чтобы оттащить ее от себя. — Вир… ты пришел, чтобы забрать меня отсюда?
— Мэриел, сядьте.
— Вир! — она позволила усадить себя в кресло. — Ты не представляешь, как долго я этого ждала, — затараторила она. — Неужели все закончилось? Когда мы уезжаем? Мне плевать, что я замужем за Дурлой, я пойду за тобой хоть на край света…
Она говорила так быстро, что невозможно было разобрать слова. Он крепко стиснул ее руки, опустившись на колени так, чтобы его глаза оказались на уровне ее глаз.
— Мэриел… сначала надо кое-что выяснить. Что затевает Дурла? Где он в данный момент находится?
— Я не знаю, — ответила она.
— Что он затеял? Где находятся корабли, которые он строил? Насколько они готовы к…
