Люк Скайуокер. — Вы намерены разобрать те из них, которые не способны к самостоятельному перемещению?
Гилад, наблюдающий за тем, как противник наносит удары по «Химере», закашлялся, представив себе то, что только что произнес молодой джедай.
Кажется даже со стороны «ям» донесся издевательский смешок.
Гилад ожег подчиненных строгим взглядом, сам внутренне борясь с желанием засмеяться от столь дилетантской мысли, идущей вразрез со всеми теми принципами текущего сражения, которые продемонстрированы Доминионом.
— Эм-м-м… — как-то сдулся самый молодой генерал Новой Республики. — Люк, на подобные операции потребуется несколько недель. Да и то, если есть пара тысяч человек для авральных команд.
— Ваш товарищ прав, джедай Скайуокер, — заявил Траун. — Вы высказали несусветную глупость. Жаль.
— Я не слишком силен в военном искусстве, — смутился джедай.
— Правда? — уточнил чисс. — А мне казалось, будто вы еще совсем недавно звание генерала самого демократичного во всей галактике антиправительственного образования носили.
— Я отказался от воинского звания, — казалось, Скайуокер вернул себе прежнее самообладание. — И сложил с себя полномочия генерала…
«А вместе с ними — и мозги?» — подумал Пеллеон.
— Что ж, я был о вас чуть лучшего мнения, джедай Скайуокер, — заявил гранд-адмирал Траун. — С прискорбием для себя констатирую, что Альянс и родившаяся из него Новая Республика раздают высокие звания не по заслугам, а из политических мотивов. Или «за красивые глаза».
— Ну тут бы я поспорил, — помрачнел лицом Ведж Антиллес.
— Вы лично, генерал, даже с Айсард не смогли справиться, — напомнил гранд-адмирал Траун. — Зато Новая Республика присвоила себе заслуги по уничтожению гранд-адмиралов, большинство из которых даже в глаза не видели. На мой взгляд — не самый лучший послужной список.
— Помимо них у нас в активе есть немало имперских военачальников, Зиндж, например, — едко заметила Вессири.
— И если бы не случайность в виде проигрыша капитаном Соло своего драгоценного корабля, то вы бы никогда и не узнали о существовании Датомира, тайной базы Зинджа и не устранили бы эту угрозу, — заявил Траун. — Все ваши победы продиктованы случайностями да провидением Великой Силы. Не так ли, джедай Скайуокер? Не задумывались о том, как бы закончилась Битва при Явине IV в том случае, если бы вы не имели поддержки Силы?
Казалось, джедая кто-то ударил под дых.
Он как-то сдулся, вроде бы даже стал меньше ростом.
— Откуда вы это знаете? — прошептал он.
— Откуда вы вообще так много знаете о нас⁈ — не выдержала и выкрикнула Йелла Вессири, за что стала обладателем сильного подзатыльника от стоящего рядом гвардейца.
— Вы на мостике звездного разрушителя, агент Вессири, а не рынке рогатого скота на Шоум-Хае, — флегматично произнес Траун. — Здесь не Новая Республика, а Доминион. Подобного хамства здесь не прощают.
— Ваша разведка очень хорошо работает, — произнес Ведж Антиллес, очевидно сообразив кое-что. Он посмотрел на своих друзей, после чего произнес, разъясняя очевидное:
— Атака на Корусант. Архивы нашей разведки были взломаны и скопированы «ледорубами» гранд-адмирала.
— А так же вы получили доступ к моему дроиду, — расслабился джедай Скайуокер. — Вот оно что…
— Плюс осведомители, работающие в Императорском Дворце, — прищурилась Вессири. — Вот почему вы всегда на шаг впереди нас! Вы владеете продвинутой агентурой!
«Не прошло и года», — вздохнул Пеллеон, отогнав от себя мысль о том, что он и сам некоторое время назад имел в глазах гранд-адмирала столь же бледный и неподобающий командиру звездного разрушителя вид.
Траун, на мгновение перестал приглаживать йсаламири, после чего с едва заметной лукавой улыбкой посмотрел на троицу республиканцев.
В полнейшей тишине на мостике раздались глухие удары ладони ладонями, облаченными в белоснежные перчатки.
Гранд-адмирал аплодировал.
— Надо же, как положительно на ваши когнитивные функции влияет нахождение в моем обществе, — произнес он. — Я уж и не надеялся.
Из «ям» послышался откровенно издевательский гогот.
— Лейтенант! — окрысился Пеллеон.
Нет, ну старший офицер связи, ну ты-то почему не совладал с собой⁈
Чай не первый год на службе!
— Виноват, сэр! — заявил тот.
— Три наряда вне очереди! — скомандовал Гилад.
— Есть, сэр! — на лице лейтенанта появилось выражение полной покорности.
Но эти дергающиеся уголки губ…
— Вам все равно не победить, Траун, — заявил Ведж Антиллес. — Ваши главные силы не пробьются сквозь наш заслон на периметре орбиты…
— Они уже отходят! — неожиданно произнесла Йелла. — Посмотрите! Крейсера и «Венаторы» отзывают истребители, корветы выходят из клинча!
— Кажется в вашем воинстве наблюдается разлад, гранд-адмирал Траун, — не без удовольствия произнес генерал Антиллес. — Ваши «Интердикторы» и крейсера-тральщики отключают генераторы гравитационных колодцев!
И в самом деле — у внешнего периметра орбиты Слуис-Вана исчезли конусы згн искусственной гравитации.
Теперь единственное, что удерживало республиканские звездолеты имперского дизайна — лишь недавние трофеи в виде семи крейсеров-тральщиков.
— Наблюдательность без понимания — не более чем напрасная работа органов зрения, — заявил гранд-адмирал. — Вице-адмирал Пеллеон, судя по всему, за разговорами с нашими недальновидными гостями, я пропустил начало третьей фазы текущей операции?
— Так точно, сэр, — заявил Гилад. — Мы начали десять минут назад.
— То есть, это не свидетельство нашей победы? — растерянно спросил самый молодой генерал Новой Республики.
— Конечно нет, — ухмыльнулся Пеллеон. — Мы просто перегруппировываем войска для того, чтобы закончить начатое.
— И… что же вы хотите сделать? — спросил Люк Скайуокер.
Но ответом ему стало не слово, но действие.
В том самом расчищенном пространстве, любезно подготовленном генералом Белом Иблисом и еще более расширенное в результате астероидной атаки и действий «волчьих стай», капитанов Ирва и Тиероса, «Корсаров Кавила», стали появляться корабли…
Тяжелые крейсера типа «Дредноут», звездные разрушители типа «Венатор», кореллианские корветы, «Интердикторы», крейсеры-тральщики Доминиона…
Любезно вырванные из гиперпространства семеркой крейсеров-тральщиков, захваченных в этом сражении.
И оказавшиеся едва ли не на дистанции стрельбы за кормой сил адмирала Дуплекса.
— Тоже самое, что и анонсировал некоторое время назад, — заявил Траун — Уничтожить адмирала Дуплекса. Захватить орбитальные доки. Вернуть корабли имперского дизайна тем, кому они нужнее.
— И уничтожить Новую Республику, — не удержался и сам Пеллеон, уже внутренне отругав себя за это мальчишество.
— Это у нас запланировано после ланча, вице-адмирал, — сказал Траун не изменившимся тоном. — Не торопите события.
— А… Когда у вас ланч? — осторожно поинтересовался генерал Антиллес.
— Сразу же после того, как звездные крейсера Четвертого флота прибудут в любезно расставленную для них ловушку, — пояснил Траун.
Стало как-то страшненько…
Даже Пеллеону.
Особенно Пеллеону.
Он-то ляпнул, не подумав, просто из врожденной кореллианской вредности, а вот Траун шутить не умеет.
Совсем не умеет.
А, вдруг, реально, возьмет и развалит Новую Республику со скуки, во время перекуса?
Глава 94
Слуис-ванская резня. часть пятая
— «Серый-Лидер»-«Химере». Эскадрилья «Кочевники уничтожена»!
— «Черный-Лидер»-«Химере». Ведем сражение в квадрате три.
— Повреждены генераторы гравитации на третьей палубе!
— Восьмая башня заклинила!
— На третьей батарее перебит энергопровод!
Лейтенант Тшель слушал голоса пилотов, операторов и диспетчеров, нервно покусывая нижнюю губу.
Он почувствовал дрожь килевого бруса, когда сообщили о пробитии дефлектора по правому борту — залп противника пришелся по корпусу «Химеры», причинив существенные повреждения.
— Разгерметизация на палубах три, четыре и пять!
— Ионная пушка выведена из строя.
— Уничтожена вторая батарея.
— Люди в поврежденных секциях есть⁈ — зычно, срываясь на фальцет, рявкнул вопрос Тшель.
— Никак нет, старпом!
— Задраить пробитые отсеки! — продолжал он отдавать приказы. — Укрепить взрывозащитные двери! Перевести дополнительные мощности на просаженные участки дефлекторов!
— Есть, старпом!
— Доложить на мостик о повреждениях! — прикрикнул на подчиненных Тшель, окончательно сбросив с себя оцепенение. — Поврежденный генератор искусственной гравитации на третьей палубе отключить!
— Будет исполнено, старпом!
— Справиться в ангаре о ходе ремонта наших «птичек»!
— Так точно, старпом!
— Сэр, система SEAL начинает перегреваться!
— Доложить командиру! — мгновенно принял решение лейтенант. — Подключить дополнительное охлаждение! Что с реактором?
— Поплавились два ограничителя, но ситуация стабильна.
— Доставить запасные ограничители в зону реактора! Не допустить падения мощности!
* * *
Очередной взрыв едва не вырвал адмирала Дуплекса из сидения.
Привязные ремни больно врезались в кожу, но он словно и не замечал происходящего.
— «Химера» выдержала, сэр!
— Почему ее щиты еще не сдохли? — задал Аргентис риторический вопрос.
— Сэр, их щиты просаживаются, но не так интенсивно, как предполагается от концентрированного обстрела, — сообщил старший артиллерист. — Похоже имперцы перебрасывают резервную мощность со второстепенных систем на защиту.
— Нет, — отверг предположение зелтронец. — «Химера» не теряет ни в защите, ни в нападении. Здесь что-то другое.
— Сэр,
