Вероятно, Сила учила ее смирению. Которое Орла ненавидела.
Ее испуг длился ровно столько, сколько было нужно, чтобы повернуться к врагам, потому что в тот же момент что-то сдетонировало с оглушительным грохотом. Взрывом Хейга отбросило назад, и даже джедаи еле устояли на ногах. Как минимум часть нигилов попадала, но сквозь клубы черного дыма, застлавшего арку, не обращая внимания на павших товарищей, продолжали выбегать другие воины.
Случайно сработало какое-то нигильское оружие? Или древняя станция наконец начала разваливаться после той катавасии, которую пережила за последние несколько дней?
«Неважно, – решила Орла. – Вот передышка. Воспользуйся ею».
Она прыгнула к Хейгу, который уже успел оправиться, но не совсем. Орла приземлилась практически ему под ноги, как будто преклонив колени. Возможно, он даже подумал, что она решила сдаться. Но Орла зажгла свой двухклинковый меч – лезвия параллельны, рукояти все еще соединены, – и рубанула вверх, разрезав его бластерную винтовку на три части. Полетели искры плазмы, а Орла развела рукояти, так чтобы клинки смотрели в противоположные стороны.
Хейг скривился, но его ярость была сильнее осторожности. Все еще сжимая в руках дымящийся обрубок винтовки, он замахнулся с явным желанием врезать ей по голове. Орла с трудом увернулась, затем отпрыгнула на несколько метров назад, чтобы получше осмотреть назревающее столкновение.
Комак стоял лицом к арке, отражая мечом выстрелы с такой скоростью, что клинка было почти не разглядеть; казалось, будто он держит щит из ярких вихрей света. Из-за этого нигилы не могли пройти через арку и проникнуть на саму станцию.
Это не была победа. Всего лишь патовая ситуация. Даже если бы Орла пришла на помощь, двое джедаев не смогли бы бесконечно сдерживать такую толпу вооруженных воинов.
Оглянувшись вокруг, Орла увидела внутри различных арок внешнего кольца что-то, похожее на аварийные переборки – очевидно, их предусмотрели на случай разгерметизации. Конструкция переборок заметно пострадала и от взрыва, и от времени: многосотлетние двери демонстрировали признаки деформации, а кое-где виднелись даже дыры. О герметичности нечего было и думать. Но это не значило, что переборки совершенно бесполезны.
Орле нужен был рычаг ручного управления, который она обнаружила под самым потолком. Маленькая служебная лестница позволяла добраться туда, не тратя энергию на прыжок; судя по развитию обстановки, силы лучше было поберечь. К сожалению, на такой высоте она превращалась в идеальную мишень для нигильских бластеров. Снова включив меч, Орла раскрутила клинки, сотворив нечто вроде щита – мерцающего круга, отражавшего выстрелы. Судя по воплям и проклятиям, которые до нее донеслись, эти выстрелы рикошетили обратно в нигилов. Свободной рукой Орла потянулась к рычагу – тот оказался самую малость за пределами досягаемости, но повернулся от легчайшего рывка Силой.
Стены задрожали. Орла крикнула:
– Эй, внизу, берегись!
Переборки, с давних времен ждавшие своего часа, с оглушительным грохотом рухнули вниз и закрыли проход. Они образовали стену трехметровой высоты, которая практически полностью перегородила кольцо по всей его протяженности и ширине; там и сям виднелись зазоры – результат износа и повреждений, – но пролезть через них было бы нелегко. Барьер едва ли можно было назвать непреодолимым, поскольку нигилы могли пойти в обход, но это заняло бы больше времени. А может, и заставило бы подумать, стоит ли доводить до эскалации.
Соскользнув по лестнице, Орла оказалась внизу еще до того, как пыль улеглась. Комак тяжело дышал и только лишь начал опускать меч. Он слабо улыбнулся:
– Ты всегда превосходно умела импровизировать.
– Это моя специальность. – Орла положила ладонь ему на плечо: – Ты как?
Комак поднял руку и закашлялся:
– Ничего. Вдохнул несколько частиц. Прополощу кольто, и все будет нормально.
Дальше надо было придумать не только как не пустить нигилов на станцию, но и вообще выгнать их прочь. Во всяком случае, так Орла считала, пока не услышала крик.
– Это еще кто? – спросила она. – Точно не нигил…
– Это Аффи. – Комак побледнел. – Она в беде.
– И я только что заперла ее по ту сторону, – закончила за него Орла.
* * *
Голубые вихри гиперпространства, которые мелькали за окошками транспортной капсулы, могли бы оказывать умиротворяющее действие, не знай Рит, что дренгиры тоже их видят.
«По крайней мере, на нашем пути нет никаких обломков», – сказал он себе. Не ахти какое утешение.
Дез тяжело обвис на плече юноши, он был слаб, но в сознании… более-менее.
– Они ушли? – пробормотал он.
– Дренгиры? Пока ушли. – Рит заглянул Дезу в глаза; те были красными, зрачки – слегка расширенными. Состояние больного не улучшилось, но хотя бы не ухудшилось. – Они, наверное, догонят нас на станции, но там нам помогут наши. Там будет мастер Комак, помнишь его? И Орла Джарени. И экипаж «Посудины» в придачу – помнишь их? Лиокс, Аффи и тот камень.
Дез тряхнул головой и как будто еще немного пришел в себя:
– Нам помогут наши.
– Точно. Именно так. – Пожалуй, сейчас было не лучшее время упоминать, что Хейг и Нэн оказались нигилами. И уж точно не время сообщать о смерти мастера Джоры. Вполне возможно, Дез вообще не помнил, что ее больше нет; если так, то Рит ему завидовал. Как бы то ни было, проблем у них и без того хватало, особенно учитывая, что дренгиры неминуемо настигнут их на станции.
«Воинственные растения-убийцы, – подумал юноша. – Никогда в жизни о таких не читал. Вот о чем еще надо будет написать для архивов».
Капсулу еле заметно качнуло, и она вышла из гиперпространства. Прижавшись лицом к люку, Рит разглядел впереди станцию, к которой они приближались с большой скоростью. Работали ли приемные механизмы так же хорошо, как стартовые?
– Ну, – пробормотал он себе под нос, – сейчас узнаем.
И снова капсулу поймал луч захвата. Рит облегченно выдохнул, чувствуя, что движение замедляется; по крайней мере, появился шанс долететь живыми. Затем сквозь щелевидные окошки он заметил что-то рядом с экваториальным кольцом… корабль? Если так, то он был намного больше «Посудины». Но тут капсула повернулась, станция исчезла из виду, и он уже не был уверен, что вообще что-то видел.
Вскоре их поглотила тьма: капсула вошла в пусковую трубу. Спустя какую-то пару секунд она остановилась. Рит тут же вытолкнул люк наружу.
– Идем, – сказал он и положил руку Деза себе на плечо, чтобы увести его в более безопасное место. – Пошли отсюда. Левой, правой. – Было неясно, понял ли Дез что-нибудь, но он послушно поплелся рядом.
Они добрались до туннелей нижнего кольца. В темноте лабиринт ходов казался как никогда запутанным. Только лишь Рит успел понять, где выход, как услышал звук, который опознал как прибытие транспортной капсулы. Дренгиры явились.
Рит заторопился, но это было ошибкой; Дез запутался в собственных ногах и упал. Юноша нагнулся, схватив его за плащ:
– Поднимайся… Надо скорей…
Дез тупо уставился на него. Он был не в том состоянии, чтобы карабкаться по опасному туннелю, который вел в центральную часть станции, даже если 8-T не стали бы атаковать, а этого никто не мог гарантировать. Хотя Риту достало бы и физической силы, и Силы, чтобы тащить Деза на себе, он не сумел бы двигаться достаточно быстро, чтобы оторваться от дренгиров.
А покидать Деза он не собирался – пускай это и означало, что оба оказались в ловушке.
Глава 22
«Живей, живей, живей!»
Аффи вскочила на ноги, спеша убраться восвояси. Куда бежать, она не знала; мир превратился в дым и пепел, свет через все это почти не проникал. Но девушка понимала, что надо выметаться, пока нигилы не нашли ее.
Она прижалась к перилам мостков, пытаясь перевести дух… и ахнула, когда чья-то рука в перчатке схватила ее за волосы.
– Это она, точно! – Нигил притянул ее ближе. Его маска с множеством трубок маслянисто поблескивала. Сквозь визор Аффи увидела прищуренные глаза. – Она кинула детонатор… у нее могут быть еще!
