Нигил был вне себя от ярости, отчего, верно, и не догадался сразу ее обыскать. Его рука метнулась к ее кобуре за мгновение до того, как Аффи вытащила бластер. Девушка сунула дуло нигилу в живот, надеясь, что получилось больно.
– Отпусти, – сказала она. Голос был хриплым: надышалась золы. – Быстро.
Но вместо этого нигил с силой отшвырнул ее. Аффи ударилась о перила, потеряла равновесие и полетела вниз.
Она заверещала, не сомневаясь, что свалится на металл и вышибет себе мозги. Но приземлилась она на других нигилов, которые в результате растянулись на полу. Все же посадка получилась жесткой, но Аффи, не обращая внимания на ушибы, попыталась выбраться из переплетения рук, ног и стволов. Нигилы, однако, опомнились еще быстрее, и когда один из них схватил ее за предплечье, девушка осознала, что во время падения выронила бластер. Теперь ее окружали фигуры в шлемах, все они были очень сердиты, все вооружены, и она ничегошеньки не могла с этим поделать.
В этот момент сквозь угольно-черный дым блеснул кружащийся диск ярко-белого цвета, который прорезал тьму. Поперек туннеля с грохотом опустились тяжелые металлические панели, а затем вспыхнули три луча: голубой и два белых.
«Световые мечи», – поняла Аффи. Оставалось лишь надеяться, что нигилы тоже их узнали.
Очевидно, узнали, потому что они сразу ее отпустили и бросились на джедаев. Аффи упала ничком, чтобы не забили нигильскими железяками, однако, оказавшись на полу, обнаружила, что ей трудно перевести дыхание. Дым начинал забираться в легкие.
Звякнул комлинк.
– Аффи? – Никогда еще она не была так рада услышать голос Лиокса. – Мы зафиксировали довольно серьезные ударные волны…
– Я кинула термодетонатор в нигилов, – сказала девушка. Она ползла по полу; внизу воздух был чище и самую чуточку свежее. Дышать стало намного легче.
– Вполне объяснимый импульс, хотя я и мог бы высказать определенные замечания по поводу его стратегической целесообразности. Ты сможешь добраться до корабля?
– Не думаю. К тому же я еще не закончила. – Аффи взвесила сумку; хотя некоторые приборы вывалились во время падения с мостков, еще оставалась большая часть оборудования, которое требовалось, чтобы сделать все нужные ей съемки.
– Забудь про этот вздор. – Было так странно слышать в голосе Лиокса строгие нотки. – Нигилы меняют всю нашу стратегию, то бишь стратегия теперь одна: «Мотаем отсюда прочь». Ты нужна нам на борту.
Вовсе она не была им нужна. Лиокс просто тревожился, что ситуация станет еще опаснее. Возможно, Аффи и самой следовало бы забеспокоиться, тем более что всего в каких-то метрах вовсю шла драка между джедаями и нигилами – да такая яростная, что дым не мог полностью ее скрыть.
Но родители тоже наверняка боялись. Боялись за свои жизни, боялись, что станет с их малышкой. Сковер лишила их выбора. И Аффи намеревалась сделать так, чтобы отныне выбор был у каждого.
– Держите корабль, – сказала она. – Скоро буду.
И отключилась, прежде чем Лиокс сказал хоть слово.
* * *
Рит не мог сконцентрироваться. Если бы мог, то, наверное, сумел бы поднять Деза, перенести вверх по туннелю на саму станцию, переправить его к остальным джедаям. Возможно, он смог бы перенести самого себя, спасти их обоих. Но он был слишком раздерган для этого, адреналин в крови конфликтовал с чувством самосохранения.
«Если не можешь достичь внутреннего равновесия, – сказала как-то мастер Джора, – просто выбери свет и делай все, что можешь. Бессмысленно бороться с отсутствием покоя, если от этого теряешь покой еще больше».
– Ладно, – пробормотал Рит, поудобнее пристроив Деза подле себя и поправив его руку у себя на плече. – За свет и жизнь. Приступим.
– Что ты сказал? – Дез мутно уставился на него.
– Иди со мной, хорошо? Через несколько минут попробуем взобраться наверх по корням. Может быть, ты удержишься у меня на спине. – Рит вымученно улыбнулся. Ему хотелось подбодрить Деза, хотя в нынешней ситуации найти слова ободрения было нелегко. Но когда юноша подумал о том, что Дез пережил за эти несколько дней – в бреду, терзаемый болью, окруженный существами, пытками выбивавшими из него информацию, которую он был даже не в состоянии им сообщить, – было невозможно не захотеть как-то утешить его.
Все мысли об утешении, однако, вылетели из головы, когда Рит услышал характерный стук, с которым капсула дренгиров опустилась на основание.
«Через минуту они выберутся наружу. И бросятся за нами. Так я не дам им этой минуты».
– Побудь здесь, – велел Рит, что было излишним, поскольку Дез бессильно опустился на пол. После этого юноша бросился к капсуле дренгиров.
Сила привела его прямо к люку, который должен был открыться в любую секунду; уже было видно, как зеленые ветви-конечности возятся с ручкой. Рит простер ладонь и силой разума оттолкнул дренгиров от двери. Они покатились кубарем. Это была легкая часть.
Рит закрыл глаза и снова призвал Силу. На сей раз он охватил разумом не дренгиров, а саму капсулу. Ее форма сделалась для него реальной, осязаемой, как будто он держал ее в кулаке.
И наконец, юноша толкнул капсулу обратно в туннель. Ощущения были такие, будто он физически выпихивал эту тяжелую железяку, напрягая все мышцы тела. Ему все же удалось отодвинуть ее на пару метров. Этого должно было хватить… если план вообще сработает.
Даже сквозь толщу двери было слышно, как дренгиры выбираются из капсулы, просто выползая в туннель. Они направлялись к люку, чтобы напасть на него…
Туннель озарила яркая белая вспышка, и на миг в ответ послышался вой боли. Затем стало темно, все стихло.
Сжимая меч в одной руке, Рит другой откинул люк. Тотчас в его ноздри проник запах горелых растений – как ни странно, даже немного приятный, словно аромат благовоний.
В свете клинка он увидел на дне туннеля неподвижные, почерневшие листья, которые все еще дымились над самыми спиральными кольцами. Энергия уничтожила дренгиров в мгновение ока. Было некое ощущение правильности в осознании того, что кольца пощадили Деза, но убили его мучителей.
«В умерщвлении врага нет ничего правильного, – укоризненно проговорила в сознании Рита мастер Джора. – Убийство никогда не является истинной победой. Самое большее – ты просто понимаешь, что это было необходимо».
«Я сделал то, что было необходимо, учитель», – прошептал Рит. Быть может, пребывая в космической Силе, она услышала его.
* * *
– Аффи! – крикнула Орла. Разглядеть девушку в этом хаосе было невозможно; она едва видела собственный меч прямо перед лицом. Глубоко внутри она чувствовала, что Аффи жива, но пока не могла выделить ментальной энергии на поиски.
Только после того как они отгонят нигилов.
Орла сражалась с двумя воинами, по одному на каждый клинок. Они были вооружены энергетическими шестами и могли отражать удары светового меча – но каждый раз это дорого им стоило. Нигилы рубили яростно, но нескоординированно. Сила текла сквозь Орлу, позволяя предвидеть их действия заранее, и ее клинки двигались будто сами по себе, блокируя каждый удар. При этом она раз за разом оттесняла нигилов – недалеко, так что они, может, и сами не замечали, но достаточно, чтобы Орла знала: ситуация под контролем.
Комак, который бился рядом, выключил меч. Прежде чем Орла успела осознанно подумать зачем, он схватил Силой металлический брус, который лежал на полу, и потащил его в сторону нигилов. Брус не поднялся в воздух полностью, но Комаку этого и не требовалось – железяка подлетела к нигилам и сшибла их с ног. Во все стороны полетели бластерные разряды.
Но в какой-то стороне, возможно, пыталась спрятаться Аффи Холлоу…
Вдруг нигилы, практически как один, повернулись и побежали прочь от джедаев – обратно к кольцу шлюзов. Этот маневр выглядел слишком скоординированным для простого бегства или капитуляции; это было стратегическое отступление. Было ясно, что нигилы перегруппируются и атакуют еще бо́льшими силами. Тем больше причин свернуть лавочку и убраться с этой Силой забытой станции.
