− Сержант Донг, вы вычислили координаты расположения выхода во Внешний Космос Второй Смешанной галактики? – поинтересовалась я, перед тем как попросить собравшихся соблюдать тишину. Я дала ему несколько часов назад такое задание и была уверена, что он его выполнил.
− Да, вычислил. Думаю, цифры вас вряд ли интересуют.
− Меня интересует время.
− Мы достаточно близко. В пределах трёх дней пути.
− Вы уверены?
− Абсолютно.
− Внимание! Прошу тишины, − требовательно произнесла я. Разговорчики мгновенно прекратились. – Вы хотите знать, куда дальше лежит наш путь? Каковы цели? К сожалению, вынуждена вас огорчить…
− Вы бросаете нас на произвол судьбе? – кто−то слишком быстро догадаться, куда я клоню.
− Бросить можно куклу на пол, а вы на неё не похожи, или я не права?
Атмосфера каюты погрузилась в раздумья. На мою иронию никто не отреагировал. Выждав паузу, я продолжила:
− Во Внешнем Космосе нам предстоит расстаться. Если есть желающие расстаться раньше, я не возражаю.
− Значит «Серебряный Единорог» летит в одну сторону, а мы к чёрту на рога? – сурово спросил Хоршерд.
− Нам всем надо затеряться: перекрасить корабли, сменить названия… Честно говоря, за неправомерное завладение космическими судами по нам давно плачут тюремные колонии пожизненного режима. А я предлагаю вам присоединиться к корсарам. Только так вы сбережёте свободу.
− Стать пиратами?
− Я не вижу другого выхода. Ваши корабли слишком заметны. Ни продать, ни обменять их без ведома налоговой полиции, вы не сможете. У них наверняка найдётся эффективное средство против вашего военного оборудования. Мы для всех – террористы. Можно, конечно, разбежаться по разным планетам и затеряться в землянках или уйти в пещеры, не высовываясь на божий свет. Но кто сможет долго жить с постоянным страхом, быть разоблаченным в один прекрасный день? Среди экипажа есть дезертиры, а также те, кто, образно говоря, выпал из времени. Это, конечно, моя вина. Лежали бы они себе до сих пор покойничками, и всё было бы нормально. Только учтите, если у кого−то возникла идея свалить вину на меня или братьев, я очень рассержусь, и не смотрите, что я слепая. Я не разучилась убивать!
− Сурово… − выдавил один из собравшихся.
− Может быть, но необходимо. Корсары капитана Тредока постоянно базируются на Чёрной Планете, внутри Пурпурной туманности межгалактического пространства. Они найдут вас раньше, чем вы их. А чтобы не было проблем, я обеспечу вас рекомендациями. Тредок мой старый знакомый, так что от безделья вы не умрёте. Но я лишь предлагаю, стать пиратами, спрятавшись под крыло того, кто в этом деле больше разбирается. Вы можете сами организовать своё сообщество.
− Звучит заманчиво – романтика пиратской жизни! – с ноткой иронии воскликнул Хоршерд.
− Понимаю, идея не из лучших. Но поймите, и вы меня: летать с планеты на планету в сопровождении ощетинившихся боевых кораблей, я не могу. Представьте, какая паника охватит население планет. Они естественно позовут на помощь. Столкновения с силами правопорядка ни к чему хорошему не приведут. Нам ничего не останется, как принять бой или сдаться. Может повезёт, и мы умрем красиво.
− Сколько у нас времени на раздумье?
− Сержант Донг, введите всех в курс дела.
− До выхода во Внешний Космос, – начал Донг, − примерно семьдесят два часа сверх реактивного полёта. За тридцать шесть часов до этого необходимо произвести линейную стыковку кораблей. Тот, кто решит остаться − без помощи уже не выберется отсюда.
− Мы подумаем, − сообщили командиры кораблей. – Поговорим со своими людьми.
− Не тяните, − попросила я. – Может, в ваши головы придёт что−то лучшее, чем я предлагаю. На этом можете быть свободны. Экстренное совещание закончено. Думаю, больше незачем задерживаться на этом астероиде.
Мужчины молча вышли.
Вскоре мы улетали прочь от Плоскодонки, давшей кратковременный отдых двигателям наших кораблей. Дни тянулись удивительно медленно. Экипаж «Серебряного Единорога» напоминал о своём существовании лишь короткими приветствиями. Все были молчаливы и задумчивы.
Даже братья, не зная, чем себя занять ходили туда−сюда по кораблю, изредка односложно отвечая на вопросы друг друга. Казалось, они уже выяснили всё, что их волновало, и теперь больше молчали, погрузившись в себя.
Мне не нравилась тягостная атмосфера, царившая на корабле. Осточертело одиночество, неизменно всюду преследовавшее меня. Первое время меня развлекало общество Донга. Он с упоением рассказывал о своей жизни, о работе, тактично не упоминая о Татхенгане. Его живо интересовало всё новое, что появилось в мире, а также волновали многие проблемы развития человеческого общества. О собственном будущем он старался не думать, но я чувствовала, что он его боится. Мне и самой порой казалось, что жизнь моя кончилась. Тупик.
Вообще, как мне дальше жить?
Будущий Король вернётся на родину, займёт трон – я была в этом уверена процентов на восемьдесят, будет обременён властью… Его судьба ясна, как день.
А я? Куда податься слепой, молодой женщине? Ведь я не смогу вести прежний образ жизни. У меня нет корабля, а если бы и был, то это ничего не меняет – я не смогу им управлять. Мне предстоит навсегда проститься с излюбленным местом жительства пиратов, торговцев и отшельников – бесконечным космическим пространством.
Глава 20
Возможно, мне повезёт, и какой−нибудь пассажирский космолайнер довезёт меня до галактики Синего Веера, и я поселюсь на взятой в аренду планете. Потом я буду тратить миллиардные суммы на обустройство своей планеты, если она мне понравится. Хотя зачем мне теперь безжизненная планета?
Можно найти кого−то кто станет выполнять мои прихоти, но нет гарантии, что он однажды не наложит лапу на моё состояние или не прихлопнет меня каким−нибудь экзотическим способом, не оставив улик.
Общество Донга мне вскоре наскучило. Мной овладела апатия. Теперь свобода не казалась даром божьим, исцелением всех моих бед. Всё чаще воображение рисовало чудовищную картину моего будущего, от которой меня пробирал озноб: «Лануф Ричард−Анна, встаньте! Верховный Межгалактический Суд постановил: за организацию и подстрекательство к совершению террористического акта, назначить наказание в виде пожизненного лишения свободы в астероидной колонии строгого режима с принудительными работами сроком на двадцать лет, с конфискацией имущества и обезличиванием всех имеющихся счетов в пользу судебной инстанции. Приговор привести в исполнение немедленно! Уголовное решение Верховного Межгалактического Суда является окончательным и обжалованию не подлежит!».
…И где−то в первых рядах, сохраняя невозмутимое выражение лица, сидит Татхенган. Я буду чувствовать на себе его холодный взгляд и может быть даже радоваться, что не смогу его видеть.
Думаю, он не решится напасть на колонию, чтобы похитить меня и насильно вернуть зрение. Может быть, к тому времени его покинет мысль выполнить свой проект. И будет тогда до конца дней меня утешать осознание того, что мне удалось избежать кабалы паучьего султана с планеты Дордодотернзис и навсегда избавиться от дара воскрешения.
Если подумать, разве может со мной произойти что−то более страшное, чем рисует воспалённое бессонницей воображение?
Вот такие мысли и видения преследовали меня даже тогда, когда произошла стыковка кораблей, и мы приблизились к выходу из Внутреннего Космоса. За это время я переговорила со всеми командирами. Они заверили, что принимают моё решение, и поступят на службу Тредоку, хотя бы для того, чтобы приспособиться к новой жизни.
Помню перед окончанием последнего совещания, которое состоялось за час до прыжка, я велела раздать видео рекомендации командирам. Хоршерд, в порыве чувств, крепко пожал мою руку, а потом вдруг поцеловал её:
− Я восхищаюсь вами! Я хочу проститься заранее, потом будет некогда. Чтобы не произошло в будущем, я всегда буду предан вам. Я явлюсь на зов сразу, как только позовёте, − пообещал он, осторожно опуская мою руку.
