− Ты находишь его благородным? По−моему, просто человечный, – естественно Нацтер пытался уменьшить значимость своего поступка, его брат поступил бы иначе. Во время беседы я старалась не допускать мозг к анализу услышанных фраз.
− Что тебя беспокоит? – поинтересовался собеседник, после небольшой паузы, потраченной на прослушивание моих мыслей.
− Я не знаю, чего ждать на твоей планете. Как воспримут моё появление твои подданные? Может мне остаться на орбите?
− Тебе обязательно надо присутствовать на коронации, − убеждённо произнёс Нацтер.
− Для чего?
− Дарьян сказал, ты должна там быть.
− И давно он тебе об этом сказал?
− Сразу, как только мы покинули Внутренний Космос, − было ясно, что он врёт. Ведь он не может слышать голос Бога, тогда зачем я должна ступить на Дарьяндес?
− Скажи честно, что ты задумал… Нацтер?
Паренёк вздохнул.
− Ты давно догадалась, что это я?
− Сразу. Кстати, ты давно пытаешься оказаться на месте брата. Для чего?
− Вас связывают узы дружбы, что мне захотелось узнать, на чём она основана.
− Просто мы много пережили, а неприятности, как известно, делают сплочённее.
− Я не имел друзей. Не испытывал в них необходимости, и не представляю, что это такое.
− Если хочешь, я буду твоим другом, − искренне предложила я.
− Правда? – недоверчиво переспросил Нацтер.
− Только обещай больше не врать мне и не строить козни.
− Клянусь!
− Ну и что ты теперь чувствуешь?
− Мы друзья – это здорово! Скажи, как ты нас отличаешь?
− По голосам, − ответила я, улыбнувшись.
− Иштер рассказал, что с тобой произошло. Это так ужасно… Если бы не моё желание вернуть к жизни людей, которых тебе пришлось оживить, ты была бы зрячей. Это всё моя гордыня!
− Не бери в голову. Ты выполнял свой долг. И всё уже в прошлом. Давай забудем о плохом. Не вини себя. Так должно было случится.
− Да, конечно… Я должен идти.
Я молча кивнула. Нацтер тихо выскользнул из каюты, и вскоре стихли вдали коридора его торопливые шаги.
Удача была на нашей стороне. Возможно, именно ею объясняется благополучность нашего полёта, несмотря на обилие кораблей, то и дело появляющихся в зоне видимости даже невооруженным глазом.
Вторая Смешанная галактика была практически полностью изучена и использовалась, вряд ли меньше, чем Солнечная система. Пожалуй, по пригодности планет к жизни она могла претендовать на первое место. В ней солнц было в десять раз больше, чем во всех остальных, известных человечеству галактиках.
Жаль, что я была лишена возможности созерцать красоты этой галактики – самой светлой из всех. Не видела я цветных туманностей, фиолетовых призраков, давно сгинувших по воле вселенной планет, сверкающих в лучах солнца золотых астероидов, радужных газообразных сфер, формирующих планеты и так далее.
Но я старалась не придавать своему физическому недостатку, мешающему полноценно наслаждаться жизнью, большого значения и не впадать в апатию.
Большую часть свободного времени – уж его−то у меня было больше, чем когда−либо раньше – я сидела за переговорным устройством. Не ввязываясь в разговоры пилотов, я старалась быть в курсе событий, будораживших человечество.
Несомненно, меня интересовали новости с Земли, но даже особо словоохотливые пилоты не могли удовлетворить мой интерес. Они либо не знали новостей, либо новости уже устарели.
Только послание полицейского патруля, прошедшего по границе галактик, информировало о похищении боевой флотилии и просило оказать посильную помощь за соответствующее вознаграждение. Приводился список кораблей и лиц, предположительно участвующих в похищении. Среди них указывался сержант Донг. Про близнецов и меня ни одного слова, тоже самое про оживлённых мною людей. Похоже, об их существовании никто даже не догадывался.
Когда близнецы доложили мне, что Дарьяндес перед нами, я сообщила сержанту и экипажу, что расстаюсь с ними и, попросила дать посадочный катер и пожелать мягкой посадки, а затем «Серебряный Единорог» мог улетать вслед за другими кораблями флотилии или туда, куда они решат.
Сержант больше всех не хотел расставаться с нами. Он привёл массу доводов и причин, к которым, по его мнению, я должна была прислушаться, но я твёрдо решила навсегда покинуть «Серебряного Единорога». К чему мне этот корабль и его боевой арсенал? Для чего человеку мирному, содержать экипаж в постоянной боевой готовности? Но только я не могла ответить на эти вопросы. У остальных ответы были. Были свои ответы и у братьев, но они предпочли оставить их при себе.
− Как только мы отчалим, − давала я последние наставления, залезая в катер, − покиньте орбиту Дарьяндеса. Иначе я попрошу местное правительство сбить вас.
− Лануф, вы шутите так серьёзно, что можно подумать, будто угрожаете, − заметил наш корабельный повар.
Ему доставляло удовольствие придумывать новые блюда, оценить вкус, которых я непременно должна была первой. Любую критику он принимал слишком близко к сердцу, и, зная это, я старалась её избегать: может потому, что на корабле не было другого человека, способного обеспечить нас привычной пищей. Никому не хотелось довольствоваться консервированными продуктами. Я же не могла представить себя в столовой за приготовлением еды. Мне всё время чудились обрезанные, дергающиеся собственные пальцы, а то и обваренные кипятком кисти рук.
− Я не шучу. Я просто хочу сжечь мосты в прошлое.
− Вы, похоже, решили вычеркнуть нас из своей жизни, Лануф. Возможно, на вашем месте я поступил бы также, − тихо сказал сержант.
− Вам всем повезло, что вы те, кто вы есть. Даст бог, свидимся! Всё пора!
− Прощайте! – это последнее, что я услышала, закрывая люк.
Близнецы не нуждались в помощи. Управлять катером было не сложнее, чем детским автомобилем.
Приглушённое гудение двигателей действовало успокаивающе. Полёт проходил в полном молчании. Я старалась ни о чем не думать. Мне не хотелось, чтобы кто−нибудь из братьев прочёл мои мысли.
Вскоре преодолев атмосферное сопротивление, наш катер опустился на поверхность планеты. Двигатели замолчали.
− Мы прибыли, − нарушил молчание Будущий Король.
Вдвоём они быстро ослабили фиксаторы люка и тот, жужжа, отодвинулся в сторону.
− Опишите мне, где мы, − попросила я, осторожно ступая на землю.
− Мы на востоке от королевского дворца, на космической стоянке, − ответил Нацтер.
− Далеко до дворца?
− Метров двести.
− Если нам точно надо туда, то не будем медлить. Идёмте. А как у вас с охраной?
− Проблем не возникнет. Нас уже встречают.
По удивленным голосам приближающихся людей я поняла, что они рады нас видеть. Ещё издали я расслышала имена братьев.
− Отец! – радостно воскликнул Будущий Король.
− Иштер! Нацтер! Сыновья мои! – недоумевая и радуясь одновременно, проговорил мужской голос.
− Дети мои! Я так ждала вас!
Несомненно, это была их мать.
− Мама! – нежно произнёс Нацтер, подбегая к ней.
Вокруг нас столпились люди, слышались дружеские объятия и поцелуи.
− Я удивлён, что вы вместе вернулись, − признался король. – Может и ещё один брат с вами?
− Нет, он не вернётся, – заверил Иштер.
− Жаль.
− Знакомьтесь, это Лануф.
− Знаю, знаю, – весело проговорил отец близнецов, пожимая мою руку, и обратился ко мне, − Дарьян сказал, что мы должны оказать вам всякое почтение и выполнять любое ваше желание.
− Приветствую вас, Ваше Высочество, − несколько взволнованно произнесла я, радуясь, что не зря потратила время на изучение их языка. – Я рада посетить ваше королевство.
− Вы отлично говорите на нашем языке, − заметила королева.
− Спасибо.
Честно говоря, я не ожидала такой радушный приём и была растеряна. Король не стал делать вид, что не заметил этого.
− Понимаю ваше беспокойство. Вы не могли знать, что мы ждём вас.
«Это Дарьян предупредил вас, − подумала я, − конечно, кто же ещё».
