— Конечно! А ты что не знал, что мы попали на мою родину?
Поль и Лина одновременно фыркнули.
— Так, мы с вами серьезно вляпались… — вздохнул Сол.
— Почему это «вляпались»? — возразила Лина. — По-моему, у всех дела обстоят как нельзя лучше.
Сол поднял руку:
— Послушайте, ребята. Я сегодня побывал в Париже. Мне вручили орден Почетного Легиона и Нобелевскую премию. Таки, да. Вас это не настораживает?
— Старина, — Поль похлопал его по плечу. — Мне кажется, ты давно это заслужил.
— Да погоди ты, — Сол стряхнул его руку. — Обратите внимание, что каждый из нас сегодня получил именно то, о чем мечтал всю жизнь. Даже Мэт, который не выходил из этого дома.
Он покосился на гору цветов в углу.
— Вот раковина, — продолжал Сол. — Такой раковины в природе существовать не может. Она появилась только потому, что родилась в моем воображении.
Лина, Сайрус и Поль озадаченно переглянулись.
Соломон был в отчаянии.
— Да поймите же вы, что эта планета сама моделирует ситуацию, исходя из наших желаний.
— Ну и что в этом плохого? — резонно возразила Лина.
— О! Зохен вэй! Хотя бы то, что это все неправда!
— Ничего себе, неправда, — возмутился Поль. — А доллары, скажешь, тоже ненастоящие?
— Ты посмотри на год их выпуска. Поль взял одну из своих банкнот:
— 1895… Ну и что? Деньги есть деньги!
— А ты, Лина, в каком году побывала?
— В 1999, у президента в кабинете календарь висел…
— А ты, Экс?
— Точно не знаю, но где-то в середине прошлого века…
— Вот видите, — с облегчением сказал Сол. — Все вы были в разных временных отрезках. А этого быть не может.
— Ха! — насмешливо произнесла Лина. — От кого мы это слышим? Уж не от изобретателя ли машины времени?
Некоторое время все молчали. Затем заговорил Сайрус:
— Сол. Я, конечно, человек темный и необразованный. Лесоруб, одним словом. Но я могу дать голову на отсечение, что сегодня мы с Джереми, моим старым другом, и с остальными ребятами из общины славно потрепали целый взвод Королевской конной полиции. Посмотри, меня пулей задело!
Он поднял рукав и показал рану.
— Что, скажешь ненастоящая?
— Да, я согласна с Эксом, — сказала Лина. Она открыла свою сумочку и вынула оттуда номер газеты. — Вот газета, напечатанная на бумаге, в точности такая, как ты мне тогда рассказывал, помнишь? Я ее купила в киоске за русские деньги. И никто меня не убедит, что этого не было.
Сол нервно теребил орден на своем пиджаке:
— Как бы это вам лучше объяснить…
Но Лина, не слушая его, продолжала:
— Вот, например, орден у тебя откуда?
— Президент Франции вручил… — вынужден был ответить Сол.
— Вот видишь! Ты же не станешь утверждать, что это было привидение?
Сол глубоко вздохнул. Аргументов у него больше не осталось.
— Но раковина, — вспомнил вдруг он.
— А что, — взяла ее в руки Лина. — Раковина как раковина.
— Посмотри повнимательнее! У нее витки в другую сторону. Против часовой стрелки. А этого не может быть!
Лина покрутила ее в руках, посмотрела на часы, потом снова на раковину и вернула ее Солу.
— Конечно, не может, — сказала она. — Спокойной ночи.
И вышла из комнаты. За ней удалились Поль с Сайрусом.
Сол озадаченно посмотрел на свою раковину. Спираль была направлена, куда ей и положено — по часовой стрелке.
Не проехал Поль и пяти минут, как сзади раздался конский топот, и неизвестный всадник поравнялся с ним.
Всадник оказался всадницей, молодой и красивой. Блондинкой с голубыми глазами. Барышня в знак приветствия приподнялась в седле и спросила приятным грудным голосом:
— Вы не подскажете дорогу на Зеленый Лог?
— Нам с вами по пути, — обаятельно улыбнулся Поль.
Дальше они ехали вместе. Барышня была приветлива и образована.
— Вы не похожи на местную, — сказал Поль.
— Вы тоже, — засмеялась его спутница. — Да, по правде говоря, я издалека. Получила здесь работу, и вот еду…
— Работу?
— Ага. Помощника шерифа. Говорят, они тут долго не задерживаются. Кого на тот свет отправляют, кто сам удирает… Это правда?
Их лошади шли совсем рядом. Поль даже чувствовал свежий запах волос незнакомки.
— Такая женщина — и на тебе, помощник шерифа, — восхитился он.
Даже его лошадь удивленно покрутила головой.
— Меня зовут Пол, — сказал Поль.
— Хорошее имя, мне нравится, — улыбнулась барышня. — А я Джейн, — просто добавила она.
Они перешли вброд речушку.
— Вы хорошо держитесь в седле, — сказал Поль. — Кто вас научил? Муж?
— О, нет, я не замужем, — скромно ответила Джейн и при этом выразительно взглянула на Поля.
— Я тоже холост, — признался он. — И знаете, так устал от одиночества.
— Как я вас понимаю, — сочувственно улыбнулась Джейн. — Мне тоже хотелось бы о ком-нибудь заботиться…
События развивались настолько стремительно, что когда всадники въехали в городок, они не успели разве что только назначить день помолвки.
Они проехали большую центральную улицу, которая с некоторых пор называлась «Площадь Незнакомца с Картами», и остановились, естественно, перед салуном «Шестой палец».
Выяснилось, что за время отсутствия Поля неутомимый хозяин салуна придумал еще одно нововведение. В специальном зале он установил машину собственного изобретения, которая после поглощения монетки выкидывала наугад набор разных картинок, и если картинки совпадали, на игрока вываливалась куча денег. Несколько ковбоев сосредоточенно дергали за ручки эти аппараты.
— Привет, Маленький Бил-Бил, — соскочил с коня Поль и вошел вовнутрь. Он ожидал услышать бурные приветствия и предвкушал впечатление, которое это произведет на Джейн.
Однако ничего такого не последовало.
— Кто вы, юноша, и откуда? — сурово спросил его хозяин. — И по какому праву вы заходите в мое казино?
Поль слегка оторопел.
— Ты что, старый пройдоха, не узнаешь меня? Я же Пол! Незнакомец с Картами.
— Не знаю никакого Пола, — почему-то помощнице шерифа сказал Бил-Бил.
Поль затравленно оглянулся и увидел вдруг на стене свой собственный, правда, весьма неумелый, портрет и под ним страшную подпись: «Разыскивается!»
Точно такую же листовку достала из кармана Джейн и теперь внимательно сличала ее с лицом своего попутчика.
— Что тут стряслось в мое отсутствие, ребята? — растерянно пролепетал Поль.
— Думаю, это было сделано именно с твоим присутствием, — нахально перебил Бил-Бил.
