Айхен ругался, пытался на что-то нажимать, что-то включать-выключать, разумеется, тщетно… Потом он остановился и посмотрел на Машу, которая следила за его действиями просто онемев от ужаса.
— Нас не уничтожили сразу… Это хороший признак, мы выпутаемся, не бойся.
Маша открыла рот, но так ничего и не сказала — она и в самом деле онемела от ужаса.
Корабль летел к планете, словно на ней включили большой и очень сильный магнит. Летел он довольно долго, почти полчаса и все это время ни Айхен ни Маша не вымолвили ни слова. Принц о чем-то усиленно размышлял, кусая губы, а Маша изо всех сил молилась, понимая, что никакие размышления ничем не смогут помочь. Она вспомнила о том, что рассказывал ей Эйк о песнопениях Серых Монахов… Она не знала этих песнопений и очень жалела, что не спросила о них у командора, но сама мысль о них, уже немного успокоила ее… а может быть помогли четверть часа проведенные в темноте и тишине.
Корабль тяжело опустился на поверхность планеты, по всей видимости сильно помяв сопла, что неизбежно случается при отказе системы посадки, при этом его так встряхнуло, что у Маши закружилась голова, вероятно, она даже получила легкое сотрясение мозга. Судорожно она сжала закрепленный на ее запястье «регенерат». Пока еще рано, но кто знает… кто знает…
Ее тошнило, у нее кружилась голова, и соображала она довольно плохо… Шаги… гулкие… тяжелые. Даже мягкий ковер не смог заглушить их, и она никак не ожидала увидеть то, что увидела. Равно как и Айхен. Маша заметила, как он вздрогнул, когда увидел КТО вошел в командный пункт его корабля.
Это было массивное в полтора человеческих роста существо, сутулое, неуклюжее на вид и полностью покрытое густой жесткой шерстью. Что еще было нужно, чтобы понять, кто перед ними?..
— Звероноиды, — прошептала Маша непослушными губами.
— Можно было догадаться, — пробормотал Айхен, инстинктивно закрывая девушку своей спиной, и почему-то оба почувствовали какое-то облегчение, может быть потому, что ожидали увидеть что-то уж совсем невообразимое… А звероноид… ничего хорошего, конечно, но, по крайней мере, не неведомый ужас. Знакомый ужас.
— Что вы здесь делаете? — проскрипел звероноид.
— Что мы здесь делаем?! — Айхен притворился полным самообладания, и окинул звероноида холодным взглядом, пусть и снизу вверх, но весьма горделиво, — Что вы здесь делаете?!
— Эта планета была захвачена нами в бою, и теперь принадлежит Рюнткону. Вы нарушили границу империи.
— Насколько мне известно, Рюнткон не объявлял войну конфедерации.
— Кто вы такие, чтобы объявлять вам войну… Выходите.
— Севелина!!!
Капитан схватился за голову и закрыл глаза, и долго не хотел открывать их, потому что опасался за свой рассудок.
Маленький демон в обличии хорошенькой очень коротко стриженной беловолосой девочки шмыгнул носом и закусил губу — вероятно, в знак раскаяния… Тот наивный простак, кто поверит в раскаяние маленьких демонов! Капитан давно уже ни во что такое не верил.
— Мне было скучно, — заканючил маленький демон, — Со мной никто не хочет играть!.. Вэг не пускает к себе в ларба… лабира… торию…
Капитан вспомнил трясущегося в нервном припадке Вэгула, когда тот обнаружил в своей лаборатории маленького демона, всюду сующего свой нос, пытающегося понять, как что устроено.
— Севелина, ты же девочка! — взмолился капитан, — Что тебе делать в лаборатории Вэгула?
— Я не девочка, — буркнул маленький демон.
— Кто же ты?..
— Робот-убийца!
Севелина выхватила из-за пояса игрушечный бластер (подарок доброго дядюшки Айхена) и выпалив в капитана заряд ярко-желтой краски с победными воплями умчалась прочь… А капитан остался. Остался, чтобы собрать по кусочкам маленького симпатичного робота, именующегося «домашний учитель-3000» или просто Хлю… Он даже не сопротивлялся учиненному над ним насилию, его программистам просто не пришло в голову, что семилетний ребенок вздумает учинить с ним ТАКОЕ! Надо будет сказать Вэгулу, чтобы встроил в Хлю, какие-нибудь элементы с боевых машин… Разве будет Севелина уважать существо, которое не может дать ей сдачи?
Отныне Хлю будет грозно пищать, что он робот-убийца и плевать в девочку желтой краской… Черт побери! Как же трудно воспитывать ребенка! Тем более девочку! Тем более в такой обстановке!..
«Хорошо бы отдать ее в какую-нибудь школу для девочек», — печально подумал пират, осторожно складывая обломки «домашнего учителя» в контейнер робота-уборщика, и сознавая, что никогда не сможет осуществить столь хорошую идею. Он просто не осмелится отпустить Севелину так далеко от себя, по крайней мере пока жив президент Генлои. И самое главное — пока не прояснится, кто нападает на пограничные планеты галактики и неведомым оружием уничтожает эскадры СОГа.
«Паук» занимался сейчас исключительно этим вопросом, задвинув все свои пиратские замыслы. Доктор Вэгул Идар Лерн и Эгаэл Неведомый — два умнейших в галактике существа, пытались определить какое оружие используют Злобные Твари (кто бы они ни были) и найти против него защиту. И Армасу — как существу не наделенному особо выдающимся интеллектом — оставалось только ждать результатов, и — возвращения Айхена, который отбыл на Ко-он в разведку. Вдруг да отыщет чего полезное, пока ребята из СОГа еще не нахлынули туда толпой и не утащили все к себе.
Несколько часов назад Айхен сообщил о своем благополучном прибытии на орбиту Ко-она, в следующем сеансе связи, он объявит предварительные результаты… если таковые будут.
Понурая Севелина сидела в командном пункте, подперев щеку ладошкой и смотрела на медленно ползущие по экрану монитора звезды. Игрушечный бластер лежал рядом на приборной панели.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил Армас, — Сколько раз тебе говорить, чтобы не входила без спроса…
— Я ничего такого не делаю! — обиделась девочка, — Просто сижу!.. А где Айхен?
Принц души не чаял в маленьком демоне, потворствовал его выходкам и нередко сам принимал в них участие.
— У него дела. Но он скоро вернется.
— А когда скоро?
— Завтра… или послезавтра.
— У-у… это нескоро… А когда Вэг починит Хлю?
— Вэг сейчас занят.
— Все всегда заняты… А Хлю не успел дочитать мне про Звездного Рыцаря…
— Сама виновата, — сказал Армас назидательно, — Зачем сломала?
Севелина тяжело вздохнула.
Этим вечером Армасу самому пришлось укладывать ее спать и рассказывать сказку про Звездного Рыцаря, иначе девочка на отрез отказывалась засыпать, потом он отправился в командный пункт и проверил канал связи. Все было в порядке, все было готово к принятию сообщений, но сообщений не было… Не было, хотя пора бы уж им и быть… Уже несколько часов Айхен на Ко-оне, с ним могло произойти все, что угодно, а могло и ничего не произойти — Айхен существо безответственное, он пошлет сообщение завтра утром и скажет что был слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.
