— Все всегда заняты… А Хлю не успел дочитать мне про Звездного Рыцаря…
— Сама виновата, — сказал Армас назидательно, — Зачем сломала?
Севелина тяжело вздохнула.
Этим вечером Армасу самому пришлось укладывать ее спать и рассказывать сказку про Звездного Рыцаря, иначе девочка на отрез отказывалась засыпать, потом он отправился в командный пункт и проверил канал связи. Все было в порядке, все было готово к принятию сообщений, но сообщений не было… Не было, хотя пора бы уж им и быть… Уже несколько часов Айхен на Ко-оне, с ним могло произойти все, что угодно, а могло и ничего не произойти — Айхен существо безответственное, он пошлет сообщение завтра утром и скажет что был слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.
В командный пункт пожаловал Вэгул, взглянул на тихо почивающий канал связи и помрачнел.
— Что, молчит? Черт, ну хоть что-нибудь бы отослал! Как мы можем работать, не имея никаких данных?! Это из области, «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что»!.. Уснула?
Это он о Севелине.
Армас кивнул.
— Подожду еще пару часов, потом попытаюсь сам выйти с ним на связь.
Вэгул удивленно вскинул брови.
— Ну что делать! Изменим место стоянки… СОГу сейчас не до того, чтобы гоняться за нами.
— Будем надеяться…
И они стали ждать. Чуть позже к ним присоединился Эгаэл — вошел молча, степенно и встал у двери, как изваяние, ему не нужно было ничего объяснять, он знал и понимал все лучше, чем кто бы то ни было.
Два часа истекли, а канал связи так и не ожил.
— Пора, — произнес Эгаэл, который чувствовал время лучше, чем любые часы, — Устанавливайте связь, а я подготовлю базу к прыжку.
После того, как пираты открывали канал связи, они уже не могли оставаться на том месте, где были, слишком легко их становилось вычислить, (этого не происходило, если канал устанавливался с базой извне), поэтому они должны были телепортироваться сразу же после сеанса связи и как можно дальше.
Армас набрал пароль и отправил сообщение:
«Где ты, мерзавец?».
Призыв канул в бесконечность, там и остался.
Ответа не было.
— Что ж, попробуем по-другому, — пробормотал капитан.
Он попытался связаться с бортовым компьютером айхенова супер-корабля, компьютер не отвечал, и это было еще хуже, чем молчание Айхена.
— И что это значит? — спросил Армас у гения-изобретателя, приложившего немало усилий для совершенствования всего корабля и компьютера в частности.
Вэгул в задумчивости кусал ноготь.
— Судя по всему корабля больше не существует, — произнес он.
Звероноид говорил практически без акцента, мерзко, скрипуче — но совершенно без акцента, Маше показалось, что все это розыгрыш, какая-то дурацкая шутка. Стоит подойти к этому существу и как следует дернуть шкуру…
— Выходите из корабля, — повелел звероноид и что-то прорыкал в маленький черный шарик, видимо то было переговорное устройство.
— Айхен, почему они нас не убили? — прошептала Маша, пока они шли по коридору к выходу.
Какой-то звероноид — точная копия того, кто остался в командном пункте вышел им навстречу из глубины корабля, пошел следом. Нечто такое меховое и бесстрастное.
— Если б я знал… — буркнул принц.
— Ты нас спасешь?!
Айхен лучезарно улыбнулся.
— Обязательно.
Он остановился и через мгновение Маша неожиданно для себя оказалась у него в объятиях.
— Ты мне веришь?
— Не очень.
— Почему?
Девушка пожала плечами.
— Странно…
Они отправились по коридору дальше. Маше почему-то было уже не так страшно… Как ни странно, ей вообще было не так страшно, как, казалось бы, должно быть. С тех пор, как они приземлились и повстречались с милейшими созданиями, уроженцами благоденственного Рюнткона, страха практически не было (может быть, весь исчерпался еще на орбите, во тьме и неизвестности), только адреналин бушевал в крови, обостряя чувства и реакцию, даже стало любопытно, почему же их все-таки не убили? Зачем притащили на планету? Опыты ставить?
Не спросить ли об этом угрюмо шагающего сзади звероноида?
Маша осторожно покосилась на крупную неповоротливую тушу и решила, что лучше не стоит…
…Их приземлили на небольшом, но довольно хорошо оборудованном космодроме, когда-то принадлежавшем правительству Ко-она. Когда-то секретном… Айхен прочувствовал себя плохо, когда увидел на нем звероноидов… столько звероноидов! На космодроме кипела работа, превращая хорошо отлаженный механизм жизнедеятельности принимающих и отправляющих корабли служб в нечто невообразимое.
Основные работы проделывали несчастные коренные жители Kо-она — это были низкорослые безволосые существа, с коричневатой сморщенной кожей, не очень симпатичные, но вызывающие самое живейшее сочувствие своим незавидным положением.
Их домом была планета с редкостно благоприятным климатом, от экватора до полюсов среднегодовая температура менялась очень незначительно, поэтому ко-онцы были такими нежнотелыми, миролюбивыми… Ученые и философы частенько избирали «ко-онский феномен» предметом обсуждений, когда в очередной раз вставал вопрос об эмоциональной природе разумного существа, о влиянии климата на характер и менталитет нации — Ко-он был прямым доказательством того, что влияние это имеет место.
Так же планета вызывала пристальное внимание у представителей таких областей науки как экология, биоинженерия, космология, ей интересовались специалисты по формированию искусственных небесных тел пригодных для обитания, имеющие желание добиться от своих детищ чего-либо подобного. Пока не очень получалось. Пока Ко-он оставался уникальной в своем роде планетой.
— За мной, — проскрипел звероноид и направился в сторону административного корпуса, вокруг которого прохаживалось больше всего звероноидов и не было ни одного ко-онца.
Интуиция подсказывала принцу, что идти туда не стоит, что любыми способами следовало бы избежать этого… но он никак не мог придумать как. Различные варианты бегства мелькали в голове с невероятной скоростью… впрочем, ни одного хоть сколько-то реалистичного среди них не было. Эх, если бы раздобыть хоть какое-нибудь оружие!.. Черт его знает, чем вообще можно убить звероноида, проводились ли какие-нибудь исследования по этому поводу? Ох, люди, люди — пока гром не грянет…
Айхен старался идти как можно медленнее и вертел головой по сторонам, стараясь все увидеть и сделать выводы… как здесь все организовано, какие имеются недоработки?.. Единственным обнадеживающим фактором было то, что звероноиды использовали на работах местных жителей, может быть, этим удастся воспользоваться… как-нибудь. Принц знал ко-онцев, вряд ли звероноиды знали их так же хорошо… вряд ли они хоть сколько-нибудь их знали, иначе поостереглись бы… иначе постарались бы поскорее уничтожить их всех до единого, рискуя остаться без рабочей силы и трудиться самим.
