— А я думал, ты моя избранница, — ответил Радех, печально разглядывая её.
У Тери всё сжалось внутри. Именно в эту минуту она поняла, как он ей дорог, как она любит его и хочет сделать своим избранником… Но, тем не менее, закончила:
— А если не примешь, легурон, то весь легурат узнает, какое ты ничтожество, а ничтожество ни за что не станет моим избранником… — и буднично добавила:
— Второй цветок останется у нас, как и положено при заключении договора. Он спрятан в надёжном месте, для подстраховки. Если мы не вернёмся, или ты нарушишь клятву, наш поверенный активирует его.
Она села, несчастная и подавленная.
— Ясно, — Радех усмехнулся. — Только не думайте, что я поддамся на жалкие провокации. Меня не страшит перспектива отверженного, и мне наплевать на ваши игры.
Женя с Тери недоумённо переглянулись.
— Мы не играли, — неуверенно произнесла землянка. — И не шутили. Всё серьёзно.
— У меня тоже, — кивнул легурон, — всё серьёзно.
Он приподнял цветок за бутон и стиснул в кулаке стебель. Шипы глубоко впились в ладонь и в пальцы. И Радех какое-то время наблюдал, как кровь стекает по запястью к шипам… В рубке воцарилась тишина. Даже маленький Джардани затих. И только когда несколько рубиновых капель упали на пол, легурон нарушил молчание.
— Но мы бы обошлись и без этого. Я бы поступил по чести… Потому что такой расклад мне выгоден.
Тери знала, но не доверяла его мыслям.
— Я готов заключить с вами сделку, но по доброй воле.
Радех отбросил Церис Химеру на стол и, подавшись вперёд, схватил Теризино запястье, пачкая ей рукав кровью. Девушка отшатнулась, насколько это было возможно, сидя в кресле.
— Теперь мы соперники, дорогая, — усмехнулся Радех, глядя ей прямо в глаза. — Ты сама это выбрала. Но учти, с соперниками я не церемонюсь, не то, что с избранниками. И никакой пощады. Лихо тебе придётся! Готовься к худшему, моя птичка. Ведь ты же летишь со мной?
— О, да, — Тери вырвала руку и, морщась, потёрла запястье, а кровь навсегда впиталась в ткань бордовыми пятнами. — Но так даже интереснее. Чрезвычайно пикантно… И будоражит!
Радех рассмеялся.
— Как бы там ни было, а мне приятно иметь, — он особо подчеркнул это слово, — кир-джаммрит в качестве соперницы. Я вновь убедился, что кир — самые коварные и беспринципные отродья, наряду, — он выразительно посмотрел на жену командора, — со своими приспешниками землянами… Те ещё штучки! Но тем увлекательней проворачивать с вами дела. Ибо вы — достойные противники. Салютую шипами[46]!
К Женькиному удивлению, поверженным, смущённым и расстроенным легурон не выглядел. Наоборот, казался удовлетворённым и ликующим.
— Договор! — он требовательно уставился на неё.
Евгения медленно извлекла из кармана плаща заранее приготовленный планшет и растерянно протянула Радеху… И тот без разговоров поставил свою генетическую подпись.
Так повторно в истории Вселенной и впервые в этой галактике, эрф-джаммрут обязались соблюсти нерушимую клятву и признать всех обитателей Млечного Пути и дружественных галактик равными себе, если… У джамрану и землянки родится человеческий доминант. Тогда эрф-джаммрут без колебаний пойдут за ним, когда он того пожелает.
— Ждать осталась недолго, — заявила Женя, на всякий случай перечитывая договор. — Полторы-две фазы, примерно.
— Вы очень рискуете, — коварно заметил Радех.
— Это оправданный и благородный риск, — парировала Териза.
— Определённо, — подхватила Женя и вернула легурону планшет. — Э… Там ещё приписочка в договоре… Дополнительный пунктик. Вы, наверное, не заметили.
Легурон прочёл и нахмурился.
— Что? Предоставить свободу ватарам и согготам? Отдать им вторую планету?.. Да вы в своём уме?! Я под этим никогда не подпишусь.
Тери изумлённо вытаращилась на Женю, а та вздохнула и забрала договор, как есть.
— Ну, по крайней мере, я попыталась…
— Вы — земляне, впечатляете меня всё больше и больше, — отозвался легурон. — Однако мой вам совет — в следующий раз, прежде чем формулировать такие запросы, сперва побеседуйте с глехам и убедитесь, что они сами этого хотят.
— Договорились.
«Не-е, я этого так не оставлю. Рано или поздно, а ты или твои потомки подпишите. Вот подрастёт Джанни…».
— Я предоставлю вам такую возможность. С удовольствием понаблюдаю, как вас закидают фруктами и засмеют… А теперь, убирайтесь! У меня дела…
Едва Радех спровадил интриганок, собственноручно посадив их в шаттл, как с ним связался командор. Легурон выслушал его и приказал своим иль-сад'ах:
— Готовьтесь принять на борт посредника. Переход через три часа.
А Женя и Тери безмолвно летели к станции. Первой заговорила Тери:
— Вот и всё… Не так уж, оказывается, и страшно. И прошу тебя, не думай так интенсивно. У меня от своих-то мыслей голова пухнет…
— Действие таблетки скоро закончится, — отстранённо заметила Женька.
— С каждым разом оно всё сильнее и дольше… С меня хватит!
— Угу…
— А легурон не лгал. По крайней мере, в мыслях. А что уж там творилось в его генокодах… Неизвестно.
— Хорошо, — рассеянно откликнулась Евгения.
— Да что с тобой? — спохватилась Териза. — Успокойся. Тебе нельзя так волноваться. Что я скажу Талеху? Летим на Ролдон, и всё утрясётся. Я побуду с тобой, пока не придёт Нивилла.
Тери поменяла курс и…
— Стой! — воскликнула Женя. — Мы летим на станцию.
— Да что такое?! Мы должны на Ролдон, иначе Талех заподозрит…
— Нет! Что-то не так… Нельзя на Ролдон! Мы летим на станцию! Мне плохо, Тери… Я места себе не нахожу.
— Насколько серьёзно? — нахмурилась джамранка.
— Приступ интуиции, если хочешь…
И как только они повернули к Ролдондону, как перед скоплением традиционалистских кораблей пышно расцвёл голубой цветок вихря…
— Они же только завтра… — начала Тери и осеклась.
— Гатраков сын! — завопила, опомнившись через секунду, и резко прибавила скорость, так, что Женьку замутило. — Талех…
Спустя пять минут они пристыковались к станции. А ещё через десять мчались по коридору. И Женю тошнило от спазм в животе…
«Так не вовремя!»
— Тери, найди Рокена, а я в каюту. Чую, ответы там…
Они разбежались в разные стороны, и Женька снова ускорила шаг настолько, насколько позволяло её состояние. Всё-таки девятый месяц — срок даже для джамранской беременности.
Евгения ворвалась в каюту, которую почему-то никто не охранял, и бросилась к шкатулке с кристаллом. Открыла… Так и есть! На боковой грани мигал крошечный огонёк.
