парусах. Старые кварталы до сих пор пользуются шлюзовой системой, сохранённой на случай аварий, где они чаще и случаются.
Преодолев пятьсот километров за две минуты в мерцаниях, дрожи и давящем гуле, я выхожу на площади перед Адмиралтейством, похожим на целый дворец или замок. Серый, страшный замок, высотой под полкилометра, если со шпилем. Вверху есть площадки для посадки средних кораблей чинов и самого Картера. Адмиралам высших рангов можно прямо сюда спуститься, а всякой шушере приходится ещё и на лифте со скоростью звука лететь.
Но не беда!
Под синим куполом, весело и вприпрыжку я скачу по металлической земле до входа в монумент. По обе стороны двадцатиметровые металлические статуи с монстрами из прошлого, каких Империя победила давным–давно.
По сути, мне нахрен не сдался сам Картер. Мне нужна его спецсвязь, которая есть только в личном кабинете эр–адмирала. По ней я напрямую свяжусь с первым кругом гвардии самой принцессы Дэль, тамошние гвардейцы просто буду обязаны передать моё сообщение в кратчайшие сроки. Воспользоваться связью в своих целях Картер не даст в любом случае. Поэтому проберусь туда тайком. Вот и весь план!
Запудрить мозги какой–нибудь чушью старику не составит труда, я уже так делал.
Но всё усложняется тем, что в Адмиралтействе не всё тихо! Неделя ежегодных сборов миновала ещё пару месяцев назад. Но почему тогда в основной палате адмиралов тьма?
И многие знакомые рожи с большим удивлением прожигают меня взглядами.
Гам в гигантском зале, отделанном серым мрамором, говорит о том, что заседание ещё не началось. Адмиралы в парадных мундирах разных цветов собрались по кучкам. Как всегда группы по рангам или интересам.
Сверху под монументальным потолочным сводом на виртуальном табло повестка дня:
«Борьба с Поглотителями!»
И пометка внизу мелким, но выразительным шрифтом:
«Шестым пунктом дополнение. Важная информация от адмирала 8 ранга Руди Робина»
Так! Спокойно. До заседания ещё есть время. Шагаю по центру, как ни в чём не бывало, выбирая местно, где примоститься меж колонн. Попутно слушаю комментарии от некоторых:
— А старый пердун не сбрендил, этот придурок действительно прилетел. А где он просрал весь свой флот? С шестого ранга на самое дно, это ещё надо умудриться. О, Квазар, что за дебильная улыбка…
Синхронизация успешно прошла, и в глаз полез список собравшихся. Надо же, это уже третий день экстренных сборов. Больше восьми сотен вольных адмиралов здесь, и целых шесть адмиралов имперских армад. Их тёмно–зелёная форма мелькает впереди, где самые важные птицы скучковались.
Столько адмиралов ещё никогда не собирались вместе. С чего бы это?
Преодолев половину пути по огромному залу, быстро нахожу глазами дряхлого Картера! Чтобы поскорее переговорить лично в укромном местечке и избежать фиаско на выступлении с трибуны, я должен пробиться к нему. Ясное дело, что хочу смыться раньше, чем начнётся собрание.
Но эр–адмирала облепили целых три вольных адмирала первого ранга, самые именитые и уже дремучие деды, которые отчаянно молодятся всеми возможными средствами, однако распад уже пошёл, словно пыльца, кожа крупицами распыляется по воздуху.
Там же и трое в зелёных мундирах. И какая–то блондинка среднего роста в кремовом мундире вольной адмиральши.
Пролистал ещё раз список в башке. Хм… целых десять адмиралов баб. Самая крутая до третьего ранга доросла. Некая Виктория Блат, она и стоит с Картером. Задница в штанишках ничего так. Но баба в ранге — это удар по самолюбию.
Смирившись с тем, что подступиться с ходу к Картеру не выйдет, я скромно встаю один. Выбрал место, чтобы наблюдать за лысым дедом. Пока наш зал не превратился в зал заседаний, шанс ещё есть!
Регламент перед глазами, ещё сорок три минуты. Адмиралы продолжают прибывать. Места всем хватит.
Приметил стоящего неподалёку высокорослого Сандерса в серебристом мундире с короткостриженой иссиня–чёрной шевелюрой. Судя по знакам на мундирах собеседников, примостился он к адмиралам на два ранга выше и активно работает ртом. Меня увидел, пачка остановилась, а зенки впились.
Козырнул ему средним пальцем быстренько. Языком потолкал в щёку. Два адмирала рядом с ним переглянулись. Серьёзные дядьки. Закивали на меня недовольно. Сандерс им начал что–то активно трещать. К сожалению, я не могу напрячь свой квантовый слух. Всё такое здесь нейтрализуется в целях безопасности. Мои процессоры не пашут в боевом и разведывательном режиме вообще. Я могу только душить руками и бить в морды по старинке. Не повезло тем, кто с усилителями и экзо–скелетами имперского производства с лицензиями, тех даже за такое заблочит система безопасности Адмиралтейства.
В общем, можно всех здесь посылать на хер. Если, конечно, решил больше никогда в жизни не летать за Второй круг.
Адмиралтейство — это единственное место, где можно посмотреть в защищённом режиме данные обо всех адмиралах с указанием типа и количества тяжёлых кораблей. Ничего не скачаешь, даже если список у тебя в глазу, но можно запомнить. Или сфоткать пиратским методом.
По количеству средних и лёгких кораблей данных нет, такое в бою может стать сюрпризом. Но прогнозы никто не отменял. ТТХ тяжёлых кораблей известны. Авианосец вмещает до ста истребителей, вместо истребителя может быть и разведчик. Туда можно запихнуть и средний корабль за счёт трёх мест. Крейсер — не вмещает кораблей вообще, за то пристыковывает два средних корабля и два разведчика. К авианосцу тоже можно что–то пристыковать, но это уже ухищрения.
На себя интересно посмотреть. Восьмой ранг, шесть тяжёлых. Дредноут не числится вообще. Ну и пусть ржут, наивные. Стоит понарываться на тех, у кого кораблей по десять, думаю, уже вывезу. Если флот не конфискуют.
А когда заберу корабли с нового заказа, даже Сандерсу смогу поддать. Смущает только его четыре сотни истребителей. Но это не так страшно, если с фейками выгорит.
Так, а где ты у нас, придурок, что–то в списке седьмых рангов не вижу.
Выше листаю, ещё выше. Да не может быть! Чуть слюной не поперхнулся, Сандерс получил шестой ранг! Двадцать один тяжёлый корабль⁈ С трудом, но преодолел эту планку. Учитывая, что потерял три корабля, где ты нахапал столько новых?
Твою мать. Вот он и трётся с пятыми рангами почти как свой.
Правее с кучкой молодцеватых адмиралов вижу и старого знакомого. Над которым раньше ржали все, кому не лень. Даже я! Я же и прозвал его Дырявым. И у этого весёлого и вечно легкомысленного парня, которому сейчас стукнуло от силы тридцать, уже пятый, мать его, ранг и семьдесят семь тяжёлых. Мдя.
Неужели в поисках экзотики на задворках,
