редко забываю что-то. Этот раз не исключение, поэтому свободно направился по коридору дальше — к выходу в город.
Через КПП вышел без проверок. Меня уже запомнили, и никаких подозрений я не вызывал.
Сампавилль — город, где я живу. Один из красивейших на всей планете. Хотя громко сказано. Рищ-Мунд по размерам насколько мне известно в несколько раз меньше нашей Земли, но компенсируется площадь тем, что здесь нет множества океанов и морей. В основном тут невысокие горы, узкие речки, а местами каменные пустыни. Что же касается, флоры и фауны, то здесь всё резко отличается от всего земного. Радует, что животные крайне редко бывают агрессивными. Да и травоядные в большем количестве, нежели хищники. Это всё ещё ничего, но когда мне стало известно, что как таковой воды здесь в принципе нет, я долго не мог свыкнуться с этим. Вот просто представьте на секунду: нет воды вообще! Меня тоже сначала так напугали. Позже только объяснили, что на планете Рищ-Мунд другая жидкость наподобие воды. Некая альтернатива, только более густая, с какими-то крошечными серыми частицами. В общем, похожа эта жидкость на воду из грязной лужи. Тем не менее, здесь её пьют в чистом виде и называют усаун. Да что говорить: я в том числе. Куда ж без этого? Стоит отметить, что местная вода усаун много вкуснее земной, даже родниковой.
Я окинул взглядом чудесный Сампавилль. С чем его сравнить? Отдалённо напоминает Дубай, но даже тот менее красив. Здесь все здания округлой формы и тянутся высоко вверх до нескольких сотен этажей. Малая часть из них — самые низкие — достигают пятидесяти этажей, то есть частных домов в один этаж или даже в два-три нет абсолютно. Зато квартиры по качеству не уступают богатому дому на Земле. В остальном же всё стандартно: знаки, дороги. Да, даже дороги. Машин тут нет. Вместо них специальный транспорт для передвижения по земле, заправлять который как у нас не нужно бензином. Внешне эти машинки похожи на таблетки, в которых четыре места — стандарт. Есть, конечно, одно- и двухместные, но они не пользуются популярностью. Самое интересное: «таблетки» используют для передвижения только воздух. Опять же местный воздух, который не воздух вовсе по химическому составу. В нём содержится, видимо, энергия, что научились применять на практике галленты. Когда я только попал сюда, чуть не задохнулся. Меня спасли учёные хирурги — провели операцию, и я смог дышать местным воздухом без вреда для здоровья. Ускоренная реабилитация, если своими словами.
Не в первый раз очарованный великолепием Сампавилля я сначала не почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу…
От неожиданности вздрогнул и обернулся: передо мной стоял Адриан и широко улыбался.
— Напугался что ли, Тео?
— Нет. Просто рефлекс, — бросил я. — Ты всю жизнь так делаешь?
Идо нахмурился непонимающе:
— Как так?
— Подкрадываешься, чтобы создать эффект неожиданности.
— Ты про это, — отмахнулся он. — Брось. Такое только с тобой прокатывает. Стоять будем или идём домой?
— Пойдём, — я неспешно двинулся по тротуару из прозрачной красной плитки.
Вслед за мной побрёл Адриан. На его лицо я не смотрел, но уверен, что любопытство не давало ему покоя, что подтвердилось вопросом:
— Ну что там лейтенант говорит?
— Да ничего особенного, — перед моим взором ближе к центру города пронёсся гражданский фрегат и приземлился где-то за домами. Я мечтал иметь такой же в собственности, чтобы свободно путешествовать в космосе не как военный, а как гражданский.
— Ну как это ничего особенного? Тебя довольно долго пришлось ждать. Так что рассказывай. Что мы, не друзья? — не успокаивался Идо.
— Адриан, знаешь, почему долго? Просто в кабинет заходила Кэтрин, в то время как лейтенант поинтересовался, кто мне понравился, — выдохнул я. — Забавная случайность, да? Так мы и познакомились через Виардо.
— Вот это уже интересно, — оживился друг. — А дальше то что? Ну, договорились там о встрече или как?
— Не. Она сразу объяснила, почему нельзя смеяться над её именем и фамилией. Я попытался не улыбнуться, но не получилось. А ведь была возможность сегодня с ней полетать. Она ж пришла к лейтенанту просить добавочное время, но ей не с кем. Короче, будет одна, без меня. Такие дела.
— Ну как ты мог так? Надо было сразу тебя предупредить. Если честно, сам долго смеялся, когда увидел в базе данных «К. Уни», — усмехнулся Идо и остановил меня. — Постой. Давай поговорим без спешки. Так чем всё закончилось? Она обиделась на тебя?
— Скорее разозлилась, — буркнул я. — И да, ты прав насчёт её натуры.
— Идо всегда прав, — расплылся Адриан в улыбке. — Есть одна идея, как помочь тебе наладить с ней контакт. И так, чтоб она забыла о том, что ты смеялся.
— Что-то я тебя не понимаю, — появились у меня сомнения. — Сначала ты говоришь, что не надо с ней связываться, что лучше учиться, а потом вдруг решаешься помочь. Кстати, лейтенант примерно то же самое сказал. Говорит, что пропало много у него завидных выпускников из-за женщин. Короче, намекает, чтоб я не оказался одним из таких.
— Ну, тут он прав. С этим даже я спорить не стану, — закивал Идо, помолчал и продолжил: — Но я подумал, почему бы тебе не попробовать? Я всегда рядом. Если что встряхну тебя, как следует, да придёшь в норму. Согласен?
— Согласен. Так что за идея у тебя? Мне прям интересно, что ты там мог так быстро придумать.
— Посмотри под ноги, — Адриан пальцем показал направление. — Что ты видишь?
Я, конечно, не понял совсем, к чему он клонит, но просьбу выполнил.
— Прозрачную красную плитку из транспатюиля. Дальше что?
— Ты хорошо знаком со свойствами этого камня?
— Наверное, не очень, потому что знаю только, что из него делают вот эту плитку. И ещё, что этот камень эластичный.
Уголки губ Идо изобразили загадочную улыбку:
— А ты никогда не задумывался, почему камень эластичный, а плитка из него под ногами твёрдая?
Я напряг извилины и несмело предположил:
— Возможно потому, что добавляют при изготовлении какие-то компоненты, которые делают изделие крепким и твёрдым. Или нет?
— Всё куда проще, Тео. При нагревании от тысячи градусов и выше транспатюиль принимает жёсткую форму. Не совсем правильно скажу, но это что-то вроде другого агрегатного состояния. Чтобы его изменить, нужно снова нагреть. В первозданном виде камень всегда мягкий.
— Это очень интересно и полезно, но объясни всё-таки, в каком месте связь этого камня и Кэтрин?
— Не торопи, всё по порядку, — протянул Адриан. — Слушай дальше. Сейчас будут ещё
