никто не хотел с ним связываться из-за его родителей. У них во власти много чего… Ходили слухи, что отец Ланса на постоянной основе спонсирует Академию. Правда, у меня сомнения на этот счёт. Хотя… Всякое может быть.
— Когда-нибудь как-нибудь, — медленно проговорил Дюпре и повёл фрегат подальше от меня.
Ну и пусть валит. Мне так даже лучше — нервы крепче будут.
Как всегда двадцать минут практики закончились неожиданно быстро. В принципе неплохо повоевали. За это время мне удалось ещё пересечься с Идо и несколько раз ему навалять, как следует. Не знаю в чём причина: то ли я действительно набрался опыта, то ли он слегка поддавался. Кроме того, мы участвовали в боях с другими нашими сокурсниками. В этот раз даже договорились устроить «два на два». Я и Адриан успешно (порой не очень) отбивали своё пространство, но в целом можно сделать вывод, что сражение дало один результат: ничья. Как говорится, победила дружба.
Когда поступила команда возвращаться на ангарную площадку, многие расстроено вздохнули, и я не был исключением. Плюс ко всему мои нервы щекотали мысли о предстоящем разговоре с Виардо. Интересно, о чём же он хочет поговорить? Вероятно, о перегрузке моей системы эмоций, ведь лейтенант больше не задавал вопросов, когда Идо сказал об этом.
Итак, мы благополучно вернулись. Без промедления с тяжёлым шумом каждый загнал свой фрегат в ангар, а после занятия закончились. Меня, конечно же, попросили остаться. Как будто я об этом забыл. Ага, забудешь тут про строгого Ремона.
Лейтенант пригласил в кабинет, а Идо решил подождать, несмотря на мои уговоры идти домой. Вот, что называется, верный друг. Он ведь даже не знал, как долго придётся ждать меня. С другой стороны, высока вероятность, что я ошибаюсь. Адриан в отличие от меня тут много чего знает…
С едва слышным щелчком дверь за моей спиной схлопнулась в единое целое. Лейтенант прошёл к рабочему столу, сел на стул и жестом указал на второй:
— Не стой. Садись, Тео.
— Спасибо, — подвинул я стул ближе к себе и занял выгодное, как мне показалось, место — подальше от Виардо.
— Тео, у тебя снова напряжённый вид, — заметил Ремон. — Не переживай. Это непринуждённая беседа. К учёбе и вообще Академии не имеет никакого отношения. Скажу больше: когда я вижу, что мой студиозус чувствует себя неважно, провожу личную беседу, чтобы помочь. Так с каждым вне зависимости от моего отношения к той или иной личности. Понимаешь о чём я? Ты не думай, что к тебе особое внимание только потому, что ты не из наших. Нет, не в этом дело.
Забавно, но именно так и думал. Однако, лейтенант удивил, приятно удивил.
— Да, понимаю, — буркнул я.
Виардо снял фуражку, положил на стол. Впервые мне довелось увидеть его без головного убора, что, несомненно, поразило: седые волосы клочками расположились на седой голове, словно кто-то повыдирал большинство из них. Ему на вид лет сорок, а уже всё так плохо. Нервы, наверное, поэтому поседел так рано.
— Удивлён моим видом? — тяжело вздохнул лейтенант. — Именно поэтому я всегда в фуражке. Это последствия радиации одной из опасных планет, на которой мне однажды пришлось побывать. Вот с тех пор я седой и пощипанный. Ты парень хороший, понимающий, поэтому перед тобой мне стесняться нечего.
— Спасибо, товарищ лейтенант, — выдавил я из себя слова и от чувства неловкости отвёл взгляд.
— Тео, ты ещё не отвык от своих обращений? Нет у нас «товарища». Просто «лейтенант» и всё.
— Извиняюсь, порой вырывается автоматически, — я помолчал, но решил озвучить одну из мыслей о радиации и последствиях: — Скажите, а разве нет никакого средства, чтобы отрастить волосы вновь? Ну, гены роста волос или ещё что-то. Я, конечно, в этом ничего не понимаю, но ведь возможно такое.
— Нет, гены тут не причём. Если бы что-то помогло, то я бы давно сделал всё, что возможно. Только нет никаких средств, а те, что пробовали, не помогли. Наши учёные до сих пор ломают головы над этой темой. Мы ведь многое умеем создавать практически из ничего, а вот с этой бедой справиться никак. Такие дела, Тео, — Виардо нажал на кнопку на столе, после чего сбоку от стола выехал поднос с горячими напитками. — Чай, кофе?
— Спасибо, не хочется.
— Или что покрепче? — усмехнулся Ремон. — У меня и алкоголь есть. Порой нужно.
— Пожалуй, снова откажусь, лейтенант.
— Ладно, — лейтенант взял кружку с кофе, а поднос въехал обратно. — Отвлеклись мы, Тео, от твоей темы. Перегрузка системы эмоций, как выразился Идо. Если проще: влюблённость. Что стряслось? Кого выбрал?
Ну вот, так и думал, что он об этом. Ему-то какое дело?
— Я всё понимаю, лейтенант, но какое отношение это имеет к моей учёбе?
— Самое прямое, — Виардо отхлебнул из кружки кофе. — У меня за всё время, а это уже десять лет, из-за женщин столько хороших парней пропало. Нет, они живы, никуда не делись, но у них нет успешного военного будущего. Они гражданские с тех пор. Понимаешь о чём я? Если ты раз провалил выпускные экзамены, то это навсегда. Военным тебе потом до конца своих дней не стать.
О, как! Оказывается, лейтенант уже решил, какое у меня будет будущее. Да я от безвыходности оказался в Академии и при помощи Адриана. В противном случае я мог быть в худшем положении.
— Я вас понял, но будьте уверены, что это не повлияет на мою учёбу. Мне ведь даже Идо говорил, чтобы я был осторожнее, — попытался нелепо оправдаться.
— Скажи хоть по секрету, кто приглянулся? Может, твой объект и не стоит времени и сил. Я-то тут всех знаю. Более чем уверен, что студентка нашей Академии. Верно?
Как я только открыл рот, меня вдруг перебил возникший в кабинете мягкий и звучный женский голос:
— Лейтенант Виардо, разрешите?
Ремон надел фуражку, нажал на кнопку где-то под столом и дверь открылась.
— Входи, Кэтрин, — тихо произнёс он. — Я же говорил, что спрашивать не нужно. Достаточно сообщить, что ты пришла.
Вот так совпадение. Только собирался о ней сказать, а она уже тут. В подобных ситуациях начинаешь верить, что мысли действительно материальны.
— Простите, лейтенант Виардо, — извинилась Уни, вошла в кабинет и встала возле меня.
— Ты по какому-то вопросу или снова хочешь добавочное время на полигоне? — поинтересовался Ремон.
— Да, снова хочу добавочное время, — скромно объяснила она. — Хотя бы пять минуточек.
— Хорошо, будет тебе время. Ты одна или с подругой?
— Хочу-то я с подругой, но
