Нет, я не про тебя, — он поспешно поднял руки и замотал головой, видя взгляд товарища. В том понемногу зарождалось тихое бешенство, достойное упомянутых ситхов.
— Я это к тому, что ты очень точно прием выполняешь, — зачастил забрак. — Совсем как мастер Драллиг. У меня вот так не получится, наверное, никогда, — он виновато улыбнулся. — Ума не приложу, где у тебя ошибка.
— Ну, ноги себе ты не жжешь, — хмуро ответил Коррин. — Значит, все делаешь правильно.
— Не так правильно, как ты, — рассудительно проговорил Сул. — Может, и тебе стоит делать все немножко неправильнее?
Криво ухмыльнувшись, Нил снова встал в позицию — намного более разболтанную, чем раньше, — и с нарочитой ленцой поднял тренировочное оружие. Его взмах снова разрезал воздух, и близко не коснувшись многострадальной ноги. Следом, подросток по памяти проделал все остальные изученные приемы — горизонтальный удар с обратным движением, прямой укол, широкий круговой взмах… Всё — в той же самой развинченной и нарочито небрежной манере. Приемы, ранее чувствовавшиеся неуклюжими и нелепыми, такими же и остались, но, по крайней мере, перестали доставлять Нилу дискомфорт, и прожигать новые дырки в одежде.
— Ну наконец-то, — в сердитом голосе Цина Драллига, остановившегося рядом с отстающим учеником, звучало плохо скрываемое облегчение. — Выполнение формы все еще скованное, но уже приемлемое. Проведите поединок-другой, и присоединяйтесь к остальным — мы уже давно должны начать осваивать вторую форму. Да, юнглинг Коррин, в чем была твоя ошибка?
Сейчас, кто другой мог бы увидеть в мастере-фехтовальщике строгого экзаменатора, спрашивающего у нерадивого ученика плохо выученный урок, но Нил легко распознал в вопросе Цина Драллига искренний интерес. Похоже, инструктора тоже занимало, как юнглинг Коррин умудрялся снова и снова запарывать выполнение простейшей фехтовальной формы.
— Понятия не имею, мастер, — серьезно ответил тот. — Но мой друг Сул — совершенномудр, — глядя на непонимающе нахмурившегося инструктора, он ввернул цитату из «Троецарствия»:
— Его слова — золото и жемчуг, — замешательство, промелькнувшее на лице Цина Драллига, показало, что классический перевод классического романа не подвел.
— Даже следуя им без понимания своих ошибок, я все сделаю правильно, — добавил он с постным видом. Недовольно сжавший губы инструктор, по-видимому, также все понял правильно.
— Три поединка, шутник, — раздраженно бросил он. — Потом — изучение макаши.
Разумеется, все три тренировочных боя с Сулом Нил бездарнейшим образом слил. Только освоившись с выполнением приемов, он никак не понимал их применения, да и, честно говоря, не стремился понять, вконец задолбанный бесконечной зубрежкой.
Не было бы большим преувеличением сказать, что забрак попросту трижды ткнул своего противника закругленным острием тренировочного меча, и попал все три раза, даже не заметив неуклюжих попыток Нила защититься.
— Плохо дело, — сочувственно проговорил Сул, опуская тренировочный меч. — Сегодня — последний день изучения шии-чо. Если тебе не удастся его нормально освоить — пиши пропало, — он сожалеюще скривился.
— Плевать, — с отчаянной решительностью отмел его страхи Нил. — К хаттам хаттово шии-чо. Драллиг ничего не говорил про его освоение — только про три поединка. Их мы закончили, так что вперед, посмотрим на вторую форму. Если я и с ней бездарно провалюсь — подам заявление на перевод в агрокорпус.
Они встали в общий строй, и, под руководством невозмутимого инструктора, прилежно выполнили упражнение, что сейчас старательно практиковали остальные юнглинги — шаг вперед с длинным выпадом-уколом в корпус, отход назад, и еще один укол, короткий и быстрый. Сул немедленно взялся топтаться взад-вперед по полу тренировочного зала, тыкая перед собой острием тренировочного оружия. Нил, немного понаблюдав за сверстниками, которые увлеченно махали своими пластиковыми мечами, пожал плечами, и, также встав в позицию, проделал начальное упражнение уже без присмотра Цина Драллига.
Он довольно быстро провел незамысловатую параллель второй формы с земным олимпийским фехтованием, и какое-то время тыкал воздух затупленным острием своего верного пыточного инструмента, развлекая себя ассоциациями с д’Артаньяном и тремя мушкетерами, разом и по отдельности. Потом, к своему удивлению, Нил поймал в последовательности своих движений незамысловатый ритм.
— Раз-два-три-пауза, — пробубнил он себе под нос, просто чтобы не ошибиться. — Раз-два-три-пауза.
Никакой ошибки не было — очередной привет из земных воспоминаний, в виде очередного полубесполезного умения, на удивление четко совпал в ритмике с показанным приемом макаши. Подросток тут же поправил осанку и баланс, следуя вспомненному — спина прямо, грудь вперед, плечи назад, вес на обеих ногах, — и его движения преисполнились легкости и четкости, отсутствующей в топтании и махании пластиковыми палками, что показывали другие ученики. Его успехи не остались незамеченными, заслужив удивленный взгляд и скупую похвалу инструктора. За признанием успехов, подошла и их проверка — показав юнглингам, как использовать длинный выпад для быстрой атаки, а короткий — для блока с контратакой, Цин Драллиг разбил подопечных на пары — практиковаться.
— Защищайся! — весело бросил Нил полузнакомому подростку-твилеку, нежно-розовому, словно тот смущенно краснел всем телом, и с короткими лекку, свободно висящими за спиной.
Выдав этот призыв к бою, он немедленно атаковал, выметнувшись вперед в резком выпаде. Его оппонент неуклюже отшатнулся, прикрываясь мечом, и Нил, резким подшагом сократив дистанцию, кольнул его вдогонку. Левую сторону груди тренировочной туники твилека украсила четкая круглая отметка.
— Ты убит! — улыбаясь, прокомментировал свой успех подросток-человек. — Наповал, если сердце у тебя на месте, — его розовый оппонент возмущенно захлопал глазами.
— А ну, еще раз! — воскликнул он, вскидывая тренировочный меч.
На этот раз, Нил вздумал выдать своему противнику мушкетерский салют, поднеся рукоять меча к груди. Твилек коварно решил воспользоваться этим моментом уязвимости, и бросился вперед, широко замахиваясь мечом. Нил незамысловато шагнул ему навстречу, и поймал розовокожего подростка на короткий укол, точно в торс. Совсем рядом с первой отметкой, на тунику твилека легла вторая. Тот обескураженно выругался.
— Да как это так⁈ — воскликнул он. — Ты что, жульничаешь, Коррин?
— Нет, с чего бы? — удивился тот. — Нужно просто спину ровнее держать… Люр, — он припомнил имя оппонента только из-за его обычной для райлотцев краткости. — И еще, ноги…
— Чего это ты меня поучаешь? — немедленно оскорбился нежно-розовый твилек, набычившись, и глядя исподлобья. — Сам же только что о свой меч спотыкался. Нужны мне твои советы, ха!
— Ладно, — ничуть не обиделся Нил. — Тогда, дерись. Давай, используй вторую форму, как мастер Драллиг
