раскаты пушечных выстрелов и взрывов разведчики расслышали гул сотен тысяч дронов, перелетающих горы и завалы. Макс также заметил облако на горизонте. Сотни небольших машин с зенитными орудиями и разбросанных на скалах пулеметчиков, которые взобрались туда, куда машинам и даже юнитам путь был заказан, незамедлительно открыли огонь. Ранее пулеметчики прятались в пещерах и искусственно вырытых нишах, и противник их не заметил. Все таки, механоидцы никогда ранее не работали совместно в таком большом коллективе, и одинокие роботы ранее никогда не забирались так далеко в пустошь. Все пулеметчики были новичками, и для них был открыт большой страховой фонд. Если они погибнут в бою, то начнут на новом месте с карманами, полными денег. И только потенциальные награды от столь крупного сражения и перспективы игры в большом и очень успешном альянсе останавливали их от попытки самоубийства. ЭМ-пулеметы и экзо-мехи на летающей платформе также начали собирать свою жатву. Супер-пушка стреляла лучом минимальной мощности и толщины, зато непрерывно. Луч двигался по облаку из стороны в сторону, вызывая после себя град из дронов. Юниты вирталов по ту сторону гор не могли перебраться через завалы и поехали в обход, а гигантские юнитоносцы раз за разом врезались в груды камней в попытке их протаранить. Это имело свои результаты, и на расчистку завалов у противника уйдет от получаса до часа. Однако, отрезанная часть войска уже была обречена.
Подножья гор, ущелья и равнины по эту сторону гор были плотно усеяны жуками дронами, упавшими с высоты в несколько сотен метров. Много изначально не сильно поврежденных летательных аппаратов после такого падения уже не смогут подняться. И вместе с тем, гигантское облако жуков приближалось к фронтовой линии, словно рой саранчи. Ближайшие к ним пулеметчики начали спускаться со скал по сброшенным вниз веревкам, бросая тяжелое оружие в раннем укрытии. Внизу их ждали коллеги на байках или багги, по тайным тропам добравшиеся до скал, пока противник отвлекся на собственную защиту. На некоторых байках сидели по три игрока, а на багги по пять-шесть. На максимально возможной скорости они прорвались через вражеские линии, вернувшись к своим, а затем раз за разом повторяли рискованную операцию. Конечно, не всем повезло, но большинство стрелков и водителей успешно добрались до коллег, заняв новые позиции на различных Мега Машинах и Железных Городах.
Ручьи, речушки и потоки юнитов шли напролом, чтобы оказать помощь отрезанной части войска, но были встречены мощными заслонами на выходе из проходов и ущелий. Несмотря на то, что вирталов в целом было гораздо больше, многократно больше, на выходе из узких проходов механоидцы могли создать локальное огневое преимущество. Юниты выезжали прямо в огневой капкан, где их обстреливали сразу с трех сторон. Более того, они были в движении и мешали друг другу. Бойцы Механоида обрушивали на своего противника в два-три раза больше пуль и снарядов в единицу времени, с учетом того, что калибр и мощность орудий ЦМ в среднем был больше, чем у ЦРР, а защитные способности обеих сторон были не на одном уровне. И вместо того, чтобы оказать поддержку своим товарищам, подкрепления угодили в еще большую мясорубку, чем подкрепляемые.
У вирталов хорошо была навязана связь, и отрезанные отряды решительно направились на деблокирование огневых мешков, желая напасть на игроков с тыла. Но куда там? Они сами находились в беде, так какую поддержку они могли оказать? Машин ЦМ было на порядок меньше, чем юнитов ЦРР, даже на локальном поле сражения. И войско вирталов было окружено тонким слоем нападающих. Практически мыльным пузырем. Однако, это был стальной и мобильный мыльный пузырь, постепенно превращающийся в сетку. По приказам Макса бойцы одиннадцатого альянса собрались в крепкие и подвижные группы, атакуя наиболее слабые участки вражеской обороны. Катапульты и ракетоносцы еще несколько минут расходовали свой боезапас, пока не присоединились непосредственно к полю боя. Несколько групп собрались в два мощных клина, которые со стороны базы ЦМ и базы ЦРР (условного юга и условного севера) врезались в боевую линию вирталов. Они создали надежную циркумвалационную линию, защищая отряды огневых карманов от атаки с тыла. Вирталам основного и отрезанного войска пришлось двигаться все дальше на юг и на север, чтобы обойти мощные группировки механоидцев и воссоединиться. Положение восточной части войска ЦРР усугубляло то, что на них постоянно нападали мобильные диверсионные группы.
Команды клиньев имели в своем составе большое количество машин с зенитными пулеметами. Жуки-дроны оказались остановлены и рассеяны. Менее половины их прорвалось к восточному войску, но они были вынуждены повернуть назад, чтобы атаковать с тыла заградительные команды Механоида, мешающие прибытию подкреплений. И они снова напоролись на зенитные пулеметы. Команды клиньев стреляли во все стороны. Что на западе, что на востоке были жуки-дроны. Они нападали волна за волной и повредили немало техники одиннадцатого альянса. Вместе с тем, их собственные потери оказались куда серьезнее.
Макс постоянно менял тактику в соответствии со своей стратегией. У базы ЦРР не было супер-позиционного квантового компьютера, чтобы предсказывать будущее на основе расчетов. Вычисления суперкомпьютера здешней базы не успевали за изменением ситуации, тем более, что она находилась достаточно далеко и сигнал от юнитов и дронов поступал с запозданием. В первой атаке альянса войска левого фланга (восточного, если брать базу ЦМ за юг) были отрезаны от отрядов центра и правого фланга вирталов. Юниты левого фланга не только почувствовали на себе всю ярость града из ракет, снарядов и бомб, но также оказались практически в окружении врагов. Все расчеты показывали, что если срочно не предпринять операцию по спасению, то левый фланг, если и не будет полностью уничтожен, то понесет ужасающие потери. И вирталы вынуждены были отреагировать, послав подкрепления, которые угодили в ловушку. Теперь положение левого фланга было не столь катастрофическим, но отряды подкреплений понесли не меньшие потери, чем понес бы левый фланг, находясь в полном окружении. При том, что расчетные показатели потерь засадных команд одиннадцатого альянса оказались меньше, чем если бы они продолжали окружать левый фланг противника, нанеся ему сопоставимый ущерб. Макс организовал ловушку в ловушке, и Цивилизация Разумных Роботов в нее попала. Конечно, если бы они не отреагировали согласно этому сценарию, землянин бы реализовал первый план окружения, нанося врагу большие потери в первой волне, а затем отдал бы команду на отступление, прежде чем повреждения фронтовых атакующих машин станут критическими.
План сработал, но он был лишь одним из многих других вариантов в единой стратегии. Там была ловушка в
