ловушке внутри ловушки еще большего масштаба. Калибр и мощность пушек юнитов ЦРР были меньше, чем у игроков ЦМ. Наиболее непредвиденным фактором, который мог стать черным лебедем для одиннадцатого альянса, был рой жуков-дронов с ионными бомбами в лапах. Их атаки и наносимые повреждения были относительно непредсказуемыми, поэтому Макс справедливо их опасался. Перерезав две части войска ЦРР высокими и труднопроходимыми горами, а также заградительными командами огневых мешков, Лидер альянса в очередной раз в этой затяжной войне вынудил рой жуков действовать в отрыве от машин-юнитов. Таким образом, многочисленные пулеметчики и стрелки не опасались попадания шальной пули какого-нибудь юркого небольшого юнита и вдоволь насладились безответным уничтожением дронов, используя самые дешевые пулеметы и зенитные установки, едва ли имевшие хорошую защиту. Макс давно уже заметил, что из-за небольшого размера дронов, их связь с главной базой была слабой, а из-за большого их количества — нерегулярной. Каждый раз суперкомпьютер базы ЦРР делал подсчет потерь жуков-дронов с большим опозданием. От нескольких десятков секунд до нескольких минут. И в нынешнем варианте, когда в атаке участвовали сотни тысяч дронов, информация отставала от событий на поле боя по последнему варианту. Землянин не знал точно, каким было опоздание. Минута, две или четыре. Но даже если это была только минута, с количество зенитных пулеметов в руках механоидцев за минуту можно было уничтожить десятки тысяч дронов. Плюс еще какое-то время у противника ушло бы на маневрирование. И на самом деле суперкомпьютер ЦРР каким-то образом допустил ошибку, заставив рой прорвавшихся дронов вернуться и поддержать отряды центра, вместо того чтобы обезопасить левый фланг, дождаться реорганизации войска и участвовать в совместной атаке.
Через пару десятков секунд до вирталов начало доходить, что что-то тут не так, и жуки-дроны с запада и востока отхлынули от поля боя, как волна, быстро спрятавшись среди высоких гор. Также и подкрепления центра остановили свой прорыв. Тогда Макс отдал еще одну команду. Два клина, а также заградительные команды собрались вместе в еще больший клин и в едином порыве атаковали прямо в сердце левого фланга противника. Лидер альянса находился на самом острие атаки и был неостановим. На гранях клина были самые мощные Мега Машины и Железные Города, которые раскидывали юниты, словно детей. В тылу находились боевые платформы и машины с большим количеством зенитных пулеметов, мешающих жукам-дронам оказывать давление на товарищей на передовой. Снаружи левый фланг продолжали покусывать диверсионные группы. Атака могучего клина оказалась весьма болезненной для противника. В сердце левого фланга вирталы собирали наиболее боеспособный костяк войска, чтобы осуществить свою атаку, но дотого, как был сформирован ударный кулак, на него обрушились механоидцы. Левый фланг был разрезан на две половины, и одиннадцатый альянс занял оборонительную позицию.
Гигантские юнитоносцы проломили завалы, подкрепления прибыли по обходным путям, войска собрались воедино. Вместе с тем, ситуация на поле боя снова изменилась. Игроки, за исключением небольшого количества диверсионных команд, теперь были с самого левого края, и напротив них была куча рыхлого песка. И даже если бы вирталы находились в жесткой связке, механоидцы могли организовать локальное численное преимущество, потому как выступили против боковой стороны боевой линии войск ЦРР. Вирталам нужно было развернуть войско для лобовой встречи. Частично они это уже сделали, когда пытались прорваться с юга и севера, но против понесшего относительно небольшие потери альянса на данный момент могли выступить разрозненный левый фланг и покоцанный центр. Свежий и максимально боеспособный правый фланг все еще был в арьергарде и сможет присоединиться к сражению не ранее чем через час, если не больше.
Если бы другие альянсы смогли его сдержать, было бы еще лучше, но игроки конкурирующей фракции не заметили, что их преследование прекратилось. Бесхребетные трусишки все еще бежали со всех ног к базе ЦМ. Нуит демонстративно сплюнул на пол своего ЖГ, получив вседения от разведчиков. Впрочем, в любом случае, час — есть час. За пять минут можно сделать очень много, а что можно сделать за час? Одиннадцатый альянс начал атаку широким фронтом на все еще дезорганизованный левый фланг вирталов. С запада его насыщали отряды центра, но с востока перемалывали команды Механоида. Макс приказал остановиться в нескольких километрах от реорганизованной части войска вирталов. Для боевых машин с электромагнитными пушками такое расстояние по прямой было ни о чем, но в условиях сложной пересеченной местности несколько километров служили толстой буферной зоной между врагами.
Механоидцы начали слаженно отступать, многочисленные транспортные машины вывозили добычу с поля боя. Землянин заметил через телескоп гигантский юнитоносец. За считанные секунды супер-пушка набрала полный заряд и выстрелила. Сразу после этого платформа ухнула вниз, Макс даже не стал проверять результаты своей работы. Разведчики вскоре доложили, что юнитоносец замедлился. Этого было достаточно. Вирталы теперь преследовали одиннадцатый альянс, но он был не таким слабым, как другие альянсы вместе взятые. Не было ситуации тотального подавления, и даже гигантские юнитоносцы не приближались к передовой, тщательно охраняемые отрядами юнитов и роем дронов. У альянса было вполне достаточно времени, чтобы убрать добычу и отбуксировать поврежденную технику к базе.
Конкурирующая фракция все еще зализывала свои раны, замерев в тревожном ожидании максимально близко к базе. Транспорт с добычей и поврежденную технику никто не остановил. Поначалу конкуренты не шибко обратили на это внимание. Но техника все прибывала, как и добыча. Глаза игроков наполнил алчный блеск, но никто не решился действовать здесь и сейчас. Они ждали, когда одинадцатый альянс понесет большие потери от врага, и тогда они могут выступить вперед. Может быть, альянсам не удастся остановить противника и защитить базу, завоевав почет и славу, но они однозначно смогут урвать кусочек от одной из двух сторон или от обеих. В любом случае, никто не думал, что все решится в ближайшее время, поэтому игроки альянсов с чистой совестью отправились на отдых и ремонт.
Несколько дней поврежденные машины альянса Макса продолжали прибывать на базу партиями, однако, конкурирующие игроки вскоре обнаружили, что с базы на поле боя отправлялось не намного меньше техники. И это с учетом того, что они не все контролировали. Часть техники и транспортных машин с добычей сделали крюк через первое ущелье и по тайным тропам добрались до базы. Похожая ситуация была и с отремонтированной техникой. Она выезжала с базы в составе добывающих или патрульных команд, время от времени посещающих базу. И хотя одиннадцатый альянс постоянно отступал все эти дни, диверсионные группы с завидной регулярностью атаковали транспортные отряды ЦРР, не давая им вывезти всю технику с поля боя
